Zie ook:
*The 20 Greatest Songs of Vicente Fernández: The Complete List
Proberen uit te leggen wat música ranchera is aan niet-Mexicanen doet me denken aan het apocriefe citaat dat wordt toegeschreven aan – kies maar uit – Louis Armstrong of Duke Ellington, wanneer iemand vraagt wat jazz is. Ranchera is niet zozeer een genre als wel een sentiment – een manier van leven, van kijken naar de wereld in al zijn melancholieke, grandioze schoonheid.
Het is dan ook geen verrassing dat ranchera wordt beschouwd als het typische Mexicaanse muziekgenre in een land met een duizelingwekkende variëteit aan muziek. Ranchera belichaamt alles wat Mexicanen van zichzelf vinden als ze op hun best zijn – macho, romantisch, gesteund door mariachi, gekleed in prachtige outfits, en koppig vastgeroest in een mythe van een bucolisch Mexico dat nooit echt heeft bestaan. Er is geen uitvloeisel voor in het Amerikaanse lied – het is geen country muziek, het is geen Tin Pan Alley, het is zelfs geen Western swing. Het is ranchera, verdomme, en hier is een lijst voor ustedes die niet habla om te leren van de titanen en voor wabs om voor altijd over te debatteren.
Criteria voor deze lijst: niet alleen vocale bekwaamheid, maar ook of je je eigen liedjes schreef, of je een pionier was of in de voetsporen trad van titanen, en mijn eigen vooroordelen (die spoedig duidelijk zullen worden). Een procedurele opmerking: ik heb deze lijst beperkt tot artiesten die gedurende hun hele carrière voornamelijk rancheras hebben gezongen. Mensen die uitblonken in het genre, zoals Juan Gabriel, heb ik niet opgenomen, omdat ik die bewaar voor een andere lijst. Ga je gang en haat- dit is mijn lijst haha.
En nu…música, maestro!
]
20. Tito Guizar
Guizar creëerde in wezen het ranchera genre, zowel in muziek als film, met zijn poging Allá en el Rancho Grande uit 1936. Deze film zette het model voor alle toekomstige rancherazangers: pastorale thema’s, langgerekte noten, zwierige blikken, bliksemsnelle wisselingen tussen bariton en falsetto’s en het charrokostuum dat nu zo iconisch is dat zelfs hipsters als Mariachi the Bronx het gebruiken. Guizar had eigenlijk een gevarieerde muzikale carrière, maar Mexicanen zullen hem altijd associëren met “Allá en el Rancho Grande,” al was het maar omdat hij in staat was het woord calzones (“ondergoed” in het habla) erin te laten sluipen, waardoor generaties Mexicanen moesten giechelen.
19. Alejandro Fernández
De zoon van ranchera icoon Vicente Fernández (die in deel dos van deze lijst zal staan), Alejandro vertegenwoordigt een uitstervend ras: de ranchera zanger. Want hoewel het genre nog steeds geliefd is in Mexico, wijden maar weinig zangers zich tegenwoordig aan het vak; in Alejandro’s geval is het zijn erfenis, dus hij heeft zich nooit verdiept in andere genres of samenwerkingen die het genre verbleken. Hij staat laag op de lijst, alleen omdat hij een jonge pup is in vergelijking met de andere legendes hier, Fernández nam het beste van zijn vaders stem, maar met de helft van de bragadoccio, al het machismo, en een grotere portie van de watjes, waardoor hij de ultieme chonisverzamelaar van deze generatie is.
18. Amalia Mendoza
Met een stem rokeriger dan een rookpot, Mendoza maakte haar merk met het zingen van de nummers van Mexico’s grootste componisten-José Alfredo Jiménez, Cuco Sánchez, Chucho Monge, en anderen. Persoonlijk vind ik haar huilzang een beetje overdreven, maar ze was een van de drie grote vrouwelijke Mexicaanse zangeressen in het ranchera genre samen met…nou ja, je zult ze snel genoeg ontmoeten.
[
17. Juan/David Záizar
Los Hermanos Záizar was een populaire groep in de jaren zestig en zeventig, maar ze waren ook de zeldzaamheid: het broersduo dat ook succes vond met solocarrières, specifiek in ranchera. David drukte zijn stempel door veel van zijn eigen liedjes te schrijven, liedjes die veel ranchera grootheden gingen coveren; Juan zong op de quinceañera van mijn nicht Angie. Goede tijden!
16. Lucha Villa
De tweede van de drie vrouwen die het ranchera genre definieerden, Villa had een sterke, bal-busting vox Terwijl haar carrière zich uitstrekte van de jaren 1960 tot de jaren 1980, duwde haar repertoire ranchera ook in meer modernistische richtingen, zoals het bovenstaande nummer laat zien.
15. Francisco “El Charro” Avitia
Als Vicente Fernández de Zeus van het Mexicaanse machismo is, dan is Avitia de Cronos ervan, de ur-macho, een man die testosteron zweette en nooit een watjes-chromosoom had-voor de Howard Stern fans die er zijn, hij was de Ronnie Mund van de ranchera, zonder de assholery. Hij specialiseerde zich in corrido’s, in mannelijke verhalen over revolutie, moord, bravoure en chaos, en zijn zangstijl was het tonale equivalent van een knokpartij. Alleen vaders en tíos kunnen Avitia echt waarderen, dus het is geen wonder dat je zijn muziek vandaag de dag alleen nog hoort op KHJ-AM La Ranchera 930.
[
14. Chavela Vargas
Zeer weinig Mexicaanse zangers worden opgemerkt door de Amerikaanse media, laat staan door de New York Times, laat staan dat ze een volledige rouwadvertentie krijgen in het jaarlijkse nummer van de New York Times Magazine, gewijd aan het leven van buitengewone mensen, maar Vargas kreeg dat eind vorig jaar – geschreven door Sandra Cisneros, niet minder. Ze was een favoriet van de Mexicaanse intelligentsia en de Spaanse regisseur Pedro Aldomovar (die vaak haar gekwelde kijk op liedjes gebruikte voor zijn films) vanwege haar heerlijke gender-fucking, vanwege haar verleidingen van vrijwel alle Mexicaanse vrouwelijke iconen, vanwege het feit dat ze lang genoeg zong om te kunnen samenwerken met José Alfredo Jiménez, Juan Gabriel, EN Pink Martini, en vanwege haar zangstijl die klonk als de gelukkigste treurzang uit de geschiedenis. Niet slecht voor een Costa Ricaanse, toch? Ze was echter nooit mijn favoriet, en ik denk dat dat komt door haar hipsterstatus – waarom kan de intelligentsia niet ook van haar meer getalenteerde tijdgenoten houden? Lila Downs vóór Lila Downs.
13. Rocio Dúrcal
An another foreigner-this time a Spaniard-whoquered the world of ranchera, Dúrcal also made many great pop records. Dus waarom is ze hier opgenomen? Voor haar langdurige samenwerking met Mexicaans muziek icoon Juan Gabriel. In een reeks albums van de jaren 1970 tot 1980 waarin ze zijn songs coverde, herdefinieerde Dúrcal wat ranchera was door het zingen van Gabriel’s vele uitstekende songs ondersteund door mariachi, waarvan de bekendste “Amor Eterno” is, geschreven door Gabriel om de dood van zijn moeder te herdenken. Wat verbazingwekkend is, is dat zo’n schijnbaar zoetsappig liedje een standaard werd voor alle mariachis, voor alle rancherazangers, en terwijl Gabriëls versie buitengewoon is, blijft Dúrcal’s versie de standaard. Heldin van alle moeders. Pepe Aguilar
De tweede zoon van een legende die in deze lijst voorkomt na zijn eeuwige rivaal Alejandro Fernández, mijn ouders herinneren zich dat ze Pepe als kind zagen in het Anaheim Convention Center in de jaren tachtig als onderdeel van de show van zijn legendarische vader Antonio, klaar om een solo te doen…en hij huilde waar iedereen bij was. Pepe herstelde wonderwel van die episode en definieerde het ranchera genre in de jaren 1990 tot vandaag, schreef enkele van zijn eigen songs, bracht hulde aan de klassiekers, produceerde, organiseerde fundraisers, en bracht zelfs zijn eigen sneakerlijn uit. Hij is een goede gitarist en deed in zijn begintijd zelfs een beetje aan rock en español – Godzijdank bleef hij bij de rancheras. En bijna vergeten: hij komt uit Zacatecas, het gouden ticket naar grootheid in deze wereld.
[
11. Lucha Reyes
Als alleen vaders en ooms Francisco “El Charro” Avitia echt kunnen waarderen, kunnen alleen abuelitas en tías Reyes, een pionier in het doorbreken van genderrollen in Mexico in de jaren dertig van de vorige eeuw, volledig waarderen – of zich zelfs maar herinneren. Hier was een artieste die in het openbaar dronk, een vrouw die durfde te zingen met mariachi op de achtergrond, die ranchera durfde te zingen. Je voelt de urgentie in haar stem, een en al passie en joie de vivre, die zoveel rancherazangeressen – mannen en vrouwen – probeerden te evenaren, maar nooit konden evenaren. Reyes was ook een pionier op een andere, meer ongelukkige manier: ze stierf veel te jong en zette een patroon dat te veel Mexicaanse zangeressen in de daaropvolgende decennia zouden volgen.
10. Miguel Aceves Mejia
Mejia wordt in de Mexicaanse samenleving het best herinnerd om twee kenmerken: een ontzagwekkende streep grijs in zijn anders zo zwarte helm van haar toen hij ouder werd, en de grootste falsetto in de mannelijke geschiedenis, een die hem in staat stelde om het huapango en son huasteca genre echt te laten schitteren in de ranchera muziek. Zijn vertolking van “La Malagueña” blijft de standaard die alle mannen wanhopig proberen te bereiken. Nog belangrijker? Hij was de man die José Alfredo Jiménez ontdekte, die we zo dadelijk zullen ontmoeten…
9. Vicente Fernández
Okay, Jalisco cabrones en al ustedes die slachtoffer zijn geworden van de tapatio mythe: huil om dit onrecht. HOWL, verdomme! Waarom is Chente zo laag? Hoe durf ik El Rey Chente zo laag op de lijst te plaatsen? Maar onthoud dit: Chente hoort niet in de top vijf vanwege de status van de mensen die die plekken bezetten. Als het gaat om Mexicaanse trots en Jaliscaanse borstklopperij, kan hij Jorge Negrete nog geen tequilafles voorhouden. En hoewel Chente een deel van zijn muziek schreef, is hij niet te vergelijken met de andere singer-songwriters op de lijst. Dus niets tegen Chente – ik zal zelfs het feit dat hij uit Jalisco komt deze keer niet tegen hem gebruiken – maar er waren gewoon meer getalenteerde mensen dan hij voor in de lijst. Zie hem als de Chris Mullen van de ranchera-HA!
[
8. Cuco Sánchez
Hij was een fantastische zanger in zijn eigen recht, een mollige, kwetsbare jongen voordat Juan Gabriel het archetype tot het zijne en zijn enige maakte, en was een van de beste vertolkers van de liedjes van liedjesschrijver Chucho Monge (“Pa’ Que Me Sirve la Vida”) en Agustín Lara (“Imposible”). Nog belangrijker, Sánchez was een fabelachtig componist; zijn beroemdste liedjes – “El Mil Amores”, “Grítenme Piedras del Campo”, “No Soy Monedita de Oro” – zijn standaards in de Mexicaanse canon die door velen zijn gecoverd. En, zoals ik lang geleden al schreef, zijn “Cama de Piedra” was “There Is a Light That Never Goes Out” decennia voordat Morrissey ooit zijn eerste gladiola tegenkwam. Crimineel ondergewaardeerd, maar niet zo erg als…
7. Luis Perez Meza
“El Trovador del Campo” is de meest ondergewaardeerde ranchera ster van allemaal, iemand wiens boomende stem tegenwoordig alleen nog door de oudere generatie wordt herinnerd, maar wiens composities standaards werden in een ander genre-banda sinaloense. Roll call! “El Sauce y La Palma, El Niño Perdido, El Barzón, Las Isabeles, El Toro Palomo, Cuando Salgo a Los Campos – allemaal liedjes van hem, voor het eerst vertolkt in de zachte klanken van de ranchera, allemaal vereeuwigd in de banda. Naast Antonio Aguilar, de enige zanger die echt uitblonk in beide.
6. Lola Beltrán
De beroemdste vrouwelijke Mexicaanse zangeres van allemaal en een van de beste, periode, “Lola la Grande” was waarschijnlijk het meest beroemd om het niet veranderen van de geslachts voornaamwoorden in haar interpretaties van liedjes. Dus toen ze “El Rey” zong, zong Beltrán met zoveel overtuiging dat iedereen geloofde dat ze werkelijk de koning van de wereld was. Beltrán was een knappe jongedame, een grande dame in de herfst van haar jaren, met een stem die door staal kon knallen. Elke vrouwelijke rancherazangeres volgt Beltrán op de voet, maar bereikt haar doel nooit. Het bovenstaande lied bleek zo krachtig dat de Braziliaanse legende Caetano Veloso een gedenkwaardige versie opnam ter ere ervan.
[
5. Jorge Negrete
“El Charro Cantor” was Mexico’s eerste ranchera superster, een onstuimige man met een in de opera geschoolde stem die ook een fantastische acteur was. Helaas is zijn ster in de loop der jaren minder geworden, zijn films zelden vertoond, zijn liedjes meestal vergeten op “México Lindo y Querido” na, maar Negrete’s invloed was zo groot dat zijn nalatenschap nog steeds nagalmt elke keer als een man een charro outfit aantrekt. Stierf veel te jong op 41-jarige leeftijd, aan een hepatitis C infectie – zo zegt men…
4. Pedro Infante
De grootste ranchera ster van allemaal, Infante ging verder waar zijn goede vriend Jorge Negrete ophield en domineerde film en zang op een manier die geen artiest in de Verenigde Staten of Mexico ooit heeft gedaan voor, tijdens, en sinds zijn carrière. Zijn hits zijn te talrijk om op te noemen, dus wat ik hier zal aanhalen zijn de vele genres die hij populair maakte – de bolero, het komische liedje, het dronken liedje (twee verschillende genres, let wel), het huilliedje, en nog veel meer. Alleen Javier Solís kon een charro-kostuum EN een smoking zo comfortabel aantrekken als Infante. Infante’s talent was zo groot dat hij een Beny Moré-klassieker als “Parece Que Va Llover” in iets geheel eigens kon veranderen. Waarom staat hij dan zo relatief laag op #4? Omdat hij anders alleen de nummer drie zou kunnen bezetten, en die gaat naar…
3. Antonio Aguilar
Pound-voor-pound, de inwoner van Zacatecan was de beste ranchera ster van allemaal, als je alle mogelijke factoren in aanmerking neemt. Hij schreef een paar liedjes en was zijn eigen producer, maar hij zong alle genres van het centraal Mexicaanse platteland en zelfs subgenres binnen genres (alleen al op het gebied van corrido’s nam hij albums op gewijd aan corrido’s over de Mexicaanse revolutie, anti-helden en zelfs paarden). Hij populariseerde het tamborazo genre van zijn thuisstaat, nam op met conjunto norteños, bandas en deed zelfs een paar cumbia albums, allemaal met een zachte, gebiedende stem die zich om woorden wikkelde als een goede, goed gedragen poncho. Alleen Pedro Infante en El Piporro zongen betere comedy songs dan Aguilar, en niemand had een betere live show dan Aguilar, zijn paarden, en zijn hele familie (decennia lang, zou hij jaarlijks zwaaien door het Anaheim Convention Center).
Even belangrijker voor mij en miljoenen van zijn fans, echter, was Aguilar’s levensstijl. Hij was de macho op zijn best – niet een of andere vrouwenverslindende pendejo, maar een toegewijde vader en echtgenoot die de nadruk legde op de liefde voor het gezin, die de nadruk legde op een schoon leven (borracho worden, maar op verantwoorde wijze) en die door alle accounts de nederigste superster was die Mexico ooit heeft voortgebracht. Een overlijdensbericht in de Los Angeles Times meldde ooit dat zijn familie per bus naar San José vloog en daar op hun bagage wachtte, net als iedereen, en alleen herkend werd door de Mexicaanse arbeiders die zich verwonderden over hoe hun idool net zo kon leven als zij. Een waardig idool in elke zin van het woord en mijn favoriete ranchera zanger aller tijden. Maar niet de grootste.
[
2. José Alfredo Jiménez
Jiménez is de onbetwiste koning van het genre – toepasselijk aangezien hij “El Rey” heeft geschreven. Bijna elke artiest op deze lijst heeft zijn carrière te danken aan de liedjes van Jiménez, wiens hitparade de verzamelde werken van Gershwin, Porter, Leiber-Stoller, de Brill Building EN Woody Guthrie even omvangrijk doet lijken als de output van Paper Lace. Nog beter, hij zong al zijn composities. Zeker, hij had niet de beste stem – Jiménez was de eerste om dat toe te geven – maar niemand zong songs met meer overtuiging, meer kwetsbaarheid, meer ego, omdat hij zijn leven zong. Over de positie van alle anderen in deze lijst valt te twisten, maar Jiménez verdient altijd de eerste of de tweede plaats.
Maar wie krijgt de eerste in deze iteratie? Als je een Mexicaan bent en dit nog niet weet, geef me dan je nopal terug. Het is duidelijk…
1. Javier Solís
Solís is de grootste wat-als in de Mexicaanse muziek. Hij stierf tragisch jong op 35 jarige leeftijd, na nauwelijks een decennium in de industrie en net toen hij zich echt aan het bewijzen was als een waardige erfgenaam van de erfenis van Pedro Infante. Hij was altijd avontuurlijk met zijn arrangementen, hij gebruikte orgels, dubbel-tracking (de spookachtige lach van “Payaso”) en andere instrumentatie naast de traditionele mariachi van de ranchera. Hij zong alleen niet over het Mexicaanse platteland – Solís’ Fantasia Española, een album met covers van liedjes van de legendarische Agustín Lara, is een van de meest romantische verzameling liedjes die je ooit zult horen, maar een vergeten juweeltje in de canon van Solís. En neem nu bovenstaand liedje – alleen een talent als Solís kan van een liedje over een Puerto Ricaanse immigrant die terugkijkt op zijn leven niet alleen een volledig Mexicaans liedje maken, maar ook een universele klaagzang voor het thuisland van je jeugd (als je een onhandige vergelijking wilt maken, laten we het dan het “It Was a Very Good Year” van de Mexicaanse liedjes noemen – zelfs ik kromp ineen bij dat nummer). En kijk dit eens: Het is niet eens zijn beste lied. En die stem! Geen stem in ranchera was krachtiger maar toch meer suave-waar Chente schreeuwde, croonde Solís met dezelfde kracht, met meer finesse. Zijn bijnaam was “El Rey del Bolero Ranchero,” maar de man verslaat iedereen in deze lijst. En wie weet wat er gebeurd zou zijn als hij nog vijf jaar langer geleefd had?
Volg ons op Twitter @OCWeeklyMusic en vind ons leuk op Facebook bij Heard Mentality.