Welkom bij Ask a Fat Girl, een column waarin Charlotte Zoller ingaat op jouw vragen over het leven in een groter lichaam. Heb je een vraag voor Charlotte? Stuur hem naar [email protected] of DM haar op Instagram. (Alle inzendingen blijven anoniem tenzij expliciet toestemming wordt gegeven om voornaam, leeftijd, locatie of lichaamsgrootte te delen.)
Na een recente in-person Bumble-date, sms’te mijn date (een cis-man) me met de woorden: “je zou moeten overwegen om in je bio te zetten dat je plus size bent.” Ik was ontzet. Mijn foto’s zien eruit zoals ik – ze zijn een nauwkeurige weergave. Waarom moet ik vermelden dat ik niet dun ben? – Kate, maat 16, Los Angeles
Wat je date heeft gedaan, is onvergeeflijk. Je hoeft je maat absoluut niet schriftelijk bekend te maken, en zijn suggestie wat je wel zou moeten doen is ontmenselijkend. Hij vraagt je om je volledige, mooie essentie te distilleren tot een bekentenis – een voorbehoud. Het suggereert dat je hem moet “waarschuwen” voor je lichaam, je waargenomen anders-zijn, zodat hij kan beslissen of hij de “last” ervan op zich wil nemen.
Maar je lichaam is noch een last, noch een voorbehoud.
Je date heeft duidelijk te maken met zijn eigen onzekerheden, wat zijn afschuwelijke gedrag verklaart – maar niet rechtvaardigt. Dat gezegd hebbende, de pijn van het ontvangen van een tekst als deze is echt en snijdend, ongeacht je niveau van comfort met je lichaam. Je verdient een partner die aan je zijde staat en van je houdt precies zoals je bent. Wie zoiets meteen zegt, is niet bereid om systemische vetfobie uit te dagen terwijl hij of zij door het leven met jou navigeert.
Je online aanwezigheid neemt waarschijnlijk al vele vormen aan. De informatie op LinkedIn is niet hetzelfde als wat er op je Instagram staat en vice versa. Hetzelfde geldt voor dating, een veel persoonlijker onderneming dan mensen te laten weten wat je huidige baan is. Het is belangrijk dat je je comfortabel (en enthousiast!) voelt over de manier waarop je jezelf presenteert. Als je nog niet weet hoe je datingprofiel er het beste uitziet, zijn hier een paar factoren die je kunt overwegen bij het benaderen van grootte op je dating-apps:
Als dikke vrouwen hebben we geleerd onszelf te beschermen tegen de onvermijdelijke emotionele pijn die gepaard gaat met onszelf bloot te geven. We betreden de datingwereld terecht met scepsis. Als ik voor mezelf spreek, weet ik dat als ik het “f-woord” in mijn profiel zet, dat aangeeft dat ik me op mijn gemak voel met mijn lichaam en dat ik dat ook verwacht van mijn date. Dit komt voort uit tal van onaangename online dating ervaringen in mijn vroege-midden 20s. Hoewel ik je de details zal besparen, hebben deze mannen mijn gevoelens niet gespaard. Nu, het bekendmaken van mijn maat in zowel volledige lengte foto’s en in schrift geeft me welkome opluchting in de wetenschap dat ik niet ga mijn date verrassen met mijn 5’10 maat 3X frame. Het is een ding minder ik moet overwegen, terwijl ik veel liever mijn tijd besteden aan het beslissen over de betoverende ensemble ik draag op onze avondje uit.
Er is ook een laag van emotionele en fysieke veiligheid in een mondelinge disclaimer. Als vrouwen wordt ons geleerd dat de wereld een onveilige plek is. Als je iemand bent met kruisende gemarginaliseerde identiteiten, wordt de dreiging van gevaar alleen maar groter. Sesali Bowen, een plus-size schrijfster en YouTuber, geeft er de voorkeur aan om zowel in haar biografie als op haar foto’s duidelijk te maken dat ze dik is. Het duidelijk vermelden van haar maat op haar profiel is zowel voor haar veiligheid als voor haar gemoedsrust. “Ik ben verschillende soorten geweld tegengekomen van mannen, cis-mannen in het bijzonder,” zegt Bowen, “die wilden uitdrukken dat ze zich niet tot mij aangetrokken voelden. Niet op dikke meisjes vallen is een deel van de mannelijke identiteit, en omdat mannelijkheid kwetsbaar is, doen mannen soms verknipte dingen om dat te laten zien.” Voor zwarte vrouwen houden de onthullingen niet op bij de omvang van hun lichaam. Sesali merkt op dat sommige zwarte vrouwen die ze kent “zijn begonnen te schrijven welk kapsel ze momenteel hebben in hun datingprofielen, omdat ze verschillende soorten reacties krijgen op basis van verschillende soorten haar.”
De hoeveelheid informatie die je geeft, moet overeenkomen met je eigen comfortniveau, niet met wat een ander vindt dat je moet onthullen – en het feit dat we alles over ons lichaam moeten onthullen om ons veilig te voelen, zegt veel meer over de wereld waarin we leven dan over onszelf.
Dating is altijd een visuele sport geweest, en hoewel lichamelijkheid zeker een belangrijk onderdeel van een relatie is, is het niet het enige onderdeel. Dat is waarom sommigen liever representatieve foto’s van zichzelf plaatsen, maar ervoor kiezen om hun grootte niet op schrift te stellen. Plus size seks en relatie expert, Laura Delarato gelooft dat het zowel radicaal als volkomen normaal is voor een dik persoon om geen melding te maken van hun grootte. “Ik wil niet meteen een waarschuwingslabel op mijn lichaam of profiel plakken,” legt Laura uit. “Hoewel sommige mensen dat misschien zien als een daad van misleiding, is het meer een daad als het beschouwen van mezelf als onderdeel van de norm, niet als een niche, wat behoorlijk revolutionair is.” Van mensen met een rechte maat wordt immers niet verwacht dat ze hun maat bekendmaken.
Met 68% van de Amerikaanse vrouwen die maat 14 of groter hebben, zijn plus size vrouwen de norm in de Verenigde Staten. Maar het trieste feit is, hoe verder je afdwaalt van de westerse schoonheidsidealen, hoe minder respect je krijgt in de dating pool. Delarato wijst erop dat iemand die boos is omdat zijn date een maatje meer heeft, eigenlijk gewoon “iemands onzekerheid is die wordt beïnvloed door het gestigmatiseerde lichaam van een ander en hoe dat zijn sociale status beïnvloedt”. Het mannelijke ego is kwetsbaar en het is niet aan dikke mensen om ervoor te zorgen dat het niet afbrokkelt.
Dat gezegd hebbende, hoeft het leven in een dik lichaam geen radicale gedachten of gedrag te vereisen. Misschien ben je er nog niet klaar voor om in je persoonlijke uitgaansleven in de frontlinie van het vetactivisme te staan. Een volwaardig en mooi leven leiden als een persoon met maat is een radicale daad. We zijn radicaal door in onze waarde te staan, niet bereid om basisrespect in te leveren voor een kruimeltje romantische liefde. De macht ligt in jouw handen. Dus neem de tijd om uit te zoeken wat goed voor je voelt. Er is niets mis met jou of je lichaam; het is het systeem dat we geërfd hebben dat moet veranderen.