Foto: Flickr
Elke keer dat ik een timmermansvierkant oppak, voelt dat vertrouwd. Dit is een van de praktische, substantiële gereedschappen die altijd staan te popelen om aan het werk te gaan.
Gemaakt van plat staal of aluminium, heeft de timmermansvierkant eigenlijk de vorm van een L. Het standaardmodel van vandaag meet vierentwintig inch bij zestien inch. Het platte vierkant, het dakspantenvierkant, het bouwvierkant en het dakdekkersvierkant, andere namen waaronder dit gereedschap bekend is, zijn soms in andere maten te vinden, waaronder twaalf bij acht duim of vierentwintig bij achttien duim.
In vroeg negentiende-eeuwse verwijzingen naar vierkanten is de maat achttien bij twaalf duim gebruikelijk, maar het gereedschap is al eeuwen oud. Het werd al in Europa gebruikt lang voordat het in 1819 in dit land werd gepatenteerd door Silas Hawes, een smid in South Shaftsbury, Vermont.
Het meest gebruikelijke gebruik van de timmermansvierkant is, zoals de naam al doet vermoeden, voor het uitzetten en markeren van patronen bij timmerwerk, dakbedekking en trappenbouw. De timmermansvierkant kan ook worden gebruikt als liniaal om de vlakheid van een oppervlak te bepalen. In de werkplaats is hij handig voor het markeren van afkortwerk op breed materiaal. Er zijn zoveel gebruiksmogelijkheden dat een nieuw model meestal wordt geleverd met een boekje waarin de toepassingen worden opgesomd.
Het langere, twee duim brede deel van de vierkant is het blad. De kortere poot heet de tong, en is anderhalve duim breed. De buitenhoek waar het blad en de tong samenkomen is de hiel. Het vlakke oppervlak met de afmetingen erop is de voorkant; de achterkant heet de achterkant.
De schaalverdeling op een meetlat varieert naargelang de leeftijd en het doel waarvoor het gereedschap werd gebruikt. Vroegere handgemaakte modellen hebben meestal minder markeringen op hun oppervlak gekerfd of geïnkt; meer recente fabrieksmatige vierkanten kunnen verschillende kalibraties en tabellen op hun oppervlak gestempeld hebben. Vrijwel alle vierkanten zijn gemarkeerd in inches en fracties van een inch, meestal tot op achtsten van een inch. De markeringen op de voorkant van een kepervierkant bevatten waarschijnlijk een kepertabel, waarmee u de proportionele lengte van een kepervierkant kunt berekenen als u eenmaal de hoogte en het verloop weet. Er kan ook een tabel met Essex plankmaten op de achterkant staan, waarmee u plankvoeten kunt berekenen, gegeven de lengte en breedte van de voorraad.
Bedenk ook dat de afmetingen op de achterkant van een vierkant voor daksparren in twaalfden (voor het terugbrengen van een schaal in voeten naar fracties van een inch) en tienden van een inch (voor decimale berekeningen) kunnen zijn.
De timmermansvierkant is een bedrieglijk gereedschap. Het ziet er eenvoudig uit – het is een liniaal met een elleboog, een liniaal die een hoek omgaat. Toch is het veel meer, omdat het kan fungeren als een geavanceerde rekenkundige gids voor veel van de complexiteiten van het leggen van een houtskeletbouw huis.