„Jedním z důvodů, proč jsou ceny stále vysoké, je to, že trh ovládá poměrně malá skupina společností,“ říká Dan G. Blazer, emeritní profesor psychiatrie J. P. Gibbons z Duke University Medical Center v Durhamu, N.C., který předsedal výboru NASEM. Šest světových výrobců ovládá 90 % trhu. Výběr pro spotřebitele je také omezený, protože poskytovatelé sluchadel obvykle uzavírají smlouvy pouze se dvěma nebo třemi vybranými výrobci, říká Carole Roginová, prezidentka Asociace sluchového průmyslu (HIA). Ne všechny modely jsou k dispozici u všech prodejců. „To je problematické,“ říká Blazer.
Dalším problémem, jak dodává, je nedostatečná transparentnost, „včetně transparentnosti nákladů na výrobu sluchadel ve srovnání s náklady pro distributory“. Mnoho odborníků na péči o sluch zahrnuje všechny své náklady do konečné maloobchodní ceny. To zahrnuje nejen náklady výrobce, jako je materiál a výzkum a vývoj, ale také náklady poskytovatele: nájemné, platy, školení, licence, diagnostické přístroje, marketing a průběžnou podporu pacientů. Blazer a další doporučují, aby ceny byly odděleny, aby spotřebitelé věděli, za co skutečně platí, a mohli si vybrat.
Příklad při koupi automobilu si spotřebitel může vybrat nejen mezi Lexusem a Chevroletem, ale také se rozhodnout pro konkrétní prvky, jako jsou drátěná kola nebo zlaté obložení. Patrick Freuler, šéf společnosti Audicus, která je online partnerem německého výrobce a prodává sluchadla pod vlastní značkou, poukazuje na to, že spotřebitelům nejsou nabízeny levné možnosti volby, ale jsou jim předkládány pouze luxusní přístroje.
Není to pravda, říkají odborníci na sluchadla. Podle odborného časopisu Hearing Review z dubna 2016 nabízejí někteří poskytovatelé sluchadel modely za ceny v rozmezí od méně než 1 500 USD do méně než 500 USD. Tím konkurují společnosti Costco, která ve stejném cenovém rozpětí nabízí přístroje od velkých výrobců i své značkové značky Kirkland. Klíčové je probrat možnosti s audiologem, říká Carly Girardová, audioložka s několika ordinacemi v Illinois. „Nikdy jsem neměla pacienta, pro kterého bych nenašla sluchadlo v rámci jeho rozpočtu,“ říká.
Podle Davea Fabryho, audiologického konzultanta washingtonské organizace HIA, tvoří přístroj obvykle jednu třetinu celkové ceny a zbývající dvě třetiny poplatky a služby odborníků. Tyto dvě třetiny jsou však nejdůležitější částí rovnice, říkají odborníci na péči o sluch. „Klíčem k účinné léčbě ztráty sluchu je osoba, která se o pacienta stará,“ říká Rita Chaikenová, prezidentka Akademie lékařů audiologie (ADA) a audioložka v Atlantě. „Kdyby se iPady personalizovaly a nosily na těle, stouply by i tyto ceny,“ říká Rogin z HIA. A odborníci z oboru také poukazují na úspory z rozsahu: Společnost Apple prodala 3 miliony iPadů během prvních 72 hodin od nedávného uvedení na trh; odvětví sluchadel prodá 3 miliony kusů za jeden rok.
Co má tedy spotřebitel se sluchovým postižením dělat? Přejít na internet. Kdysi anathema, online prodej přímo spotřebitelům je nyní přijímán mnoha světovými výrobci a průmyslovými organizacemi. „Naši členové mají několik velmi zajímavých internetových stránek,“ říká Carole Roginová z HIA. (Jejich seznam najdete na webových stránkách HIA.) Na stránkách některých výrobců si spotřebitel může dokonce nechat otestovat sluch. Poté si na těchto stránkách zakoupí doporučené sluchadlo a následně jej odnese k odborníkovi ve svém okolí za poplatek za nastavení v rozmezí 500 USD, říká Roginová. (Kontrola jedné stránky ukázala, že online cena byla asi o 700 dolarů nižší než maloobchodní cena.)
V roce 2015 vytvořila Akademie lékařů audiologie a výrobce IntriCon se sídlem v Minnesotě společnost earVenture LLC, která distribuuje vysoce kvalitní, cenově dostupná sluchadla registrovaná FDA poskytovatelům zdravotní péče o sluch. Velkoobchodní cena jejich výrobků se pohybuje mezi 99 a 149 dolary ve srovnání s podobnými výrobky, jejichž velkoobchodní cena se pohybuje mezi 300 a 1 200 dolary. Je třeba poznamenat, že konečná cena pro spotřebitele bude záviset na požadovaných audiologických službách a na tom, zda jsou zahrnuty do ceny sluchadla.
.