De nieuwe HBO-documentaire Natalie Wood: What Remains Behind onderzoekt opnieuw het leven van de Hollywood-ster met de hulp van haar dochter, Natasha Gregson Wagner. Gregson Wagner zegt dat te veel van het verhaal rond haar moeder heeft gedraaid rond haar mysterieuze dood. In 1981 verdronk Natalie in de buurt van Catalina Island tijdens een weekend boottocht met echtgenoot Robert Wagner, en haar Brainstorm co-ster Christopher Walken.
De omstandigheden rond hoe Natalie in het water terecht kwam zijn nog steeds onbekend. Zowel Robert als Christopher hebben gezegd dat ze beiden geloven dat ze uitgegleden kan zijn en onbewust gevallen. Maar in de documentaire geeft Robert toe dat hij die avond ruzie had met Christopher, waardoor hij een wijnfles kapot gooide. Christopher zou er bij Robert op aangedrongen hebben om Natalie te beïnvloeden om door te gaan met haar carrière in het acteren, ondanks het feit dat ze verscheurd was tussen haar carrière en meer tijd aan haar gezin te besteden.
In de loop der jaren hebben geruchten de ronde gedaan dat Christopher Walken en Natalie Wood mogelijk een affaire hadden, wat leidde tot spanningen tijdens hun boottocht. Hier is wat we weten over de relatie van Christoper en Natalie, en wat hij heeft gezegd over de omstandigheden rond haar dood.
Geruchten over een affaire tussen Natalie en Christopher zijn aangewakkerd door opmerkingen van haar zus Lana Wood.
In haar boek uit 1984, getiteld Natalie, schrijft Natalie’s zus Lana dat Natalie wel degelijk een grote voorliefde had voor Christopher. “Ik weet niet of Natalie’s met Chris denkbeeldig of echt was, hoewel mijn sterke vermoeden is dat het allemaal in haar geest was en dat ze misschien alleen maar wenste dat het zo was.”
Lana verschijnt niet in de nieuwe documentaire, maar ze blijft er sterk bij dat Natalie’s dood geen ongeluk was, en blijft vervreemd van haar nichtje, Natasha, en Robert. Volgens de New York Times heeft Lana ooit geprobeerd de theorie te ontkrachten dat Natalie stierf toen ze probeerde de boot te verlaten in een rubberboot, door te zeggen: “Natalie zou nergens heen gaan zonder opgemaakt te zijn en iets geweldigs aan te hebben. Ze zou zeker niet alleen in haar nachtjapon in een rubberboot stappen. Ze zou zich aankleden, volledige make-up opdoen en Dennis Davern haar aan wal laten brengen om in een motel op Catalina te overnachten, wat precies is wat ze de avond ervoor deed, toen ze wilde vertrekken.”
De documentaire probeert geruchten dat er ooit een affaire is geweest te ontzenuwen.
Natalie Wood: What Remains Behind bevat een ton interviews met mensen die betrokken waren bij Natalie’s leven, van familieleden tot voormalige collega’s, waaronder de regisseur van Natalie’s laatste film Brainstorm waar ze speelde tegenover Walken.
Douglas Trumbull zei dat er een moment was tijdens het filmen van Brainstorm dat achteraf voor hem bewijst dat er niets aan de hand was tussen Walken en Natalie. “…Er was een liefdesscène tussen die twee, een seksscène eigenlijk, en ik kwam er tijdens het filmen van de scène achter dat er bijna geen fysieke uitstraling tussen hen was, en dat deed me dus achteraf geloven dat de suggestie dat er een soort driehoeksverhouding was tussen Natalie en Christopher en RJ (Wagner) of zoiets, wat iemand er ook van zou maken, niet waar is. Ik denk gewoon dat het onmogelijk is.”
Josh Donen, Wagner’s stiefzoon waar Natalie ook heel close mee was, geeft in de documentaire ook commentaar op de vermeende affaire. “Gebaseerd op gesprekken die ik had met Natalie had ze geen affaire. Dat is gebaseerd op wat ze tegen mij zei. Dat is wat ik geloof.”
Donen onthulde ook dat Natalie had toegegeven dat ze zich nerveus voelde om op de boot te gaan, de nacht van haar dood. “Ze was angstig om op de boot te gaan omdat ze zich gecompromitteerd voelde,” zei Donen “Ze hield van het leven dat ze had, en ze hield van het werk. En ze wist dat ze niet beide kon doen, volledig. Deze twee mannen vertegenwoordigden beide kanten van dat argument. Chris was, in haar ogen, een vrije geest, een artiest, en RJ was een verantwoordelijke echtgenoot en vader. En ik zei haar dat ik dacht dat het belangrijk was dat ze op de boot ging, omdat het haar een kans zou geven om dit alles te verwerken. Dom van me.”
Christopher Walken heeft nooit gesproken over de geruchtmakende affaire, maar hij heeft wel commentaar gegeven op de dood van Natalie.
Christopher heeft verklaard dat hoewel hij speculeert dat Natalie kan zijn uitgegleden en gevallen, de enige persoon die ooit zal weten hoe Natalie in het water belandde, zijzelf is. “Wat er die nacht is gebeurd, weet alleen zij, omdat ze alleen was,” zei Christopher, volgens The Hollywood Reporter.
Maar hij heeft altijd volgehouden dat haar dood een ongeluk was. “De mensen die ervan overtuigd zijn dat er iets meer aan de hand was dan wat in het onderzoek naar voren kwam, zullen nooit tevreden zijn met de waarheid. Want de waarheid is, dat er niets meer aan de hand is. Het was een ongeluk,” zei hij, volgens Vanity Fair.