In hun studie keken de onderzoekers naar gegevens verzameld via de Global Burden of Disease Study (GBD).
De meest recente GBD-gegevens, voor 2017, geven aan dat er 282 primaire doodsoorzaken over de hele wereld zijn. Sepsis, ondertussen, is geclassificeerd als een intermediaire oorzaak. De onderliggende aandoeningen die leiden tot sepsis – zoals kanker – worden beschouwd als primaire doodsoorzaken.
Volgens gegevens uit 2017 doen de meeste gerapporteerde gevallen van sepsis – maar liefst 85% – zich voor in landen met lage of middeninkomens, met de hoogste ziektelast in Afrika bezuiden de Sahara, de eilanden in de zuidelijke Stille Oceaan en regio’s in Zuid-, Oost- en Zuidoost-Azië.
In het GBD 2017-rapport werd ook vastgesteld dat de incidentie van sepsis hoger was bij vrouwen dan bij mannen en vaker voorkwam bij jonge kinderen dan bij mensen van andere leeftijden. Volgens de auteurs kwam meer dan 40% van de sepsisgevallen voor bij kinderen jonger dan 5.
In hun onderzoek analyseerden Dr. Rudd en collega’s de jaarlijkse sepsisincidentie en -mortaliteitstrends in landen over de hele wereld van 1990 tot 2017.
Het goede nieuws is dat ze ontdekten dat de sterftecijfers als gevolg van sepsis eigenlijk aan het dalen zijn: In 1990 waren er naar schatting 60,2 miljoen gevallen van sepsis en 15,7 miljoen sterfgevallen in verband met de aandoening – in 2017 waren de aantallen gedaald tot 48,9 miljoen gevallen en 11 miljoen sterfgevallen.
Echter, sepsis is nog steeds verantwoordelijk voor ongeveer 1 op de 5 sterfgevallen over de hele wereld. En, voegen de onderzoekers eraan toe, de huidige bevindingen zijn in tegenspraak met eerdere wereldwijde schattingen van sepsiscijfers, die waren gebaseerd op beperktere gegevens.
Vorige schattingen, zeggen de onderzoekers, waren voornamelijk gebaseerd op gegevens uit midden- en hoge-inkomenslanden en hielden geen rekening met de last van sepsis buiten ziekenhuisopnames, met name onder bevolkingsgroepen in lage-inkomenslanden.
De huidige analyse biedt voor het eerst een nauwkeuriger overzicht van hoe sepsis mensen over de hele wereld treft.
“We zijn gealarmeerd om te ontdekken dat het aantal sterfgevallen door sepsis veel hoger is dan eerder geschat, vooral omdat de aandoening zowel te voorkomen als te behandelen is,” zegt senior Dr. Mohsen Naghavi.
“We moeten hernieuwde aandacht besteden aan sepsispreventie bij pasgeborenen en aan het aanpakken van antimicrobiële resistentie, een belangrijke aanjager van de aandoening,” benadrukt hij.
De onderzoekers merken op dat volgens de beschikbare gegevens, de meest voorkomende oorzaak van sepsis-gerelateerde sterfte in 1990 en in 2017 een infectie van de lagere luchtwegen was.
“Dus wat is de oplossing?” vraagt Dr. Rudd. Ze beantwoordt deze vraag zelf:
“Nou, om te beginnen is het een basisinfrastructuur voor de volksgezondheid. Vaccins, ervoor zorgen dat iedereen toegang heeft tot een toilet en schoon drinkwater, goede voeding voor kinderen, en gezondheidszorg voor moeders zouden veel van deze gevallen aanpakken.”
Ze voegt eraan toe dat “sepsis nog steeds een probleem is hier in het , waar het de nummer 1 moordenaar van ziekenhuispatiënten is.”
Maar mensen in hoge-inkomenslanden hebben genoeg manieren om hun risico op sepsis te minimaliseren.
“Iedereen kan de kans op het ontwikkelen ervan verkleinen door de griepprik te krijgen – en het vaccin tegen longontsteking, indien van toepassing,” legt Dr. Rudd uit.
“Buiten dat,” legt ze uit, “moeten we beter ons best doen om ziekenhuisinfecties en chronische ziekten, zoals diabetes, die mensen vatbaarder maken voor infecties, te voorkomen.”
Dr. Rudd merkt ook op dat er meer onderzoek moet worden gedaan naar manieren om het risico op sepsis te verlagen in gemeenschappen die het meest kwetsbaar zijn voor de ziekte.
“Voor mensen in landen met hoge inkomens die willen helpen het aantal sepsisgevallen in gebieden met lage inkomens te verminderen, moeten we onderzoek naar behandelingen ondersteunen en bij onze gekozen functionarissen pleiten voor het belang van ondersteuning van inspanningen voor de preventie en bestrijding van sepsis in gemeenschappen met lage inkomens,” benadrukt ze.