Het is een hele uitdaging om te proberen verslaving uit te leggen. Vooral als bezorgde naaste kan het moeilijk zijn om aan jezelf (laat staan aan anderen) uit te leggen hoe je kind, je vriendje, je broer of zus, verslaafd is geraakt aan drugs. Van buitenaf gezien hebben veel mensen het gevoel dat drugsverslaving een:
- Slechte keuze is, waarbij iemand gewoon “nee” moet zeggen
- Slechte gewoonte waar gewoon van moet worden afgekickt
- Weemoed, dat iemand de ontwenningsverschijnselen niet te boven kan komen
- Morele tekortkoming, dat de persoon het heeft opgegeven
Het feit is dat drugsverslaving geen van de bovenstaande dingen is. Het is een chronische ziekte van de hersenen die niet van de ene dag op de andere kan worden overwonnen, met een simpel “nee” of verandering van gedachten. Als u zich afvraagt “waarom raken mensen verslaafd aan drugs” of “waarom raakte mijn kind verslaafd aan drugs”, is het belangrijk om dit eerst te onderkennen.
Meer dan waarschijnlijk heeft u andere vragen zoals: “Hoe is dit gebeurd?” Uw geliefde kan goed zijn opgevoed, op een solide morele basis of in een goed thuis, maar toch drugs zijn gaan gebruiken. De waarheid is dat er veel redenen zijn waarom mensen drugs gebruiken, en veel redenen waarom mensen verslaafd raken. Het is belangrijk dat je jezelf, of je geliefde, niet de schuld geeft voordat je de feiten begrijpt.
Waarom raken mensen verslaafd aan drugs?
Vaak vragen we ons als bezorgde naasten dingen af als: “Waarom raken sommige mensen verslaafd aan drugs, en anderen niet?” Het is een terechte vraag, en veel mensen die drugs gebruiken, denken niet dat ze verslaafd zullen raken. De waarheid is dat iedereen verslaafd kan raken aan drugs, en er zijn verschillende factoren die hen een groter risico laten lopen. Veel voorkomende risicofactoren, of potentiële oorzaken van drugsverslaving, zijn onder meer:
- Stressvolle ervaringen in het vroege leven, zoals misbruikt worden of een trauma meemaken
- Geschiedenis van fysiek of seksueel misbruik
- Genetische kwetsbaarheid (d.w.z. andere familieleden worstelen met verslaving)
- Prenatale blootstelling aan alcohol of andere drugs in de baarmoeder
- Tekort aan ouderlijk toezicht of controle tijdens de adolescentie
- Ossociatie met drugsgebruikende leeftijdsgenoten, of druk van vrienden of sociale kringen
- Stoornissen in de geestelijke gezondheid, zoals depressie en angst
Zoals u ziet, is er een mix van genetische en omgevingsinvloeden die een persoon kwetsbaarder kunnen maken voor verslaving. Volgens het National Institute on Drug Abuse is genetica verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de kans van een persoon om een verslaving te ontwikkelen. Dus spelen omgevingsrisicofactoren ook een grote rol: zaken als stress, trauma, misbruik, gebrek aan onderwijs, buurten met een laag inkomen, feesten op de middelbare school.
Mensen die drugs gebruiken tijdens hun adolescentie hebben ook meer kans om een drugsverslaving te ontwikkelen, omdat hun hersenen nog in ontwikkeling zijn. Het blootstellen van de hersenen aan drugs tijdens deze kritieke periode kan blijvende veranderingen in de hersenen achterlaten, en een groter risico op afhankelijkheid op de lange termijn creëren. Uit onderzoek blijkt dat bijna 70 procent van de adolescenten die voor hun dertiende een illegale drug proberen, binnen zeven jaar een klinische verslaving ontwikkelt. De leeftijdsgroep van 18 tot 25 jaar loopt ook een groot risico, omdat hun hersenen dan rijpen. In feite zijn 9 van de 10 mensen die een drugsverslaving hebben, begonnen met gebruiken voor hun 18e verjaardag.
Hoe worden mensen verslaafd aan drugs?
De wetenschap heeft geholpen om precies te verklaren hoe drugsmisbruik mensen beïnvloedt, en hoe verslaving ontstaat, in de loop van de tijd. Door middel van beeldvorming en andere voortschrijdende technologieën, zijn onderzoekers in staat geweest om daadwerkelijk te “zien” hoe drugsverslaving in de hersenen werkt.
Het begint allemaal met langdurig drugsgebruik. Als een persoon herhaaldelijk drugs gebruikt, verandert dat de manier waarop de hersenen functioneren. Na verloop van tijd wordt het drugsgebruik dwangmatig, niet meer recreatief of vrijwillig. Het is niet langer een keuze om drugs te gebruiken – het is niet langer in hun controle. Hoe is dit precies?
Wanneer iemand drugs gebruikt, laten de hersenen een “plezierstof” vrij, dopamine genaamd. Dit resulteert in een euforische lichamelijke reactie en mentale toestand, waarin de gebruiker zich goed of high voelt. Wanneer de hersenen dit herhaaldelijk ervaren, worden ze afhankelijk van dat prettige gedrag. En dus “hardwires” het die euforische, drugsgebruikende ervaringen in zijn circuits – en het gebruik van de drugs wordt zijn hoogste prioriteit.
Dit zijn fysieke veranderingen die plaatsvinden. Het beloningssysteem van de hersenen (een primitief systeem dat ervoor zorgt dat we zoeken wat we nodig hebben) wordt zo geprogrammeerd dat drugsgebruik voorrang krijgt boven al het andere – eten, slapen, familie, academici. Zelfs wanneer de drugs geen plezier meer geven aan de gebruiker (wat na verloop van tijd gebeurt, wanneer de gebruiker er tolerant voor wordt), blijven de hersenen deze behoefte stimuleren. Het veroorzaakt intense verlangens, die in hetzelfde deel van de hersenen optreden als iemands overlevingsinstinct. Op die manier wordt het voldoen aan deze verlangens (d.w.z. het gebruik van drugs) een overweldigende en dringende behoefte – de hersenen denken dat ze de drugs nodig hebben om te functioneren en te overleven.
Terzelfdertijd wordt het beloningssysteem van de hersenen aangetast, en dat geldt ook voor de delen van de hersenen die zich bezighouden met beoordelingsvermogen, besluitvorming, leren en zelfcontrole. Deze fysieke veranderingen maken drugsgebruik nog moeilijker om te stoppen, omdat een persoon zijn vermogen verliest om rationele beslissingen te nemen en impulsen te beheersen.
Hoe overwinnen mensen drugsverslaving?
Hoewel drugsverslaving fysieke en chronische veranderingen in de hersenen teweegbrengt, is er ook goed nieuws. De hersenen kunnen opnieuw worden bedraad. Drugsverslaving is eigenlijk zeer behandelbaar en beheersbaar. Natuurlijk kan dit niet van de ene op de andere dag gebeuren. Net zoals het tijd kostte voor de hersenen van de persoon om opnieuw te bedraden ten gunste van drugsgebruik, kost het tijd voor de hersenen om opnieuw te bedraden naar een gezondere staat.
Om verslaving te overwinnen zijn aangepaste routines en denkprocessen nodig. Het betekent het vervangen van drugsgebruik door gezond gedrag zoals lichaamsbeweging en koken. Het houdt ook in dat iemands kijk op en definitie van drugsgebruik wordt bijgesteld – het is geen kwestie van overleven, maar een proces van vernietiging. Dit vereist onderwijs, gecombineerd met cognitieve therapie om tot de wortel van hun drugsgebruikende gedrag te komen.
Na verloop van tijd kan de hersenen geleerd worden naar gezonder gedrag te verlangen en het verlangen naar drugs af te wenden door de uitkomsten en alternatieven te overwegen. Het kan worden geleerd om zinvolle relaties en activiteiten te zoeken en te prioriteren, in plaats van drugs en alcohol. Dit kan worden geleerd door middel van onthouding, voortdurende therapie, actief beheer, cognitieve herkaderingen en professionele ondersteuning.
Onze denkwijze herkaderen
Terwijl professionele drugsbehandeling iemand kan helpen zijn brein weer in een gezondere staat te brengen, moeten wij als naasten ook wat herkaderen. We moeten de manier waarop we over verslaving denken opnieuw vormgeven. Door te denken dat verslaving een keuze is, of een moreel falen, voorkomen we alleen maar dat degenen van wie we houden hulp zoeken. In veel gevallen van verslaving heeft de persoon niet de controle of wilskracht om te stoppen met drugs en hulp te zoeken. Ze hebben uw steun en medeleven nodig om daar te komen.
Om meer te weten te komen over de risicofactoren van drugsverslaving, of om meer te weten te komen over de drugsbehandelingsprogramma’s voor jongvolwassenen van Turnbridge in Connecticut, aarzel dan niet om contact met ons op te nemen op 877-581-1793.