JOURNAL, 21 juin 2018 (HealthDay News) — Un vaccin datant du début des années 1900 pourrait-il être la clé pour prévenir les complications graves du diabète ? Peut-être, affirment des chercheurs de l’Université de Harvard et du Massachusetts General Hospital.
Un peu plus de trois ans après avoir reçu deux vaccins contre la tuberculose à quatre semaines d’intervalle, une cinquantaine de personnes atteintes de diabète de type 1 ont vu leur glycémie moyenne à long terme baisser de manière significative – et ce pendant au moins cinq ans.
« L’étalon-or du traitement du diabète est de faire baisser la glycémie. La baisse de la glycémie modifie la qualité de vie et réduit le risque de complications », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Denise Faustman.
« Après 3,5 ans, nous avons constaté une baisse assez nette de la glycémie, qui est passée à un niveau proche de la normale, et elle est restée basse », a déclaré Faustman, directrice du laboratoire d’immunobiologie du Mass General.
« Nous ne prétendons pas que quiconque sera libéré de l’insuline, mais nous avons abaissé la glycémie moyenne de plus de 10 % de façon constante pendant plus de cinq ans. Et c’est abordable », a-t-elle ajouté.
De plus, les personnes ayant participé à l’étude étaient des adultes atteints de diabète de type 1 de longue date — depuis au moins 10 ans, a précisé Mme Faustman.
Le vaccin a été approuvé par la Food and Drug Administration américaine. Il est officiellement connu sous le nom de vaccin Bacillus Calmette-Guerin (BCG). Il est utilisé contre la tuberculose depuis environ 100 ans, a déclaré Faustman.
Les chercheurs ont utilisé une mesure appelée hémoglobine A1C qui estime les niveaux de sucre dans le sang sur deux à trois mois. Pour prévenir les complications, l’American Diabetes Association recommande à la plupart des personnes en bonne santé de maintenir l’A1C à 7 % ou moins.
Le volet traitement de l’étude a porté sur 12 personnes atteintes de diabète de type 1 — neuf ont été placées dans le groupe BCG, tandis que trois autres ont reçu un placebo. Au début de l’étude, l’A1C moyen du groupe vacciné était de 7,4. À la fin de la cinquième année, il était de 6,2, et à la fin de la huitième année, il était de 6,7. Dans le groupe placebo, aucune amélioration de l’A1C n’a été constatée, précisent les auteurs de l’étude.
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune. Cela signifie que le système immunitaire de l’organisme attaque par erreur une partie saine du corps. Dans le cas du diabète de type 1, le système immunitaire attaque les cellules bêta du pancréas qui produisent l’insuline. Une personne atteinte de cette maladie doit prendre de l’insuline par des injections ou par un petit tube inséré dans la peau et relié à une pompe à insuline.