La Mouette
La mouette est le premier symbole que Tchekhov utilise pour titrer une pièce, écrite avant La Cerisaie. L’image de la mouette change de signification au cours de la pièce. Tout d’abord, au premier acte, Nina utilise une mouette pour décrire la façon dont elle est attirée par le lac de la maison de son enfance et par ses voisins du domaine de Sorin. Dans ce cas, la mouette représente la liberté et la sécurité.
Au deuxième acte, Treplev tire sur une mouette et la donne à Nina. Treplev lui dit qu’un jour il sera mort en l’honneur de Nina tout comme la mouette. Plus tard, Trigorin utilise la mouette comme symbole de Nina et de la façon dont il va la détruire, comme Treplev a détruit la mouette. Treplev mentionne qu’après que Nina a eu une liaison avec Trigorin, elle lui a écrit des lettres signées « La Mouette ». Au quatrième acte, Nina revient au domaine et se fait appeler la mouette, puis se corrige en se décrivant comme une actrice. La mouette change de signification, passant de la liberté et de la sécurité insouciante à la destruction par un être cher. Elle symbolise d’abord la liberté, puis la dépendance. La mouette sert également de préfiguration. Nina accomplit la prophétie de Trigorin qui la détruit tout comme la mouette et Treplev se tue en l’honneur de Nina à la fin de la pièce alors qu’elle ne l’aime toujours pas.
Le lac
La mise en scène de la pièce de Tchekhov autour d’un lac répète et souligne son objectif avec la mise en scène de Treplev au bord du lac au premier acte. Le lac représente à la fois le désir de Treplev et de Tchekhov de se déplacer vers un théâtre plus naturaliste, non limité par trois murs. Le lac a plusieurs significations différentes pour les personnages de la pièce. Le lac est un lieu de réflexion, de répit et d’évasion. Trigorin s’y rend seul pour pêcher. Treplev va au lac pour se morfondre et réfléchir, peut-être aussi pour attirer l’attention sur son ego meurtri. Pour Nina, le lac est un aimant qui l’attire. C’est un endroit où se percher, où l’on se sent en sécurité et chez soi quand il n’y a pas de maison à trouver. Pour Nina, le lac représente également la curiosité et l’exploration de l’enfance. Elle dit à Trigorin qu’elle connaît toutes les petites îles du lac. Treplev dit à Nina que perdre son amour, c’est comme si le lac s’enfonçait dans le sol. Pour lui, perdre son affection, c’est comme perdre un lieu reconnaissable, un lieu de paix et de renouveau. La métaphore de Treplev décrit une source de vie – le lac – qui s’assèche et disparaît. C’est ainsi que Treplev ressent sa propre vie par rapport à sa perte de Nina.
Météo
Chekhov utilise la météo pour créer le ton de ses histoires et dans ses pièces. Le temps reflète l’état d’esprit des personnages et préfigure les événements à venir. Par exemple, avant que Nina ne revienne rendre visite à Treplev, le temps est orageux et venteux, comme si la tempête avait fait apparaître Nina et l’avait amenée au domaine. Les tempêtes reflètent généralement un changement de température et, de même, le temps est un signal de changement dans La Mouette.