Durante i primi 17 anni di vita di vostro figlio, probabilmente state gestendo molto per lui: soldi, finanze, scuola, visite mediche, terapisti, assistenti, trasporti, alloggi e persino fare la spesa. Quando vostro figlio ha 17 anni o meno, avete automaticamente il diritto legale di prendere tutte le decisioni importanti per lui. Ma, una volta che un bambino compie 18 anni, la legge dà loro il diritto di prendere queste decisioni da soli.
Forse vostro figlio non sarà pronto a gestire queste cose proprio quando compirà 18 anni. Forse non lo saranno mai.
Ci sono molte opzioni per voi per sostenere vostro figlio. Strumenti come gli accordi per il processo decisionale assistito, le procure e i supporti informali sono spesso sufficienti per aiutare le famiglie di bambini con disabilità o bisogni speciali di assistenza sanitaria. Parliamo di questi in modo più dettagliato nelle nostre pagine Opzioni legali per i 18 anni e oltre e Aiuto legale per persone con disabilità. È importante che tu legga quella pagina prima di leggere questa.
Dopo aver esaminato tutti i diversi supporti e servizi, se credi che sia nel migliore interesse di tuo figlio che tu o qualcun altro abbia il controllo legale di alcune o tutte le sue decisioni, puoi chiedere al tribunale di darti la tutela legale di tuo figlio.
Continua a leggere per una descrizione del processo legale della petizione (richiesta) di tutela.
Che cos’è la tutela?
La tutela della persona è quando un tribunale dà a una persona responsabile (il tutore) il potere decisionale (autorità) completo o parziale per un adulto (il pupillo) in modo che il tutore possa proteggerlo e prendersene cura. Il tribunale deve dire che l’adulto è “incapace” (un termine legale per dire che vostro figlio non è in grado di gestire certe aree della sua vita) per istituire una tutela. Questo non è un termine da prendere a cuore; non descrive tutto di vostro figlio, solo alcune delle sue capacità.
Se vostro figlio ha bisogno di un tutore, la tutela dovrebbe essere progettata per aiutarlo a costruire e mantenere quanta più indipendenza e autodeterminazione è in grado di avere. La tutela coprirà solo alcune aree della vita di vostro figlio chiaramente definite dal tribunale. Potrebbe riguardare il denaro, le decisioni mediche, la casa, il voto, e se vostro figlio ha bisogno del permesso di sposarsi.
I tribunali prendono sul serio la concessione della tutela perché una tutela porterebbe via i diritti legali di vostro figlio. Prima di concedere una tutela, un tribunale deve vedere:
- Se avete già esaminato altre opzioni di sostegno – chiamate alternative alla tutela – e se queste darebbero a vostro figlio abbastanza protezione. Leggi di più su queste opzioni nella nostra sezione Opzioni legali per i 18 anni e oltre.
Se tuo figlio è completamente o parzialmente “incapace”
- Chi tuo figlio vuole avere come tutore.
- Se è nell’interesse di vostro figlio avere un tutore.
Il processo legale
Questi sono i passi fondamentali per richiedere la tutela.
- La legge sulla tutela è complessa. Un avvocato che ha esperienza con la tutela può aiutarvi a capire le regole e il processo. Potrebbe trattarsi di un avvocato di famiglia o di diritto processuale che ha lavorato con altre persone con disabilità. Per trovare un avvocato di tutela, puoi trovare e connetterti con altri genitori che hanno affrontato questo processo. Potete anche cercare un avvocato online sul sito dello State Bar of Texas (in inglese). Poi, prima di decidere di lavorare con un avvocato, chiedi loro quante volte hanno affrontato il processo di tutela e ottieni un preventivo scritto su quanto costerà.
- Il tuo avvocato ti darà un modulo da far compilare al tuo medico, che descrive le aree dove tuo figlio ha bisogno di supervisione. Questo potrebbe includere cose come: se possono vestirsi o nutrirsi da soli; se possono prendere decisioni sui soldi; e se sono capaci di guidare.
- Ti potrebbe anche essere chiesto di mostrare che hai cercato dei supporti meno formali, come usare un accordo di decisione congiunta o diventare un rappresentante dei pagamenti. Puoi saperne di più sulla nostra pagina Aiuto legale per persone con disabilità.
- Tu e il tuo avvocato porterete queste informazioni in tribunale per presentare la tua richiesta (chiamata petizione) di tutela.
- Dopo che il tuo avvocato ha presentato la tua petizione al tribunale, il giudice assegnerà un avvocato ad litem. L’avvocato ad litem è un avvocato il cui compito è quello di rappresentare vostro figlio nel processo di tutela e difendere i suoi desideri. Parte del lavoro dell’avvocato ad litem è di investigare se una tutela è necessaria o se altri supporti e servizi potrebbero funzionare per vostro figlio. Parlerà con vostro figlio per parlare della legge sulla tutela, del perché state chiedendo la tutela e di cosa vuole vostro figlio. L’ad litem potrebbe anche rivedere il rapporto medico e parlare con la scuola di vostro figlio, con chi si prende cura di lui e con altri membri della famiglia.
- Infine, l’ad litem scriverà una relazione con la sua opinione sul fatto che vostro figlio ha bisogno o vuole un tutore. Una volta che l’avvocato ad litem di vostro figlio deposita la relazione in tribunale, il giudice deciderà se concedere la tutela. Se il giudice concede la tutela, prenderà in considerazione i desideri di vostro figlio su chi dovrebbe essere il tutore.
- Dopo che il giudice decide sulla tutela, il tribunale darà al tutore una lettera di tutela, che può essere usata con le scuole, le banche, l’assicurazione sanitaria, i medici, o in qualsiasi altro luogo possa essere necessario.
Costi e tempi
È possibile richiedere la tutela di vostro figlio in qualsiasi momento dopo che ha compiuto 18 anni, ma potrebbero essere necessari molti mesi per raccogliere tutte le carte. Quindi, se pensate che ci siano buone ragioni per cui vostro figlio abbia bisogno della tutela a partire dal suo 18° compleanno, è una buona idea iniziare a lavorarci molto prima.
Una volta che avete presentato i documenti completi, di solito ci vogliono circa 30 giorni perché il tribunale decida se concedere la tutela.
I costi dell’avvocato e del tribunale sono generalmente dai 2.000 ai 5.000 dollari, a seconda di dove vivete in Texas e quanto sia difficile ottenere la tutela. Alcune aree dello stato possono avere organizzazioni no-profit che aiutano con le richieste di tutela ad un costo ridotto. Lo State Bar of Texas ha raccomandazioni di avvocati – potete chiamarli o raggiungerli online.
È importante sapere sempre esattamente quanti soldi e beni ha vostro figlio una volta che la tutela è stata concessa. (Un bene potrebbe essere una casa, una macchina o altre cose di valore). Se vostro figlio ha più di $2.000 in denaro e beni che non sono tenuti in un fondo, potrebbe perdere alcuni dei suoi benefici federali e statali. Un contratto fiduciario per bisogni speciali è un buon modo per mantenere le cose semplici.
Una volta concessa la tutela
Una volta che un tribunale ha concesso la tutela, ci sono alcune cose da sapere:
- Il tribunale stabilirà un calendario per rivedere la tutela di vostro figlio adulto. Se vostro figlio mostra nuove capacità o dimostra di aver bisogno di protezione e supporto extra, potete chiedere al tribunale di cambiare la tutela in quel momento. Per fare questo, avrete probabilmente bisogno di lavorare con un avvocato e un medico.
- Dovrete rinnovare la tutela ogni anno presentando un rapporto al tribunale. Nella maggior parte dei casi, non avrete bisogno di un avvocato o di un medico per fare questo. È molto importante sapere che se non si presenta questa relazione ogni anno, il tribunale potrebbe nominare un altro tutore per il vostro bambino.
- Il tribunale potrebbe richiedervi di pagare una cauzione (o tassa) di tutela ogni anno. Decidono l’ammontare di questa tassa quando prendono la decisione sulla tutela.