Feather Sexingとは、羽化したばかりのヒナの性別を、羽の成長速度に基づいて決定する能力のことです。
より一般的に知られている性差は、孵化時に羽毛の色で性別を判断するもので、子豚の羽毛はある色や模様で、コケシの羽毛は別の色や模様である。 よく知られている色の性差の例としては、赤の性差（孵化時、子豚はバフ/赤、コケシはほとんど白）、黒の性差（子豚は黒一色、コケシは黒に白い頭斑）などがある。
性差は、問題の遺伝子（羽の色や羽の成長率）が鶏の性染色体上に持っているからうまくいくのだ。 雄鶏の性染色体は2本とも同じで、ZZと呼ばれます。 雌鳥の2本の性染色体は互いに異なり、ZWと呼ばれます。
結局のところ、Z染色体はほとんどすべての性連鎖遺伝子を担っているのです。 子豚は雄の親から1本のZ染色体を受け継ぎますので、父親からしか性連鎖形質を受け継ぎません。 一方、コケコッコーは、それぞれの親から1本のZ染色体をもらうので、父親と母親の両方から性連鎖遺伝子を受け継ぎます。
羽の色に関わる遺伝子と同様に、羽の生え際もZ染色体に担われています。 羽化速度が速い遺伝子を2つ持つ雄鶏と羽化速度が遅い遺伝子を持つ雌鳥を交配させると、生まれた子豚はすべて父親から1つの羽化速度の速い遺伝子を受け継ぐことになります。 一方、コッコは母親から遅い羽毛の遺伝子と父親から速い羽毛の遺伝子の両方を受け継ぎ、遅い羽毛が優勢なので、コッコは姉妹よりも遅い羽毛になる。
ヒナが孵化して羽毛が乾いた後、翼の端の2列の羽毛を調べると、コッコの主羽毛（翼端に近い列）はカバートより長いことが容易に分かる。 一方、コケコッコーは、主羽が子ウサギよりも短く、換羽とほぼ同じ長さである。
この方法によるヒナの性別判定はほとんど訓練を必要とせず、血統によっては90～99パーセントの精度がある。
羽の性差は、白い羽の鳥が好まれるブロイラー産業で、成長の遅い子ガモを成長の早い兄弟と区別して育てやすくするためによく使われています。
ブロイラー業界は、急速な羽化と遅い羽化の2つの異なる繁殖系統を開発することによって、これを達成します。
もしあなたが、面白半分に、あるいは学校の理科の課題として、これを試してみたいなら、急速な羽化の品種には、アンダルシア、カンピン、レグホン、マランス、ミノルカなどがあります。 羽化が遅い品種としては、コーチン、プリマスロック、ロードアイランドレッド、サセックス、ワイアンドットなどがあります。
どんなひよこでも羽の性別を調べることができると主張しているウェブサイトに遭遇することがあるかもしれません。 しかし、あなたが今知っているように、それは単に真実ではありません。 ヒヨコは母親が遅羽で父親が早羽の場合のみ、羽の性別を判定することができます。 さらに、羽性雄鶏と羽性雌鶏を交配させても、羽性ヒヨコは得られません。
以上、本日のキャッキャウフフからのお知らせでした。
Gail Damerow, 著者, The Chicken Encyclopedia
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