海藻（ローレンシア）を間近で見たところです。 枝」は多細胞で、太さは1ミリほどしかない。
海藻は巨視的で多細胞の海産藻類である。
藻類（単数形アルガ）は、ラテン語で海藻を意味する言葉に由来する名前で、光エネルギーを取り込む際にクロロフィルを使用しますが、葉、根、花、血管組織、種子などの特徴的な植物構造を持たない、大規模かつ多様な光合成真核植物様生物群である。 歴史的には単純な植物とみなされてきたが、一般には植物界ではなく原生生物界に分類される。
藻類には単細胞生物から多細胞生物まであるが、多細胞かつ海産で、肉眼で容易に見られるものは、一般に海草と呼ばれている。 単細胞や少数の細胞からなる生物は、通常、海藻とは呼ばない。 海藻の形態はさまざまで、葉や茎を持つ陸上植物のように見えるものもあり、コケやキノコ、リーフレタス、あるいはヤシの木のように見えるものもある。 多細胞のジャイアントケルプは全長60mに達するなど、非常に大きなものもあります。
さまざまな海藻は、他の海洋生物の生息地や食料となっています。 人間にとっても、海藻は食料、肥料として利用することができる。 紅藻は寒天の原料で、ゼラチン状の多糖類で、微生物研究の培地として、またベジタリアン用のゼラチン代替品として、スープ、ゼリー、アイスクリームなどの増粘剤として使用されます。 暖かい海の海藻のほとんどは紅藻類です。 深い透過性を持つ青い光を吸収し、他の藻類よりも深くまで存在することができる。 褐藻類は、温帯域の海岸に生息する主な海藻や、沖合にある大きなケルプの藻場などである。 緑藻類で海藻は少ないが、シーレタスがある。
海藻の種類
海藻は褐藻類（Phaeophyta）、紅藻類（Rhodophyta）、緑藻類（Chlorophyta）に分類される。
海藻は、他の光合成生物と混同されることが多い。 海藻は一般に植物と呼ばれていますが、生物学者は通常、真の植物とは考えていません。 また、維管束植物である海草と混同してはいけません。 また、シアノバクテリアのいくつかの種は、海藻の藻類に類似している。”
褐藻
ニュージーランド、オタゴのケルプ林の上部
Phaeophyta、または褐藻（クラスPhaeophyceae, このため、このような弊害が発生する可能性があります。
褐藻類の海藻の一例として、サルガッソー海の熱帯海域に独特の生息環境を作り出しているSargassumがあります。
コンブは、褐藻類に属する大型の海藻で、ラミナリア目に分類される。 約30の異なる属があります。 コンブは、透明度の高い浅い海の海中林（ケルプの森）に生育しています。 約20℃以下の栄養豊富な水を必要とする。 コンブは成長速度が速く、海藻の中で最も大きいことで知られている。
紅藻類
紅藻類（ギリシャ語の rhodon = バラ + phyton = 植物、したがって赤い植物）は、主に多細胞の海洋藻類の大きなグループであり、多くの注目すべき海藻を含んでいます。 また、寒天、カラギーナン、その他の食品添加物の製造に使用されます。
緑藻類
緑藻類（Chlorophyta）は、主に水生生物で約8000種が含まれています。 陸上植物（蘚苔類、毛顎類）と同様に、緑藻類はクロロフィルaとbを含み、そのプラスチドにデンプンとして食物を貯蔵します。 単細胞のものと多細胞のものがある。 ほとんどの種は淡水域に、多くの種は海洋域に生息しているが、その他にも様々な環境に適応している種がある。 しかし、淡水性であったり、微小であったりするため、実際に海藻であるものはほとんどない。 ウミレタス（属）は顕著な例外である。
構造
Dead Man’s Fingers (Codium fragile) off Massachusetts coast
海草の外観はしばしば非木本性の陸上植物と類似している。 例えば、根のような構造（ホールドファスト）を持っていて、基質に固定されています。 しかし、機能的には陸上植物とは異なり、養分を吸収せず、ただ海藻を固定する役割しかない。 藻体（thallus）上の同様の構造の例としては、以下のものがある：
- thallus: 藻体
- stipe: 茎状の構造（ない場合もある）
- holdfast: 表面（多くは岩や他の藻類）に付着する特殊な基底の構造体。
- lamina: 葉に似た扁平な構造
- sorus: 胞子群
- on Fucus, air bladders: float-assist organ (on blade)
- on kelp, floats: 浮遊補助器官（薄板と柄の間）
柄と葉を総称して葉柄という。 海藻の中には、葉の中にガスが含まれていて、浮力を得て、水面や水面近くに浮遊するものもあります。 たとえば、海藻はある種の海洋生物を保護し、他の生物には食料を提供します。
19世紀を通じて、「ケルプ」という言葉は、ソーダ灰（主に炭酸ナトリウム）を得るために焼くことができる海藻と密接に関連していた。 ソーダ灰は、ガラス、パルプ、紙、洗剤、および一部の化学物質の製造に使用されています。 多くの化学産業でアルカリ剤として使用され、特に洗濯の軟水化剤として使用されている。 ソーダ灰の原料となる海藻には、海藻目（Laminariales）と深海目（Fucales）がある。 また、これらの加工灰を指す言葉として「ケルプ」という言葉が直接使われた（OED 1989）。
食品およびその他の商業利用
Packaged seaweed
海藻は沿岸の人々の食品として、特に日本と韓国で広く使われていますが、中国、ベトナム、インドネシア、ペルー、台湾、カナダ内陸、北欧、アイルランド、ウェールズ、フィリピン、スコットランドなどでも使用されています。
たとえば、ポルフィラはウェールズでラバーブレッドを作るために使われる赤い藻類です。 日本では、海苔と呼ばれる板状の乾燥海藻が、汁物や寿司（魚やウニなどの具を詰めたご飯）を包むのに広く使われています。 また、海藻類は、アルギン酸、寒天、カラギーナンなど、ハイドロコロイドやフィココロイドと呼ばれるゼラチン状の物質を抽出するために収穫・培養される。 ハイドロコロイドは、特に食品製造において商業的な重要性を獲得しており、食品産業はこれらのハイドロコロイドのゲル化、保水、乳化、およびその他の物理的特性を利用している。 カラギーナンは、サラダドレッシングやソース、栄養食品、肉や魚製品、乳製品、焼き菓子の保存料として使用されます。
アルギン酸塩は、カラギーナンと同じ用途を多く持ちますが、紙のコーティング、接着剤、染料、ジェル、爆発物などの工業製品の製造や、紙のサイジング、テキスタイルプリント、ハイドロマリング、ドリリングなどのプロセスに使用されています。
医学と科学
生物医学と製薬産業では、アルギン酸塩は創傷被覆材や歯型の製造に使われ、その他多くの用途に使われています。 微生物学研究においては、寒天がバクテリアの培養液として広く使われています。 カラギーナン、アルギン酸塩、アガロース（後者は寒天から精製して調製）、および他のあまり知られていない大藻類の多糖類も、生物医学においていくつかの生物活性または用途を持っています。 海藻は多くの病気に対して治癒的な特性を持つ可能性があると主張されています。 しかし、Guiry（2006）は、報告された薬効の多くが立証されていないことを指摘しています。 しかし、彼は、サンゴソウが骨置換療法に使用されていること、いくつかの昆布が乳がんの発生抑制と明らかに相関する多糖類を持っていること、サルボウなどのいくつかの海藻が、がんの治療を含む中国医学で使用されていることを認識しています。
- The Seaweed Site by Michael Guiry
- AlgaeBase – A searchable taxonomic, image, and utilization database of freshwater, marine and terrestrial algae, including seaweed
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- 海藻の歴史
- 褐藻類の歴史
- 赤藻の歴史
- 塩素藻類の歴史
- ケルプの歴史
- 寒天の歴史
- 炭酸ソーダの歴史
New World Encyclopediaに取り込まれてからのこの記事の歴史です。
- 「海藻」の歴史
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