Ondanks hun populariteit hebben aardappelen de reputatie een ongezond voedingsmiddel te zijn dat veel zetmeelrijke koolhydraten bevat. Werk uit het lab van Dr. Thomas Schmidt van de Universiteit van Michigan biedt echter enige verlossing voor de nederige aardappel. Hoewel aardappelen veel licht verteerbaar zetmeel bevatten dat kan leiden tot bloedsuikerpieken, bevatten ze ook veel resistent zetmeel – een type vezel dat “resistent” is tegen vertering door menselijke enzymen. In plaats van te worden afgebroken door de spijsverteringsenzymen van ons lichaam, wordt resistent zetmeel afgebroken door leden van de darmmicrobiota, wat leidt tot de productie van chemische stoffen, zoals butyraat, waarvan bekend is dat ze goed zijn voor onze gezondheid.
Het doel van de studie onder leiding van Dr. Schmidt en zijn team was om het vermogen van verschillende resistente zetmelen om butyraatniveaus in de darm te beïnvloeden, te vergelijken. Om dit te doen, wierf het team 174 gezonde universiteitsstudenten aan, die werden geïnstrueerd om hun diëten tijdens de studie niet te veranderen, behalve door het verhogen van hun resistente zetmeelinname via een voedingssupplement. Hoewel de auteurs erkennen dat verschillende diëten een impact hebben op de samenstelling van de darmmicrobiota, konden ze met deze studie nagaan hoe de toevoeging van resistent zetmeel een normaal dieet beïnvloedt.
De studie benadrukt dat een gezonde en gediversifieerde darmmicrobiota essentieel is als we willen profiteren van de gezondheidsvoordelen die voortkomen uit het consumeren van resistent zetmeel
Het team vergeleek het effect van verteerbaar maïszetmeel (de controlegroep) met het effect van resistent zetmeel uit aardappelen, resistent zetmeel uit maïs en inuline uit cichoreiwortel. Uiteindelijk leidde resistent zetmeel uit aardappelen tot de grootste toename van butyraat in vergelijking met de andere geteste resistente zetmelen. Alle resistente zetmelen hadden een effect op de samenstelling van de darmmicrobiota, maar de auteurs benadrukken dat veranderingen in de darmmicrobiota zich niet altijd vertalen in een verhoogde productie van butyraat. Het blijkt dat butyraat-producerende bacteriën afhankelijk zijn van de actie van andere soorten bacteriën die bekend staan als “primaire afbrekers” om de eerste stap van de spijsvertering te voltooien voordat ze butyraat kunnen produceren. Het aantal primair-afbrekende bacteriën dat aan het begin van de studie in de darmen van de deelnemers verbleef, had invloed op de hoeveelheid butyraat die hun darmmicrobiota produceerde als reactie op het resistente zetmeel.
Deze studie benadrukt dat een gevarieerde en gezonde darmmicrobiota essentieel is voor het realiseren van de gezondheidsvoordelen van resistente zetmeelconsumptie, en op dit moment is een gevarieerd en uitgebalanceerd dieet nog steeds de beste manier om te zorgen voor een even gevarieerde en evenwichtige darmmicrobiota.