Dans une démarche quelque peu surprenante, la chaîne FOX a décidé d’annuler l’un des incontournables de sa programmation du dimanche soir. A la veille d’Halloween, la série télévisée King of the Hill a été annulée après 13 saisons à l’antenne.
King of the Hill suit les aventures animées de la famille Hill de la petite ville d’Arlen, au Texas. Le patriarche de la famille, Hank (Mike Judge), est un vendeur de propane qui est obsédé par sa pelouse et les Dallas Cowboys. Sa femme bien intentionnée Peggy (Kathy Najimy) occupe plusieurs emplois à temps partiel et ensemble, ils élèvent leur fils adolescent et costaud, Bobby (Pamela Adlon). Parmi les autres personnages figurent la nièce Luanne (Brittany Murphy), le voisin Bill (Stephen Root) et l’amateur de complots Dale (Johnny Hardwick).
La série a débuté le 12 janvier 1997 sur FOX et est rapidement devenue un élément incontournable de la gamme d’animation du réseau. Ayant survécu pour produire plus de 240 épisodes, King est devenue la deuxième série animée la plus ancienne, après Les Simpsons. Elle est devenue très populaire en syndication, tant aux États-Unis qu’à l’international.
Ces dernières années, King a été au bord de l’annulation à plusieurs reprises. Au début du mois, Gary Newman, le coprésident de 20th Century Fox TV, a laissé entendre à TV Week qu’il était peut-être temps de tirer la prise. Il a déclaré : « Je ne sais pas si la chaîne va commander d’autres saisons ou non. Cette série a eu droit à ses derniers sacrements plusieurs fois, et ne cesse de ressurgir. »
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Cette saison, King a atteint une moyenne de sept millions de téléspectateurs et un taux de 3,4/8 dans la tranche démographique 18-49, ce qui est loin de l’apogée de la série. Simpsons et Family Guy, les émissions qui sont diffusées avant et après, attirent toutes deux de meilleurs chiffres.
Au début du mois d’avril, la FOX a commandé 13 épisodes pour la 13e saison de l’émission. La production est presque terminée pour ceux-ci et la chaîne a décidé qu’ils seraient les derniers de la série. Les épisodes qui sont actuellement diffusés sont en fait ceux de la 12e saison de la série. La FOX ne commencera pas à diffuser le dernier lot d’épisodes de King avant février 2009, ce qui signifie que, bien qu’annulée, la série pourrait se retrouver sur la grille de la chaîne en 2009-2010.
King n’est pas prévue pour avoir une sorte de finale de clôture de la série. Le producteur exécutif John Altschuler affirme que c’est à dessein. S’il y avait eu un final de série lorsque la série a cessé d’être produite dans le passé, il aurait été difficile de la faire revivre.
Si c’est vraiment la fin de King, Altschuler se sent bien sur la série mais n’est finalement pas totalement convaincu que c’est terminé. Il a déclaré à Variety : » Nous sommes déjà passés par là… Quand il sera temps pour King of the Hill de partir, il partira. Mais je pense qu’avec des audiences aussi bonnes, et avec une qualité qui ne semble pas diminuer, il serait très étrange que King of the Hill ne continue pas. »
Influençant la décision de la chaîne d’annuler King, en dehors de la baisse des audiences, est le fait que FOX est chaud pour introduire deux nouvelles séries animées à la mi-saison ; Sit Down, Shut Up, du créateur d’Arrested Development Mitch Hurwitz, et The Cleveland Show, un spin-off de Family Guy. Restez à l’écoute ! 
