Editor’s note: Dit is het tweede deel van een door studenten geschreven, zesdelige serie die de fall-out van de Timothy Piazza ontgroening dood in 2017 verkent. Deze week onderzoekt de serie de impact van nieuwe alcoholbeperkingen na de tragedie en hoe Penn State-studenten daarop reageren. Deel één is hier te lezen.
Door Sean Bradley, Matthew Bilyak, Olivia Royle en Ross Evana
Een feestelijke gebeurtenis waarbij een nieuw lid in een organisatie werd verwelkomd, veranderde in een nacht die eindigde met de dood van Timothy Piazza, een 19-jarige Penn State-student die de Beta Theta Pi-broederschap verpandde.
Piazza consumeerde ten minste 18 drankjes in een uur en 22 minuten: Hij had wodka, bier en wijn, wat leidde tot een bloed-alcoholgehalte van ongeveer .36 procent. In de vroege ochtend van 4 februari 2017 werd hij doodverklaard in het Penn State Hershey Medical Center.
In de bijna drie jaar sinds Piazza’s dood, heeft de drinkcultuur op Penn State in de schijnwerpers gestaan. Hoewel de universiteit beperkingen heeft opgelegd aan het Griekse leven om het drinken in te dammen, en sommige universiteitsstatistieken zelfs positieve tekenen laten zien, zeggen studenten dat ze niet zullen stoppen met het drinken van drank en bier omdat het deel uitmaakt van de college-ervaring.
Studenten die voor dit artikel werden geïnterviewd, spraken over waarom ze drinken en wat ze drinken.
“Ik drink omdat ik het gevoel heb dat het me meer plezier geeft,” zei een 19-jarige eerstejaarsstudent. “Ik doe ook dingen uit mijn comfortzone als ik drink, zoals meer met mensen praten of (ik) ben gewoon meer uitgaand.”
“Ik denk niet per se dat het raar is als je ervoor kiest om niet te drinken,” vervolgde ze. “Maar de mensen om me heen drinken liever als we naar feestjes gaan, dus voel ik me meer verplicht.”
Studenten zoals zij zeggen dat alcohol een deel is van de college-ervaring, en het helpt hen zich socialer te voelen. En voor veel studenten, zeggen ze dat het moeilijk is om nee te zeggen tegen alcohol.
“Het is gewoon wat we doen in het weekend,” zei Billy Donahue, een senior uit Bryn Mawr. “Het is vrije tijd van school en klas. Zolang het geen invloed heeft op mijn cijfers, denk ik niet dat het een big deal is.”
De kwestie van binge-drinken op universiteitscampussen is niet exclusief voor Penn State.
De National Survey on Drug Use and Health meldde in 2017 dat 53,6 procent van de voltijdse universiteitsstudenten in de leeftijd van 18 tot 22 jaar alcohol had gedronken in de afgelopen maand; 34,8 procent had zich beziggehouden met binge-drinken in de afgelopen maand; en 9,7 procent hield zich bezig met zwaar alcoholgebruik.
Over 1.800 studenten sterven elk jaar door alcohol-gerelateerde verwondingen, en bijna 700.000 studenten worden aangevallen door een andere student onder invloed van alcohol, volgens de enquête.
Een andere 19-jarige eerstejaars zei dat ze meestal drank drinkt in off-campus appartementen of fraternity huizen.
“Ik drink om socialer te zijn, en ik heb meestal meer plezier wanneer ik dat doe,” zei ze. “Als ik in een kamer ben waar iedereen drinkt, wil ik dat ook, zodat ik me niet buitengesloten voel.”
Freshmen zoals de geïnterviewden zeggen dat ze discreet moeten zijn over drinken omdat ze wettelijk geen alcohol mogen consumeren, en ze academische sancties tegemoet kunnen zien als ze met alcohol op de campus betrapt zouden worden.
Maddie Quinn, een andere eerstejaars uit Pittsburgh, zei dat het veel gemakkelijker is om een fles drank in haar studentenhuis te verbergen dan een krat bier.
“Sterke drank is gemakkelijker te verbergen en meer levensvatbaar in een korte tijdspanne,” zei Quinn.
Kara Wentz, een andere eerstejaars uit Pittsburgh, was het daarmee eens.
“Het is gewoon een stuk gemakkelijker om sterke drank te drinken,” zei ze. “Je hebt niet zoveel nodig, en het zou langer moeten meegaan in vergelijking met kratten bier die in winkels worden verkocht.”
De ‘POISON APPLE’
Deskundigen op de campus University Park van Penn State die onderzoek doen naar het drinkgedrag van studenten, zijn het erover eens dat de universiteitsomgeving en de vrijheid die het student-zijn met zich meebrengt, studenten in staat stelt ongezonde drinkgewoonten aan te nemen.
Kirk French, professor antropologie aan Penn State, doceert een cursus, “Booze and Culture.” Hij zei dat studenten ervoor kiezen om te drinken omdat alcohol gemakkelijker te krijgen is zodra ze op de campus aankomen en ze niet langer onder het oog van hun ouders staan.
“Het feit dat de drinkleeftijd hier 21 is, is er meer van een verlangen naar,” zei French. “En het is een soort gif appel geworden bijna van het willen kunnen bereiken van dit ding dat oudere mensen doen, dat college kinderen doen en wanneer je het eindelijk in handen krijgt ga je er een soort van gek van worden.”
Zodra studenten op een college campus aankomen, wordt alcohol veel gemakkelijker te verkrijgen, zodat het moeilijk is voor studenten om eindelijk toegang te hebben en toch nog verantwoord alcohol te consumeren.
“Alcohol is typisch meer beschikbaar tijdens de universiteit dan voor de universiteit, en beschikbaarheid kan het gebruik stimuleren,” zei Hannah Allen, een postdoctorale wetenschapper aan Penn State die middelenmisbruik bestudeert. “College overlapt vaak met 21 worden, waardoor de beschikbaarheid en toegang tot alcohol toeneemt.”
“Veel sociale evenementen op college gaan gepaard met alcoholgebruik, dus studenten hebben het gevoel dat ze moeten drinken om betrokken te zijn bij de college-omgeving en om zich echt onder te dompelen in de sociale ervaring op de universiteit.”
Studenten zeggen dat ze zowel alcoholische drank als bier drinken, maar hun keuze hangt af van de dag, het tijdstip van de dag of de setting. Overdag drinken ze meestal bier als ze wel drinken, maar niet per se dronken willen worden. Sterke drank is echter de duidelijke favoriet bij studenten om te drinken tijdens een avondje uit in de bars.
Deze voorkeur kan worden toegeschreven aan de manier waarop de bars bier en alcohol prijzen, afhankelijk van de dag van de week.
Peter Bridgewater, een senior die bartends en part-time beheert in Cafe 210 West, zei dat hij waarneemt dat studenten drinken drank vaker dan bier en koppelt deze trend aan goedkope specials.
“We hebben al onze drank specials tijdens de week en bier specials in het weekend,” Bridgewater zei. “Ik denk dat we dit doen omdat wanneer mensen in het weekend komen, ze de volle prijs zullen betalen voor drank, die duurder is. Dit kan ook de reden zijn waarom mensen door de week sterke drank drinken.”
Hij gaf een voorbeeld: Op donderdag verkoopt het etablissement 32-ounce pitchers Long Island ice tea, die wodka, gin en rum bevatten, voor $4,50.
“Ik verkoop er waarschijnlijk 100 op een willekeurige donderdag,” zei Bridgewater.
Hoewel de meeste junioren en senioren oud genoeg zijn om naar bars te gaan, is hun drinkvoorkeur vergelijkbaar met die van de onderklassers op Penn State.
“Ik drink meestal bier. Ik zou zeggen dat bier meer gedronken wordt in volume, maar sterke drank wordt gebruikt voor zijn efficiëntie om mensen snel dronken te maken,” zei Dominick Vender, een senior uit Wayne County.
Penn State-studenten zeggen dat ze zowel sterke drank als bier drinken, maar hun keuze hangt af van de dag, het tijdstip van de dag of de omgeving. Overdag drinken ze meestal bier als ze wel drinken, maar niet per se dronken willen worden. Drank is echter de duidelijke favoriet onder studenten om te drinken tijdens een avondje uit in de bars.
Een CONSTANTE BATTLE
De universiteit houdt nauwlettend toezicht op deze factoren die van invloed zijn op de manier waarop studenten drinken, en het brengt een jaarlijks alcoholbeoordelingsrapport uit dat een vijfjarige geschiedenis biedt van elke statistiek die wordt gemeten. Gepubliceerd door The Partnership – Campus and Community United Against Dangerous Drinking, detailleert het rapport verschillende statistieken zoals binge-drinking rates en alcoholgerelateerde ziekenhuisbezoeken, die de universiteit helpen de jaarlijkse trends van het drinkgedrag van studenten te begrijpen.
Het laatste rapport, met gegevens uit 2018-19, suggereert dat er positieve tekenen zijn geweest met betrekking tot veilig en verantwoord drinken op de campus van University Park.
Zo daalde het jaarlijkse alcoholgerelateerde bezoek aan het Mount Nittany Medical Center tot 570 in 2018-19 van 711 in 2016-17. Het aantal door de politie uitgegeven dagvaardingen voor overtredingen van de drankwet daalde met meer dan 200 van 2017-18 tot 2018-19, met een telling van 792 tot 557.
Het aantal arrestaties voor het verstrekken van alcohol aan minderjarigen daalde ook van 68 tijdens het schooljaar 2017-18 tot 23 in 2018-19.
Piazza’s dood spoorde de universiteit ook aan om extra beperkingen op te leggen aan het Griekse leven om comazuipen bij sociale evenementen van broederschappen te beteugelen. Momenteel behoort 17 procent van het studentenlichaam tot een Griekse organisatie, dus de universiteit heeft haar toezicht op alle sociale evenementen verhoogd. Deze beperkingen omvatten verplichte nuchtere monitoren op alle sociale evenementen, het verbieden van vaten en drank op feestjes en het afdwingen van aanwezigheidscapaciteiten.
“Er zijn twee belangrijke factoren die volgens mij bijdragen aan de positieve kijk op drinken door studenten,” zei Linda LaSalle, directeur van Gezondheidsbevordering en Welzijn bij Penn State Students Affairs. “Het uitstellen van de Greek life rush naar het lentesemester en het verlagen van het aantal sociale evenementen dat studentenclubs kunnen organiseren.”
Zij gaf echter toe dat het een constante strijd is voor de universiteit als er elk jaar meer dan 8.000 nieuwe studenten op de campus van University Park komen.
“Het is vooral moeilijk voor eerstejaarsstudenten omdat ze zich willen kunnen aanpassen aan de menigte, en meestal leidt dat tot alcoholgebruik,” zei LaSalle.
“Hoewel we echt positieve verschuivingen hebben gezien in de belangrijkste statistieken, is gevaarlijk drinken nog steeds een belangrijk gezondheidsprobleem voor studenten en we blijven aandringen op veiliger alcoholgebruik,” zei LaSalle. “We moeten dat risico altijd beperken.”
Sean Bradley, Matthew Bilyak, Olivia Royle en Ross Evans zijn studenten Comm 460 journalistiek aan Penn State.