Nerf facial (CN VII ou 7)
Le nerf facial est composé d’une grosse racine qui innerve les muscles faciaux et d’une petite racine (appelée nerf intermédiaire) qui contient des fibres sensorielles et autonomes.
A partir du noyau facial situé dans le pons, les fibres motrices faciales pénètrent dans le méat auditif interne, traversent l’os temporal, sortent du crâne par le foramen stylomastoïde et s’épanouissent de chaque côté du visage devant l’oreille. Les fibres du nerf facial sont des efférentes viscérales spéciales ; elles innervent les petits muscles de l’oreille externe, les muscles superficiels de la face, du cou et du cuir chevelu, et les muscles de l’expression faciale.
Le nerf intermédiaire contient des fibres autonomes (parasympathiques) ainsi que des fibres sensitives générales et spéciales. Les fibres autonomes préganglionnaires, classées comme efférentes viscérales générales, se projettent à partir du noyau salivaire supérieur dans le pons. Sortant avec le nerf facial, elles passent au ganglion ptérygopalatin par le nerf grand pétrosal (une branche du nerf facial) et au ganglion submandibulaire par le nerf chorda tympani (une autre branche du nerf facial, qui rejoint la branche linguale du nerf mandibulaire). Les fibres postganglionnaires du ganglion ptérygopalatin innervent les glandes nasales et palatines et la glande lacrymale, tandis que celles du ganglion submandibulaire servent les glandes salivaires submandibulaires et sublinguales. Parmi les composantes sensorielles du nerf intermédiaire, les fibres afférentes somatiques générales relaient la sensation de la surface caudale de l’oreille, tandis que les fibres afférentes viscérales spéciales proviennent des papilles gustatives des deux tiers antérieurs de la langue, se dirigent vers la branche linguale du nerf mandibulaire, puis rejoignent le nerf facial via la branche chorda tympani. Les fibres afférentes somatiques et viscérales ont des corps cellulaires dans le ganglion géniculé, qui est situé sur le nerf facial lorsqu’il traverse le canal facial dans l’os temporal.
Une lésion du nerf facial au niveau du tronc cérébral produit une paralysie des muscles faciaux connue sous le nom de paralysie de Bell ainsi qu’une perte de la sensation gustative des deux tiers antérieurs de la langue. Si la lésion se produit au niveau du foramen stylomastoïde, les muscles faciaux seront paralysés mais le goût sera intact.