Nate Berkus et Jeremiah Brent transforment une maison de ville de NYC en une maison familiale

Il est inutile de tourner autour du pot. Nate Berkus et Jeremiah Brent veulent que vous sachiez qu’ils sont embarrassés. Châtiés. « Humiliés ! » dit Berkus.

Assiégés dans deux fauteuils devant un feu de cheminée dans leur nouvelle maison de ville de West Village, les designers mariés ont l’air satisfaits et parfaitement à l’aise – même un peu penauds. Après tout, il semble que ce soit hier qu’ils ont emménagé dans ce qui était censé être la maison de leurs rêves, une maison coloniale espagnole de près de 9 000 pieds carrés à Los Angeles. Les fans de leur émission TLC, Nate & Jeremiah by Design (et les lecteurs de l’article de AD de janvier 2018), ont vu le couple s’extasier devant les pièces ensoleillées de la maison, la balustrade en fer forgé et le chêne de 200 ans dans l’arrière-cour. La maison, proclamaient-ils, était l’endroit où eux et leur fille de deux ans, Poppy, allaient « s’enraciner ».

Ruh-roh. Aujourd’hui, deux ans plus tard, ils ont vendu la maison, réduit leurs biens et sont retournés à New York, la ville où le couple a commencé à se fréquenter et où ils ont fondé leur foyer. « Je peux vous promettre une chose, dit Berkus, en se penchant sur sa chaise, les yeux bleus pétillants, c’est que je ne dirai plus jamais à une publication qu’une maison est ma « maison pour toujours ». « Nous avons appris notre leçon », ajoute Brent. « Nous ne dirons plus jamais ça ! »

Le premier couple photogénique de home makeovers télévisés avait initialement déménagé à l’Ouest suite au décès du père de Berkus en 2015. Berkus, qui est né dans le comté d’Orange mais a surtout grandi dans la banlieue de Minneapolis, voulait se rapprocher de ses frères et sœurs en Californie du Sud. « Et nous étions prêts pour une nouvelle aventure », explique-t-il. Pendant leur séjour, ils ont tourné trois saisons de leur émission, accueilli la naissance de leur bébé Oskar (qui a maintenant deux ans) et continué à développer leurs entreprises de design respectives. (Le siège de Berkus a toujours été basé à Chicago ; Brent a conservé son cabinet de New York et a également ouvert un bureau à Los Angeles). Mais presque immédiatement, l’énergie et la vie de la rue de l’Est ont manqué à Brent. « Je me sentais sans attaches à Los Angeles », dit-il. « Ça ne nous ressemblait pas. » Il a également acquis la conviction que Poppy, qui a maintenant cinq ans, et Oskar vivraient une expérience plus riche en grandissant dans la densité urbaine de New York. « J’ai réalisé que Poppy parlait aux 11 mêmes personnes tous les jours », dit-il.

Berkus a (finalement) changé d’avis, lui aussi. « J’ai réalisé que New York ne sortirait jamais du système de Jeremiah », dit-il. Et il savait que, personnellement, il serait tout aussi heureux de toute façon. Jeremiah dit toujours : « C’est soit le lieu, soit l’espace qui vous retient. Pour lui, c’est le lieu », dit-il en faisant un geste vers les fenêtres et la ville au-delà. « Pour moi, c’est l’espace. »

Heureusement, transformer quatre murs en une maison est quelque chose dont Nate et Jeremiah savent une chose ou deux. Lorsque le couple a vu cette maison de ville de 1899 de 3 400 pieds carrés, ils ont immédiatement convenu qu’elle leur ressemblait – ou, du moins, qu’elle en avait le potentiel. Elle venait de faire l’objet d’une rénovation complète, de sorte que tout, du câblage à la plomberie en passant par les salles de bain nouvellement carrelées, était en parfait état. Mais la maison avait été tellement dépouillée qu’elle semblait quelque peu « stérile », comme le dit Brent. « Notre travail allait consister à lui redonner une âme ». Ils ont commencé par concevoir une bibliothèque à double hauteur en chêne blanc qui allait non seulement réchauffer le salon, mais aussi fournir un endroit bien nécessaire pour leurs livres, leurs photos de famille encadrées et leurs poteries. « Je ne voulais pas vivre sans ces cadres de photos – ils ont été dans toutes les maisons où j’ai vécu au cours des 15 dernières années », explique Berkus. La bibliothèque en chêne blanc est un petit exploit d’ingénierie ; elle est si lourde que la partie supérieure a dû être boulonnée au mur extérieur. « C’est ma préférée de tout ce que nous avons fait ici », dit Berkus. « Elle a donné le ton. »

En fait, on pourrait dire que l’étagère est la distillation de la double approche des concepteurs pour l’ensemble de la maison : ajouter de la texture, des détails et des touches architecturales (grâce à des cheminées, du papier peint et des luminaires vintage accrocheurs), tout en assumant le dilemme de la gestion de l’espace. Car, comparée à une propriété palatiale de Californie du Sud, une maison de ville de 18 pieds de large est relativement… exiguë.

 » Douloureux « , c’est ainsi que Berkus, l’alpha-coucheur et collectionneur en chef de la famille, décrit le processus de réduction des effectifs. Ils ont déplacé certains meubles dans leurs bureaux, d’autres dans des entrepôts, et en ont vendu d’autres encore sur la boutique 1stdibs de Berkus. Ils ont réduit leur batterie de cuisine. Ils ont déchargé des étagères de vêtements à The RealReal. « Notre ancien salon comptait 30 meubles », dit Berkus. « Celui-ci en a six ! Mais ce que vous voyez est le meilleur de ce que nous avons. » Et avec l’ajout par les designers d’un revêtement mural en toile de gazon tissé en panier, d’une cheminée italienne du 18e siècle et d’un tapis en mohair pelucheux, le résultat est aussi beau que les pièces peuvent l’être.

À l’étage, la suite parentale n’offrait pas tout à fait assez d’espace de placard. « Bill Blass disait que les dressings devaient être grands et les salles de bains petites », explique Berkus. Au lieu de démolir la salle de bains, ils ont volé des mètres carrés dans la chambre à coucher pour y installer plus de rangement. Et si la chambre à coucher qui en résulte peut sembler petite, elle incarne la tranquillité dans ce qu’elle a de plus douillet, avec ses murs en plâtre crayeux, sa moquette ivoire bouclée et un meuble sculptural en plâtre cannelé qu’ils ont conçu pour cacher la télévision. « Nous n’avons pas besoin d’une énorme chambre à coucher avec, genre, 20 sièges », dit Berkus.

« Ouais, comme, qui va venir ? » ajoute Brent. Personne – sauf, bien sûr, Poppy et Oskar, qui préfèrent de loin faire des ravages dans leur salle de jeux au sous-sol ou marcher autour de l’îlot de cuisine pendant que Brent prépare leurs crêpes préférées. Et quand tout le monde commence à devenir fou, c’est bien aussi. « Le plus beau, dit Berkus, c’est qu’il suffit de tourner la poignée de la porte pour que toute la ville se retrouve dehors ».