Honing is een krachtig antimicrobieel middel met een breed scala aan effecten. Verschillende bestanddelen dragen bij tot de antibacteriële werking van honing: het suikergehalte; polyfenolverbindingen; waterstofperoxide; 1,2-dicarbonylverbindingen; en bijendefensine-1. Al deze elementen zijn in verschillende concentraties aanwezig, afhankelijk van de nectarbron, het soort bijen en de opslag. Deze bestanddelen werken synergetisch, waardoor honing krachtig is tegen diverse micro-organismen, waaronder multidrugresistente bacteriën, en hun resistentie tegen antimicrobiële stoffen moduleert. De doeltreffendheid en de werkzaamheid van honing tegen micro-organismen hangen af van de soort geproduceerde honing, die afhankelijk is van zijn botanische oorsprong, de gezondheid van de bij, de herkomst en de verwerkingsmethode. De toepassing van antibiotica met honing leverde een beter antimicrobieel potentieel op en er werden synergetische effecten tegen biofilms geconstateerd. In de geneeskunde wordt honing gebruikt bij de behandeling van oppervlakkige wonden, brandwonden en ontstekingen, en heeft een synergetisch effect wanneer het samen met antibiotica wordt toegepast. Weefselherstel wordt bevorderd door de lage pH van honing (3,5-4): het veroorzaakt een vermindering van de protease activiteit op de plaats van de wond, verhoogt de zuurstofafgifte van hemoglobine en stimuleert de activiteit van fibroblasten en macrofagen. Bovendien heeft H2O2 een antiseptische werking, desinfecteert het de plaats van de wond en stimuleert het de productie van vasculaire endotheliale groeifactor. Het gebruik van honing zuivert wonden of brandwonden van vrije radicalen en vermindert littekenvorming en contracturen. De ontstekingsremmende en antibacteriële werking van honing houdt het wondgebied vochtig en voorkomt zo dat het verergert en fibroseert. Honing kan een snelle genezing bevorderen en littekenvorming verminderen en is zeer geschikt voor plastische chirurgie. Huidmaceratie wordt beschermd door honing vanwege zijn hoge osmolariteit en omdat het de verwonding vochtig houdt. In niet-geïnfecteerde gebieden verminderde honing nog steeds de pijn en ontsteking. In het algemeen heeft het gebruik van honing in medische settings het economisch verlies verminderd en bewezen economische voordelen opgeleverd door verlaging van de directe kosten in vergelijking met conventionele behandelingen en door het gebruik van minder antibiotica, snellere genezing en minder verblijf in het ziekenhuis. Dit overzicht is bedoeld om een overzicht te geven van de antibacteriële activiteiten van honing en de toepassingen ervan.