Si vous voulez faire une grande impression lors de votre premier jour de travail pour la Barrett-Jackson Auction Company, vous garer dans ses bureaux de Scottsdale, en Arizona, dans une AMC Javelin AMX 1971 rouge matador pourrait le faire. Avec seulement 2054 fabriqués, et beaucoup maintenant disparus, c’est une voiture que même cette maison de vente aux enchères voit rarement.
Julia Berger, cependant, n’a pas eu besoin de la voiture pour faire une forte impression. Être un nouveau conservateur pour Barrett-Jackson est son premier emploi après avoir été diplômée du McPherson College au Kansas, qui est la seule école à offrir un baccalauréat de quatre ans en technologie de restauration automobile. Elle devra également gérer la collection personnelle de Craig Jackson.
L’AMX de Berger était un exemple largement original et une vraie trouvaille de grange, aussi. C’était également l’un des 745 exemplaires équipés du V-8 de 401 pouces cubes et du Go Package, un ensemble complet de performances et d’améliorations cosmétiques.
Après avoir acheté la rare Javelin en 2016, Berger l’a intégrée à son éducation. Elle a amélioré le groupe motopropulseur, la transmission et la suspension à mesure qu’elle apprenait ces sujets à McPherson.
« Une grande partie de la communauté AMC n’était pas satisfaite de ce que j’ai fait avec la voiture, mais je voulais construire un très bon conducteur, quelque chose d’unique », dit-elle.
Ne vous inquiétez pas, mavens AMC, Berger n’a pas jeté le V-8 AMC pour un swap Chevy LS. (Nous y reviendrons dans un instant.)
AMC entre dans la mêlée des pony cars
AMC a présenté la pony car Javelin et son dérivé AMX à deux places et à empattement court pour 1968. Les soubassements de ces deux véhicules provenaient de la compacte américaine Rambler.
Le cœur de l’histoire des performances de la Javelin/AMX était le V-8 AMC de nouvelle génération introduit pour 1966. Il s’agissait d’un design à paroi mince et à bonne respiration qui pesait environ 550 livres, similaire à un petit bloc Chevy. Le V-8 AMC a été conçu pour remplacer simultanément les moteurs small-block et big-block et avait la possibilité de croître considérablement au-delà de sa cylindrée initiale de 290 pouces cubes. Le moteur fut bientôt proposé en versions 343 et 390 pouces cubes, qui seraient remplacées par des successeurs 360 et 401 à plus longue course.
Au lieu d’un modèle de performance Javelin spécifique, AMC proposait le Go Package en option qui ajoutait de nombreuses améliorations de châssis et de style en combinaison avec les V-8 à carburateur quatre barils.
Contrainte par les petits budgets de développement de produits d’AMC, l’équipe de conception sous la direction de Dick Teague a réalisé un rafraîchissement assez remarquable pour 1971. Seules les peaux de portes, le pare-brise, le pare-chocs arrière, la jupe et le couvercle de coffre ont été conservés. Le style avant ressemblait aux Mustangs Shelby de 1969-70, et les ailes accentuées par des bosses donnaient à la Javelin 71 une position plus agressive.
La Javelin redessinée a gagné un pouce d’empattement pour 1971 (à 110) et trois pouces de largeur (à 75,2). L’avantage était un intérieur plus spacieux, avec une banquette arrière plus utile.
Après avoir vendu seulement 19 134 AMX en trois ans, AMC a abandonné le modèle biplace et, pour 1971, a déplacé son badge sur une variante sportive haut de gamme, la Javelin. La Javelin AMX 71, dont le prix de base était de 3432 $, était équipée de série d’un moteur deux cylindres de 360 cylindres développant 245 chevaux (brut) et d’une boîte de vitesses manuelle à trois rapports. La version quatre cylindres de 285 chevaux coûtait 49 dollars de plus et offrait une boîte de vitesses à quatre rapports en option. La suspension était raffermie par rapport à la Javelin standard et l’AMX roulait sur des roues en acier fendues de 14 pouces avec des pneus E70-14 dérisoires.
401 raisons d’améliorer
AMC a montré que ses crocs de performance étaient encore aiguisés avec la nouvelle version 401-cubic-inch de son V-8 pour 1971. Il s’agissait essentiellement d’un 390 caréné et, comme ce moteur, il utilisait un vilebrequin et des bielles forgés. Les moteurs du début de l’année 1971, avec une compression de 10,2:1, développaient 335 ch et un couple de 435 lb-pi (brut), alors qu’un changement de culasse a plus tard fait baisser légèrement la compression à 9,5, soustrayant 5 ch et 5 lb-pi. En 1972, les valeurs nettes sont devenues 255 ch et 345 lb-pi. En comparaison, le big-block 402 (alias 396) proposé dans la Camaro SS développait 240 ch nets et 345 lb-ft.
Commandé seul, le 401, qui dans le Javelin n’était proposé qu’avec un quatre-cylindres et un échappement double, était une affaire à 137 $. C’est l’une des raisons pour lesquelles le département de la sécurité publique de l’Alabama a commandé environ 130 Javelins 1971-72 ainsi équipés pour la patrouille routière de l’État.
Pour les civils, l’équipement de pointe était le 401 Go Package pour 499 $, qui offrait le moteur plus la Handling Suspension (ressorts et amortisseurs à usage intensif et barre anti-roulis avant plus épaisse), un capot en fibre de verre avec induction d’air de capot, un système de refroidissement à usage intensif, un différentiel Twin-Grip, des freins à disque avant assistés, des roues Rally de 15 pouces et des pneus Polyglas E60-15 à lettres blanches surélevées. La 401 proposait la boîte à quatre vitesses ou la boîte automatique Borg-Warner Shift-Command. (La Javelin est passée à une automatique Chrysler TorqueFlite pour 1972.)
Avec l’induction d’air de capot, la chute de la dépression lors d’une forte accélération déclenchait un interrupteur qui ouvrait un large volet à l’arrière pour tirer l’air d’admission de la zone de haute pression près de la base du pare-brise. Le Go Package coûtait 410 $ avec la 360 quatre barils et comprenait un double échappement, normalement en option pour ce moteur.
L’AMX se distinguait de la Javelin standard par une calandre grillagée affleurante dotée de grands feux de position ronds. Certains testeurs et propriétaires ont trouvé que la grille était mal fixée. Un spoiler à l’arrière du toit et un autre sur le couvercle de coffre, ainsi qu’une bande en T distinctive sur le capot et un panneau arrière de carrosserie noirci renforçaient l’image de voiture musclée. A l’intérieur, le tableau de bord en faux moteur de l’AMX présentait une instrumentation Rally Pac avec un compteur de vitesse de 140 mph et un combo horloge/tachymètre que certains appelaient le tachymètre « tick-tock ».
Rouler avec les gros chiens
L’AMX Javelin de 3400 livres était respectablement rapide pour l’époque. En testant un modèle Go Package 401, Sports Car Graphic a enregistré le 0-60 en 6,5 secondes et le quart de mile en 14,3 à 98,8 mph. En comparaison, la Camaro Z/28 et la Mustang Boss 351, avec leurs petits blocs V-8 plus performants et nécessitant plus d’entretien, étaient plus rapides de quelques tics. L’AMX aurait pu être plus rapide si elle n’avait pas été entravée par un saut de roue infernal noté par les testeurs routiers.
Le Javelin est passé de concurrent dans les courses SCCA Trans Am à champion en 1971 et 1972, il est vrai après que Ford et Chevy aient retiré leur soutien d’usine. Le grand Mark Donohue a remporté sept victoires en 1971. La voiture est restée un modèle à faible volume avec 25 000 à 30 000 exemplaires vendus par an de 1971 à 1974. La part de l’AMX a cependant augmenté après 1971 : 3785 en 1972, 5707 pour 1973, et 4980 en 1974. Sur le total de 16 526, 3776 avaient le groupe 401 Go.
Le deux barils 304 à thé faible est devenu standard pour l’AMX en 1972, bien que la plupart des clients soient passés à celui des 360. L’induction de capot fonctionnelle a été supprimée pour 1974, et certains AMX ont reçu un capot en acier lorsque la production a été prolongée jusqu’en novembre.
De la Mercedes au muscle car
Berger n’a pas commencé à acheter un muscle car. Lorsqu’un accord pour l’achat d’une Mercedes des années 1980 est tombé à l’eau, elle a regardé une Javelin de 71 appartenant à l’ancien ami de lycée de sa belle-mère. La voiture était garée dans une grange de Virginie depuis 23 ans.
Ce qu’elle a vu était un modèle original Go Package 401, avec une carrosserie solide montrant juste une touche de rouille dans les quartiers. Une repeinture du début des années 1980 dans le rouge Matador d’origine avait encore de l’allure, et l’intérieur avait également été retapissé.
« J’avais vu les Trans Am Javelins en photos, mais je n’en avais jamais vu une en personne », se souvient Berger. « Un simple lavage rapide a enlevé les années de poussière, et j’ai su que c’était la voiture pour moi. J’adore son design unique. »
Le moteur de l’AMX ne tournait pas, cependant. Avec l’aide de son petit ami, Berger l’a démonté et a rapidement vu les problèmes.
« Nous avons trouvé des pistons dépareillés, et il semblait que quelqu’un avait pris un marteau sur l’arbre à cames », dit-elle. « La clé Woodruff était toute déformée. Je suppose qu’on pourrait dire qu’elle avait un peu de distribution variable. »
De stock à guerrier de la route
Berger était prête à relever le défi. Elle avait grandi autour des motos, avec un père qui adorait les Ducatis. Son intérêt pour les voitures est venu plus tard, et au lycée, elle a suivi des cours de carrosserie et de technique automobile. À McPherson, elle s’est concentrée sur la gestion des collections et a passé des étés à travailler pour des collections privées.
Elle a décidé de faire une reconstruction complète de la 401, en utilisant des pistons de rechange pour obtenir une compression de 10,5:1. Une installation Holley Dominator EFI a remplacé le carburateur Motorcraft à quatre barils.
Plutôt que de reconstruire l’automatique d’origine, Berger a installé une transmission General Motors 4L80E et remplacé l’arrière par une unité Ford 8,8 pouces. En utilisant le moulin et le tour de son petit ami, elle a construit son propre carter d’huile.
« Faire le travail m’a aidé à connaître autant que possible ce qui est entré dans la voiture », dit-elle.
Pour une tenue de route plus moderne, Berger a abaissé la Javelin en utilisant des coilovers QA1 à l’avant et des amortisseurs à double réglage à l’arrière. Ces derniers n’étaient pas fabriqués pour la Javelin, elle a donc dû faire un peu d’usinage à l’avant et a dû déplacer les amortisseurs arrière pour que tout fonctionne. Elle a donné à sa Javelin un ensemble de Torque Thrusts d’American Racing, 15×8 pouces avec des gommes 225/60R15 à l’avant et 15×10 pouces avec des 295/50R15 à l’arrière.
Berger a terminé sa Javelin AMX à temps pour participer à la 20e exposition annuelle de voitures et de motos du Collège McPherson (College Automotive Restoration Students (C.A.R.S.)) le 4 mai.
Maintenant, l’Arizona et une nouvelle carrière passionnante font signe.
« Je ne pouvais pas imaginer aller à un travail et ne pas être autour des voitures ou parler de voitures », dit-elle. « Un travail de bureau n’était pas pour moi. »
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