Ask The Professor

Hoe verlicht acetaminophen de pijn? Ik ben altijd verbaasd dat het mijn hoofdpijn kan wegnemen en koorts zo snel kan verminderen.

De faculteitsexpert van deze maand, Ewan McNicol, assistent professor in anesthesiologie, antwoordt:

Het korte antwoord op deze vraag is dat we niet volledig begrijpen hoe acetaminophen werkt. Algemeen bekend onder de merknaam Tylenol, behoort acetaminofen tot een klasse van pijnstillers die bekend staan als niet-opioïde analgetica. Tot deze groep geneesmiddelen behoren ook aspirine, traditionele niet-steroïde ontstekingsremmers zoals ibuprofen en naproxen, en de nieuwere COX-2 remmers zoals celecoxib – in de volksmond Celebrex genoemd.

Non-opioïde pijnstillers werken door het remmen van een enzym dat bekend staat als cyclo-oxygenase (COX). COX is een katalysator voor de omzetting van een vetzuur in celwanden – arachidonzuur – in stoffen die prostaglandinen worden genoemd.

Prostaglandinen hebben een aantal beschermende functies in het lichaam, maar ze kunnen ook pijn, ontsteking en koorts veroorzaken. Zij veroorzaken pijn en ontsteking na celverwonding door een aantal mechanismen, voornamelijk op de plaats van de verwonding in het perifere zenuwstelsel, dat wil zeggen zenuwen buiten de hersenen en het ruggenmerg, maar ook in het centrale zenuwstelsel. Zij verhogen de lichaamstemperatuur door in te werken op het warmteregulerende centrum van een gebied in de hersenen dat bekend staat als de hypothalamus.

Door COX te blokkeren en daarmee de daaropvolgende productie van prostaglandinen in het centrale en perifere zenuwstelsel, verminderen niet-opioïde pijnstillers zowel koorts als ontsteking. Acetaminophen verschilt echter van de andere niet-opioïden in die zin dat het COX in het perifere zenuwstelsel niet in merkbare mate blokkeert. Het lijkt de pijn vooral in het centrale zenuwstelsel te verminderen door meer dan één mechanisme, mogelijk gedeeltelijk door remming van een vorm van COX die bekend staat als COX-3, hoewel dit onderwerp is van veel discussie.

Het wordt daarom beschouwd als een zwak pijnstillend middel en bezit geen ontstekingsremmende eigenschappen. Dit betekent voor u dat acetaminophen geweldig is tegen hoofdpijn, koorts en kleine pijntjes, maar niet tegen ontstekingen als gevolg van bijvoorbeeld een verstuikte spier.

Heeft u een vraag voor “Vraag het de professor”? E-mail hem naar [email protected].