「価格が高止まりする理由の一つは、かなり小さな企業グループが市場をコントロールしていることです」と、NASEM委員会の議長を務めるデューク大学医療センターのJ・P・ギボンズ名誉精神医学教授、ダン・G・ブレイザー氏は述べています。 世界的なメーカー6社が市場の90パーセントを支配している。 補聴器業者は通常2〜3社のメーカーとしか契約していないため、消費者の選択肢も限られていると、聴覚産業協会（HIA）会長のキャロル・ロジン氏は言う。 すべての販売店ですべてのモデルが購入できるわけではありません。 「これは問題です」とブレイザーは言います。
もうひとつの問題は、「販売業者に支払うコストと比較した補聴器の製造コストの透明性を含む」透明性の欠如です。 多くの補聴器専門店は、すべてのコストを最終的な小売価格にバンドルしています。 これには、材料費や研究開発費といったメーカーのコストだけでなく、賃貸料、給料、トレーニング、ライセンス、診断機、マーケティング、継続的な患者サポートなど、販売店が負担する費用も含まれる。 ブレイザー氏らは、価格設定をアンバンドル化し、消費者が実際に支払っているものを知り、選択できるようにすることを推奨しています。
たとえば、車を買うとき、消費者はレクサスとシボレーを選べるだけでなく、ワイヤーホイールやゴールドトリムなどの特定の機能についても決めることができるのです。 ドイツのメーカーと提携してプライベートブランドの補聴器を販売するオンライン企業、オーディカスの最高経営責任者パトリック・フロイラー氏は、消費者は低価格の選択肢を提供されず、高級品ばかりを提示されているという指摘をしています
そうではない、と聴覚ケアの専門家は言います。 業界誌「Hearing Review」の2016年4月号によると、補聴器業者の中には、1500ドル以下から500ドル以下の価格でモデルを提供しているところもある。 そのため、大手メーカーの機器だけでなく、看板ブランドのカークランドも同じ価格帯で提供しているコストコと競合しているのです。 イリノイ州で複数の診療所を経営する聴覚士、カーリー・ジラード氏は、「重要なのは、担当の聴覚士と選択肢について話し合うことです」と言う。 「
補聴器は通常、総価格の3分の1を占め、残りの3分の2は専門家の費用とサービスであると、ワシントンに拠点を置くHIAの聴覚コンサルタント、Dave Fabryは述べています。 しかし、この3分の2が最も重要な部分であると、聴覚ケアの専門家は言います。 「難聴を効果的に治療する鍵は、患者をケアする人にあります」と、聴覚医学会（ADA）の会長でアトランタの聴覚医であるリタ・チャイケンは言います。 “iPadがパーソナル化され、身体に装着されるようになれば、それらの価格も上昇するだろう “とHIAのロギンは言う。 そして、業界関係者は規模の経済も指摘する。 アップルは最近発売されたiPadを最初の72時間で300万台販売しましたが、補聴器業界は1年で300万台を販売します。
では、難聴者はどうすればいいのでしょうか？ ネットで探す。 かつては忌み嫌われていた消費者向けのオンライン直販が、今では世界的なメーカーや業界団体の多くに受け入れられています。 HIAのキャロル・ロギンは、「私たちの会員は、とてもクールなインターネット・サイトを持っています」と言う。 (消費者は、いくつかのメーカーのサイトで聴力検査を受けることもできます。 そして、そのサイトでお勧めの補聴器を購入し、それを地域の専門店に持っていくと、500ドル程度のフィッティング料金がかかるとロギンは言う。 (あるサイトを調べたところ、オンライン価格は小売価格より約700ドル安かった)
2015年、Academy of Doctors of Audiologyとミネソタ州のメーカーIntriConは、高品質で手頃なFDA登録の補聴器を聴覚医療従事者に販売するearVenture LLCを設立しました。 同社の製品の卸値は99ドルから149ドルで、類似製品の卸値が300ドルから1,200ドルであることと比較すると、その差は歴然としています。 なお、消費者が最終的に負担する費用は、必要となる聴覚サービスや、それが補聴器の価格に含まれているかどうかによって異なります
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