In het Star Wars universum hebben de Sith Lords de traditie om intimiderende titels aan te nemen, maar wat betekenen al hun namen nu echt? Namen kunnen veel onthullen, en veel makers zijn voorzichtig bij het kiezen van de naam van hun personages, soms kiezen ze woorden met een belangrijke betekenis erachter – en dat is heel erg het geval bij de Sith. De Sith waren een oude religieuze orde van Force-dragers die de donkere kant van de Force aanbaden en gebruikten, gevormd door degenen die de Jedi Orde hadden verlaten.
Het woord Sith werd voor het eerst gebruikt in de 1976 novelization van A New Hope, maar werd pas in de films gebruikt na Star Wars: Episode I – The Phantom Menace. Het woord zelf heeft geen relevante betekenis – het is de archaïsche vorm van ‘sinds’. Bij het maken van Star Wars liet George Lucas zich echter inspireren door pulp sciencefiction romans, waaronder mogelijk Edgar Rice Burroughs’ Barsoom serie. In Burroughs’ boeken komt een ras van insecten voor die Sith heten; wat Lucas geïnspireerd zou kunnen hebben. Een ander aspect om te overwegen is de psychologische symboliek van bepaalde geluiden. Wanneer we ‘Sith’ uitspreken, komt het over als een gesis, en we associëren dat geluid onbewust met slangen en serpenten, dieren die worden gezien als dubbelzinnige, giftige wezens – een treffende beschrijving voor een kwade orde.
Ondertussen is Darth een beetje makkelijker te begrijpen. Lucas zelf zei dat Darth een variatie is van het woord ‘donker’. Wat interessant is aan de term is hoe het wordt gebruikt als een eerbetoon voor Sith krijgers. Geïnspireerd door Arthuriaanse legenden, voegde Lucas Darth toe om als de titel Sir te fungeren. Dit zinspeelde op Vader’s achtergrondverhaal als een ridder van een oude orde, en het is een van die details die laten zien hoe de originele trilogie een ongelooflijke world-building had. Sindsdien wordt Darth voor de namen van alle grote Sith Lords geplaatst wanneer ze een nieuwe identiteit aannemen en zichzelf herdefiniëren als dienaars van de duistere kant. De namen die na de Darth-titel komen, zijn echter een andere zaak.
Darth Bane
Darth Bane was een oude Sith Lord die duizend jaar voor de gebeurtenissen in de films leefde. Aangezien de Sith Lords van zijn tijd werden uitgeroeid door de Jedi, voerde Bane de Regel van Twee in. Om hun uitroeiing te voorkomen, besloot hij dat er slechts twee Sith tegelijk zouden zijn: een meester en een leerling; dit werd later echter zo aangepast dat er altijd twee Heren van de Sith zijn en de rest van de Dark Side gebruikers slechts onder hen staan. Hierdoor konden de Sith in de schaduw blijven en hun kracht opbouwen door middel van misleiding terwijl ze een direct conflict met de Jedi Orde vermeden. Hun doel was om genoeg macht te vergaren om de melkweg volledig te domineren.
Het woord bane betekent “een oorzaak van groot leed” en “dood en vernietiging.” Het kan ook vergif, vloek, en wee betekenen. Het is dus geen mysterie hoe deze Sith Heer aan zijn naam komt. In vele opzichten, is hij de vloek van de Jedi. Dankzij zijn inspanningen, konden de Sith meestal onopgemerkt blijven en hun uiteindelijke overwinning onbetwist voorbereiden. Dankzij Darth Bane kon Sjev Palpatine duizenden jaren later de Republiek van binnenuit vernietigen en keizer van het Galactische Rijk worden.
Darth Revan
Darth Revan werd oorspronkelijk geïntroduceerd in BioWare’s spel Star Wars: Knights of the Old Republic. Revan was een machtige Jedi die in de Mandalorian-oorlogen diende, maar uiteindelijk viel hij terug naar de duistere kant en keerde hij zich tegen de Jedi. Na de overname van Lucasfilm door Disney, is het onduidelijk of deze versie van Revan’s oorspronkelijke achtergrondverhaal deel uitmaakt van de nieuwe Disney canon of dat het is gedelegeerd naar het Legends universum. Wat zeker is, is dat Darth Revan nu is bevestigd als onderdeel van Star Wars canon dankzij de officiële The Rise of Skywalker Visual Dictionary.
De oorsprong van de naam Revan is onduidelijk, maar het zou een variatie kunnen zijn van het Franse woord “revanche,” wat “wraak” of “vergelding” betekent. Afgaande op de eerste verschijning van het personage, past dit bij Revan’s agressieve tactiek om de Mandalorians te veroveren en wraak te nemen voor het stelen van gebieden van de Oude Republiek. BioWare’s spel stond spelers ook toe om de donkere kant te volgen, en als ze dat deden, zou Revan een pad van wraak volgen tegen de Jedi, die hadden geprobeerd om de speler te hersenspoelen en te controleren.
Darth Plagueis
Darth Plagueis was de meester van keizer Palpatine en een Sith Lord machtig genoeg om leven te creëren en de dood te voorkomen. Nadat hij Sheev Palpatine als zijn leerling had gekozen, werkten de twee Sith samen om onsterfelijkheid te bereiken, maar hoe meer macht hij verwierf, hoe banger hij werd om die te verliezen. Misschien maakte deze angst, gecombineerd met zijn obsessie om eeuwig te leven, hem blind voor de ware bedoelingen van zijn leerling. Toen Palpatine alles te weten kwam wat hij van Plagueis wilde weten, vermoordde hij zijn meester terwijl die sliep. Plagueis werd gecreëerd door George Lucas toen hij de prequel films schreef. Hoewel er is gespeculeerd dat Palpatine nooit heeft bestaan en altijd Darth Plagueis was, werd deze theorie ontkracht door The Rise of Skywalker.
Op het eerste gezicht lijkt Plagueis een afgeleide te zijn van het woord ‘pest’. Plagen verspreiden ziekte en dood wereldwijd, dus het is een perfecte naam voor een Duistere Heer. Hij was tenslotte degene die de plaag die zijn leerling was, op de wereld losliet. Maar de naam kan ook andere invloeden hebben; een daarvan zou de oude theoloog Pelagius kunnen zijn, een ketter die in de vijfde eeuw door de Rooms-Katholieke Kerk werd veroordeeld om zijn overtuigingen. Zoals Palpatine tegen Anakin insinueert, werden Plagueis’ pogingen om de dood te stoppen als ketters beschouwd door de Jedi Raad, die geloofden dat terugkeer naar de Kracht een natuurlijk onderdeel van het leven was.
Darth Sidious & Emperor Palpatine
Darth Sidious is de Sith Lord naam voor Sheev Palpatine, de man achter de Clone Wars en het einde van de Galactische Republiek. Hoewel hij voor het eerst verscheen in The Empire Strikes Back, had Palpatine al een schaduw geworpen lang voordat Luke Skywalker was geboren. Hij is de beruchte architect van Anakin Skywalker’s val naar de duistere kant en de vernietiging van de Jedi. Maar voor hij Keizer werd, was hij Darth Sidious, een mysterieuze figuur die aan de juiste touwtjes trok zodat zijn publieke persoonlijkheid aan de macht kon komen.
Een van de inspiratiebronnen voor het personage van Keizer Palpatine was de Romeinse Keizer Augustus. Net als Palpatine greep Augustus de macht door de corruptie in de senaat aan de kaak te stellen en druk uit te oefenen op de democratische instellingen om hem volledige autoriteit te geven om een crisis aan te pakken. In lijn met de Romeinse connectie, bouwde Augustus zijn keizerlijke paleizen op de Palentijnse Heuvel in Rome. Hoewel niet exact overeenkomend, is het mogelijk dat dit Latijnse woord voor paleis tot de naam van de keizer leidde. Dit past bij Sheev Palpatine’s vorstelijke achtergrondverhaal en politieke tactiek.
Wat Darth Sidious betreft, zijn naam is een woordspeling op ‘verraderlijk’, wat verleidelijk, verraderlijk betekent, en “een geleidelijk en cumulatief effect hebbend”. Hoewel de naam Palpatine gebruikt werd in de 1976 novelization van A New Hope, zou de Sith bijnaam van de Keizer pas in 1999 gecreëerd worden. Het is dus waarschijnlijk dat Sidious werd gekozen om zijn schimmige rol in de prequel trilogie en zijn manipulatieve invloed op Anakin te weerspiegelen. De keuze is niet echt subtiel, maar het geeft precies weer wie Palpatine is en belichaamt zijn Sith alter ego perfect.
Darth Maul
Voordat Keizer Palpatine Anakin als zijn leerling koos, onderwees hij Darth Maul. Deze getalenteerde en krachtige Force-gebruiker vocht met Obi-Wan Kenobi en doodde zijn meester, Qui-Gon Jinn, in The Phantom Menace. Hoewel hij maar kort in films te zien was en misschien niet zo machtig als Darth Vader, heeft Darth Maul toch zijn stempel gedrukt als een andere iconische schurk van de Star Wars saga. Het helpt dat Maul bleef verschijnen in andere Star Wars media, zoals Star Wars: The Clone Wars en Star Wars Rebels.
Wat zijn naam betreft, deze komt van het werkwoord ‘maul,’ wat kneden en kneuzen betekent. Darth Maul was zeker in staat om zijn vijanden te verminken, maar hij is ook verminken door Obi-Wan Kenobi, toen de jonge Jedi zijn lichtzwaard gebruikte om de Sith Heer in tweeën te snijden. De naam lijkt ook op het Franse en Latijnse woord ‘mal’, dat kwaad en slecht betekent. Maul kan ook een verwijzing zijn naar een zware hamer, waarmee Mauls rol als vechter en handhaver wordt aangeduid in vergelijking met Sidious’ sluwe manieren.
Darth Tyrannus
Darth Tyrannus was oorspronkelijk de Jedi Meester Dooku. Nadat hij de Jedi Orde had verlaten, zette hij zijn broer af om de controle te krijgen over de hele planeet Serenno en nam hij de titel van graaf aan. Op een bepaald moment, teleurgesteld in de Orde en de Galactische Republiek, werd Dooku de tweede leerling van Darth Sidious en kreeg hij de naam Darth Tyrannus. In navolging van Sidious’ plan om de Republiek te destabiliseren, leidde Tyrannus de Separatistische beweging die uiteindelijk de Kloonoorlogen zou beginnen. Op het einde werd hij verraden door Sidious en onthoofd door Anakin Skywalker, die Palpatine’s derde leerling zou worden. Het is mogelijk dat Dooku de ware identiteit van Sidious niet eens kende. Maar zelfs als hij het wist, het verraad verraste hem.
Dooku’s Sith naam is geïnspireerd door het woord tiran. Van het Latijnse woord ’tyrannia’ of ’tyrannos,’ een tiran is iemand die absolute macht bezit en handelt met wreedheid en minachting voor zijn onderdanen. Deze naamskeuze kan een verwijzing zijn naar hoe hij de Republiek als onderdrukkend en onrechtvaardig beschouwde, of een verwijzing naar zijn wrede en sadistische leiding van de Separatistische beweging. Als graaf had hij ook de absolute macht over zijn planeet, waar hij waarschijnlijk met ijzeren vuist regeerde. Zijn naam lijkt te suggereren dat hij niet alleen een wapen was, zoals Maul, maar ook iemand die een politieke beweging tegen de Republiek en de Jedi-orde kon leiden.
Darth Vader
Darth Vader behoeft geen introductie; hij is de grote boosdoener van de Star Wars-trilogie en is waarschijnlijk een van de beroemdste schurken aller tijden. Zijn iconische ontwerp, perfecte stem en onheilspellende aanwezigheid maken ook nu nog indruk op het publiek, met zijn eindscène in Rogue One: A Star Wars Story als recent voorbeeld. Met een hele trilogie gewijd aan zijn verleden, blijft Vader de centrale figuur in de Star Wars saga. Het is algemeen bekend dat zijn kostuum geïnspireerd is op de Japanse Samurai, en dat zijn mechanische ademhaling in combinatie met de diepe stem van James Earl Jones een perfecte combinatie vormt. Maar waar komt zijn naam vandaan?
Hoewel George Lucas in 2005 beweerde dat Vader een Nederlandse variant van ‘vader’ was, is het ook bekend dat hij aanvankelijk niet van plan was Vader Luke’s vader te laten zijn tot The Empire Strikes Back. Dus wat is er gebeurd? Waarschijnlijk was Vader een verwijzing naar het woord ‘indringer’ of geïnspireerd door een schoolvriend. In The Secret History of Star Wars beweert auteur Michael Kaminski dat de naam van de Sith Lord is gekozen omdat het de achternaam was van een pestkop op Lucas’ school. Waar het ook vandaan komt, Vader klinkt in ieder geval imposant, en het is moeilijk voor te stellen dat de Dark Lord of the Sith een andere naam zou hebben.
