William Blackstone

Sir William Blackstone (10 luglio 1723 – 14 febbraio 1780) è stato un giurista e professore inglese che produsse il trattato storico e analitico sul diritto comune chiamato Commentaries on the Laws of England, pubblicato per la prima volta in quattro volumi negli anni 1765-1769. Questo primo tentativo di ridurre la Common law inglese ad un unico sistema unificato fu un successo straordinario, e Blackstone ricevette il cavalierato in onore della sua grande opera. I concetti e le teorie dei Commentari giocarono un ruolo importante nella fondazione della Dichiarazione d’Indipendenza e della Costituzione degli Stati Uniti. I Commentari rimangono ancora un’importante fonte di visione classica della Common Law e dei suoi principi, e sono serviti come base dell’educazione legale universitaria sia in Inghilterra che negli Stati Uniti fin dalla loro pubblicazione. Blackstone non analizzava la legge, né promuoveva riforme; egli vedeva la legge come progettata per imporre regole di condotta da parte del sovrano, che rappresentava l’autorità ultima della natura, o Dio. Così, il suo scopo era quello di descrivere accuratamente le leggi come esistevano, e in questo è riuscito, permettendo ad altri che avevano bisogno di riformare la legge di costruire sul suo lavoro. Infatti, se la legge fosse principi cosmici dati all’umanità da Dio, non avremmo bisogno di riforme, ma solo di comprensione, come Blackstone immaginava.

Vita

William Blackstone nacque a Cheapside, Londra nel luglio 1723, figlio di un prospero mercante di seta. Rimase orfano in giovane età e fu affidato alle cure di uno zio. Iniziò la sua educazione alla Charterhouse School, e all’età di quindici anni fu mandato a continuare gli studi al Pembroke College di Oxford. Nel 1744 fu eletto fellow dell’All Souls’ College di Oxford.

Dopo aver completato i suoi studi nel 1746, Blackstone fu chiamato al foro del Middle Temple. Come ricompensa per i suoi servizi, nel maggio 1749 fu nominato amministratore dei suoi manieri. Inoltre, questa opportunità fu uno sforzo per promuovere gli interessi del college. Senza successo in legge, tornò a Oxford nel 1753 per tenere un corso di lezioni sulla legge inglese. Divenne il primo occupante della neonata cattedra vineriana di diritto nel 1758.

Blackstone sposò Sarah Clitherow nel 1761, e insieme ebbero nove figli. Più tardi quell’anno fu eletto membro del Parlamento e fu nominato consigliere del re. Blackstone si ritirò dalla sua cattedra e dalla direzione nel 1766. Nel 1770, Blackstone fu nominato cavaliere. Fu nominato giudice della Court of Common Pleas nel 1770, dove amministrò la legge in modo efficiente, ma il suo curriculum non fu più illustre del tempo trascorso al Bar.

William Blackstone trascorse gli ultimi venti anni della sua vita con la sua famiglia nella Castle Priory House, che costruì a Wallingford. Il 14 febbraio 1780, Blackstone morì all’età di 57 anni e fu sepolto nella chiesa di San Pietro in città. La Castle Priory House è ancora in piedi, ora come hotel. La sua bella statua di Bacon nella Biblioteca di All Souls sembra dominare quella magnifica stanza, all’arricchimento dei cui scaffali egli contribuì ampiamente. Se è vero che in età avanzata divenne irritabile e pesante, è certo che, durante i diciotto anni trascorsi nel suo amato college, fu il più geniale e delizioso dei compagni.

Lavoro

Blackstone visse e lavorò nel XVIII secolo, contemporaneo di personaggi come Adam Smith, David Hume e Benjamin Franklin. La legge era radicata nella vita quotidiana ma rimossa dagli avvocati e dai tribunali dalla vita della maggior parte delle persone. Il compito di Blackstone, e in questo ebbe successo, era quello di aprire la legge a molti per i quali era stata chiusa.

Commentari sulle leggi d’Inghilterra

Le lezioni di Blackstone erano concepite come un’introduzione all’intera Common Law, e si rivelarono un successo immediato con i suoi studenti. Era la prima volta che la legge inglese era stata resa facilmente leggibile e comprensibile alla mente profana. Poco dopo, le lezioni furono pubblicate come Commentaries on the Laws of England. La serie era composta da quattro volumi, ognuno dei quali rappresentava un tema diverso, al fine di presentare l’intero diritto inglese in modo logico e completo. La pubblicazione fu un grande successo, e si dice che abbia portato a Blackstone 14.000 sterline, una somma di denaro molto considerevole all’epoca.

Il primo volume, pubblicato nel 1765, era intitolato “Diritti delle persone”; la maggior parte del libro era basata sui “Diritti assoluti degli individui”. Trattava anche argomenti come l’eredità del trono, i doveri dei magistrati, la fedeltà alla propria nazione, il matrimonio e la tutela. Il secondo volume intitolato “Diritti delle cose” comprendeva i diritti che le persone hanno sulla proprietà. “Private Wrongs” (conosciuto oggi come “torts”) fu la base di discussione per il terzo libro. Il quarto e ultimo volume fu pubblicato nel 1769 e copriva i “Public Wrongs”, cioè i crimini e le punizioni, incluse le offese contro Dio e la religione.

I Commentaries on the Laws of England furono trattati come un’autorità e dominarono il sistema legale per più di un secolo. Inoltre, i Commentari ebbero un potere estremamente influente sull’educazione giuridica sia in Inghilterra che in America. I Commentari furono pubblicati in tutto il mondo, iniziando negli Stati Uniti nel 1771. Questa prima stampa di 1.400 libri andò esaurita e subito dopo seguì una seconda edizione. Furono tradotti in francese, tedesco e russo. Blackstone pubblicò anche trattati sulla Magna Carta e sulla Carta delle Foreste.

Blackstone e la giurisprudenza sulla proprietà

La caratterizzazione di Blackstone dei diritti di proprietà come “unico e dispotico dominio che un uomo reclama ed esercita sulle cose esterne del mondo, in totale esclusione del diritto di qualsiasi altro individuo nell’universo”, è stato spesso citato nelle opinioni giudiziarie e nella letteratura giuridica secondaria come il concetto occidentale dominante di proprietà. Nonostante la frequenza con cui questa concezione viene citata, tuttavia, è ormai screditata o intesa come un mero formalismo, poiché in realtà i diritti di proprietà sono gravati da numerosi fattori, tra cui la volontà dello Stato.

Legacy

Il suo lavoro gli valse un tardivo successo come avvocato, politico, giudice e studioso. Blackstone, tuttavia, più che pagare per il suo successo, lui e il suo libro sono stati il bersaglio di alcuni degli “attacchi più al vetriolo mai montati su un uomo o le sue idee”

I Commentari alle leggi d’Inghilterra sono stati scritti poco prima della Costituzione degli Stati Uniti. I termini e le espressioni usate dai framers spesso derivavano dalle opere di Blackstone. Il libro è considerato non solo un classico del diritto, ma anche un capolavoro letterario.

Il lavoro di Blackstone era più spesso sintetico che originale, ma la sua scrittura era organizzata, chiara e dignitosa, il che porta la sua grande opera nella categoria della letteratura generale. Aveva anche un debole per i versi puliti e raffinati, di cui ha dato prova in The Lawyer’s Farewell to his Muse.

I tribunali degli Stati Uniti citano spesso i Commentaries on the Laws of England di Blackstone come fonte definitiva della Common Law prima della guerra rivoluzionaria; in particolare, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha spesso citato l’opera di Blackstone ogni volta che si è impegnata in una discussione storica, per esempio, quando ha discusso l’intento degli autori della Costituzione.

Gli Stati Uniti e altri tribunali della Common Law citano con forte approvazione la “Formulazione di Blackstone” (conosciuta anche come la ratio di Blackstone o la ratio di Blackstone), popolarmente dichiarata come “Meglio che dieci persone colpevoli scappino che un innocente soffra”. Prende il nome da Blackstone, ma il principio espresso nella formulazione è molto più antico, essendo strettamente legato alla presunzione di innocenza nei processi penali.

Blackstone e la sua opera sono apparsi nella letteratura e nella cultura popolare. Blackstone è stato menzionato in Moby-Dick di Herman Melville. Un busto di Blackstone è un ornamento tipico dell’ufficio di un avvocato nella narrativa popolare.

Pubblicazioni

• Blackstone, William. 1862. Commentari sulle leggi d’Inghilterra: In quattro libri. Londra: John Murray.
• Blackstone, William. 1959. Ehrlich’s Blackstone (The Philosophy and History of the Law under which We Live). Nourse Pub. Co.
• Blackstone, William. 1980. Blackstone e Oxford: An Exhibition Held at the Bodleian Library, Oxford on the Occasion of the Bicentenary of Sir William Blackstone. Bodleian Library. ISBN 0900177756
• Blackstone, William. 1997 (originale 1759). An Analysis of the Laws of England: To Which Is Prefixed an Introductory Discourse on the Study of the Law. William S. Hein & Company. ISBN 1575884135

Biografie

• Boorstin, Daniel J. 1996. La misteriosa scienza della legge: An Essay on Blackstone’s Commentaries. University Of Chicago Press. ISBN 0226064980
• Doolittle, Ian. 2001. William Blackstone: una biografia. Maney Publishing. ISBN 1902653343
• Doublas, D. 1971. La storia biografica di Sir William Blackstone. Fred B Rothman & Co. ISBN 0837720257

Note

• Bailey, Greg. Blackstone in America: Lectures by an English Lawyer Archiving Early America. Retrieved February 12, 2008.
• Cousin, John. 1910. A Short Biographical Dictionary of English Literature. New York: Dent/Everyman.
• Ford, David Nash. Sir William Blackstone Royal Berkshire Storia. Retrieved February 12, 2008.
• A Biography of William Blackstone (1723-1780) From Revolution to Reconstruction…and what happened after. Recuperato il 12 febbraio 2008.

Tutti i link recuperati il 2 ottobre 2020.

• Royal Berkshire History: Sir William Blackstone
• Sir William Blackstone’s Commentaries on the Laws of England, dal Progetto Avalon della Yale Law School