Mob attackEdit
Op 31 december 2019, nadat een begrafenis was gehouden voor de Kata’ib Hezbollah militieleden die waren gedood door de voorafgaande Amerikaanse luchtaanvallen, marcheerde een woedende menigte van tientallen Iraakse sjiitische militieleden en hun aanhangers door de perimeters van Bagdad’s zwaar versterkte Groene Zone, marcheerde door Kindi Street, en omsingelde een ingang naar de Amerikaanse ambassade compound. Volgens de Associated Press probeerden de Iraakse veiligheidstroepen de menigte niet tegen te houden en lieten ze hen door een veiligheidscontrolepost gaan.
Play media
De menigte begon het beveiligingspersoneel van de voorste controlepost van de ambassadeontvangstruimte bij de parkeerplaats van de ambassade te beschimpen en scandeerden “down, down USA”, “Dood aan Amerika” en “Dood aan Israël”. Ze beklommen en gooiden stenen en water over de muren en vielen poorten, ramen en deuren aan met geïmproviseerde rammen. Tientallen demonstranten sloegen vervolgens een hoofddeur van de controlepost in, staken de ontvangstruimte in brand, hieven PMF-militievlaggen en anti-Amerikaanse posters op en spoten anti-Amerikaanse graffiti. Op videobeelden van de demonstratie zouden ook militieleden te zien zijn die de ontvangstruimte plunderden en papieren meenamen. Het beveiligingspersoneel trok zich terug in de ambassade; het Pentagon en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gaven niet onmiddellijk commentaar op de situatie. De Amerikaanse ambassadeur in Irak, Matt Tueller, was op dat moment niet op de ambassade en was op een eerder geplande “persoonlijke reis”.
Toen de brand uitbrak, observeerde een AP-verslaggever ter plaatse ten minste een half dozijn Amerikaanse Marine Security Guardsmen en Diplomatic Security Service-personeel op het dak van het hoofdgebouw van de ambassade met hun geweren gericht op de indringers, van wie velen militie-uniformen droegen; de indringers stopten in een gang na ongeveer 5 meter, en waren ongeveer 200 meter verwijderd van het hoofdgebouw van de ambassade. Er waren ook meldingen van traangas dat werd gebruikt om de indringers uiteen te drijven, aangezien ten minste drie demonstranten ademhalingsmoeilijkheden bleken te hebben. De menigte stak vervolgens drie aanhangwagens in brand die werden gebruikt door veiligheidsagenten langs de muur van het ambassadecomplex. Naar verluidt drong een man via een luidspreker er bij de menigte op aan het terrein niet te betreden, waarbij hij zei: “De boodschap is overgebracht.” Sommige commandanten van door Iran gesteunde Iraakse milities begonnen zich bij de demonstranten aan te sluiten, waaronder het hoofd van de Badr Organisatie en PMF-commandant Hadi al-Amiri en leider van het door Iran gesteunde paramilitaire collectief “Special Groups” Qais Khazali. De Iraakse minister van Binnenlandse Zaken Yassine al-Yasseri was ook kort ter plaatse en noemde de situatie “…beschamend voor de regering.”
Aan het begin van de avond had de menigte, die op een gegeven moment in de honderden liep, zich grotendeels teruggetrokken en hadden de demonstranten tenten opgezet buiten de ambassade in een poging tot een sit-in. Kata’ib Hezbollah woordvoerder Jaafar al-Husseini beweerde dat de demonstranten niet van plan waren de ambassade te bestormen en dat de sit-in zou doorgaan “totdat de Amerikaanse troepen Irak verlaten en de ambassade gesloten is”. Velen die deelnamen aan de grotere Iraakse protesten veroordeelden de eerdere Amerikaanse luchtaanvallen op PMF-posities in Irak, en zeiden dat “demonstraties bij de Amerikaanse ambassade een natuurlijke reactie zijn op de Amerikaanse aanvallen op Hashd-posities in Irak”, maar veroordeelden ook de aanval op de Amerikaanse ambassade, en zeiden: “we blijven hier in het centrum van de vreedzame protestbeweging” en voegden eraan toe dat de “menigten in de Groene Zone ons niet vertegenwoordigen. We willen vreedzame verandering.”
Op 31 december 2019 identificeerde minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo Abu Mahdi al-Muhandis, Qais Khazali, Falih Alfayyadh, en Hadi al-Amiri als leiders van de aanval op de ambassade.
VeiligheidsreactieEdit
Media afspelen
Na het nieuws van de schending van de compound van de Amerikaanse ambassade verklaarde de Amerikaanse minister van Defensie Mark Esper dat versterkingen onderweg waren naar de compound en drong er bij de Iraakse regering op aan om “haar internationale verantwoordelijkheden na te komen” en de faciliteit te beschermen. Ongeveer vijf uur na de uitbarsting van het geweld arriveerden 30 Iraakse soldaten in zeven pantservoertuigen en stelden zich op bij de muren van de ambassade, maar niet bij de brandende, doorbroken controlepost. Naar verluidt naderden vier voertuigen met oproerpolitie later de ambassade, maar werden teruggedrongen door de demonstranten die hun weg blokkeerden. Een detachement van ongeveer 100 Amerikaanse mariniers, toegewezen aan een crisisresponse-eenheid in Koeweit, Special Purpose Marine Air-Ground Task Force – Crisis Response – Central Command (SPMAGTF-CR-CC), samen met twee AH-64 Apache aanvalshelikopters van het Amerikaanse leger uit Taji, Irak, werden ingezet om de ambassade veilig te stellen. Mark Esper kondigde vervolgens de onmiddellijke uitzending aan van een infanteriebataljon van ongeveer 750 Amerikaanse soldaten van de 82nd Airborne Division naar het Midden-Oosten. Hij specificeerde hun bestemming niet, maar een Amerikaanse functionaris die bekend was met de beslissing zei dat ze naar Koeweit zouden gaan. Esper zei dat extra soldaten van de snelle inzetbrigade van de 82ste Airborne, officieel bekend als de Immediate Response Force, bereid waren om in de komende dagen te worden ingezet. De 750 soldaten die onmiddellijk worden ingezet, waren in aanvulling op 14.000 Amerikaanse troepen die sinds mei 2019 naar de Perzische Golfregio zijn gestuurd in reactie op zorgen over Iraanse agressie.
Op 1 januari 2020 laaiden de protesten weer op toen demonstranten een vuur begonnen op het dak van de ontvangstruimte, naar verluidt aanleiding voor Amerikaanse mariniers om traangas op de menigte af te vuren, zonder noemenswaardige verwondingen bij de demonstranten of bewakers. Iraakse soldaten, federale politie en contraterrorisme-eenheden stelden zich op tussen de demonstranten en de compound. Verdere botsingen bleven uit toen leiders van de Volksmobilisatie Strijdkrachten de demonstranten opriepen de tenten neer te halen en zich terug te trekken. Aanhangers van de milities beschouwden de aanval op de ambassade als een overwinning op de VS en dat hun boodschap was overgekomen, waarbij een aanhanger uitriep: “We hebben Amerika’s neus in het slijk gewreven.” Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat al het Amerikaanse personeel veilig was en dat er geen plannen waren om de ambassade te evacueren.