Tungsteno
Il tungsteno è un metallo bianco brillante e argenteo. Il metallo sfuso resiste all’attacco di ossigeno, acidi e alcali. Il tungsteno ha il punto di fusione più alto di qualsiasi metallo.
Applicazioni
Il tungsteno è usato nei filamenti delle lampadine a incandescenza, è anche usato nei contatti elettrici e negli elettrodi di saldatura ad arco. Il tungsteno è usato in leghe, come l’acciaio, a cui conferisce grande forza. Il carburo di cemento è l’uso più importante del tungsteno: il suo componente principale è il carburo di tungsteno (WC). Ha la forza della nostra ghisa e fa ottimi utensili da taglio per la lavorazione dell’acciaio. I tubi a raggi X per uso medico hanno una bobina emettitrice di tungsteno e lo schermo usato per visualizzare i raggi X si basa su fosfori di calcio e magnesiotungstato per convertire i raggi X in luce visibile blu. Il tungsteno è anche usato nella tecnologia dei microchip e nei display a cristalli liquidi.
Il tungsteno nell’ambiente
Molto poco tungsteno è stato rilevato nei terreni di rugiada che sono stati analizzati per esso, anche se intorno ad un impianto di lavorazione dei minerali in Russia sono stati trovati livelli fino a 2000 ppm. La concentrazione dell’elemento nelle acque naturali è molto bassa.
Ci sono diversi minerali di tungsteno, i più importanti sono scheelite e wolframite. La principale zona di estrazione è la Cina, che oggi rappresenta più di due terzi della fornitura mondiale. Altri luoghi con miniere di tungsteno attive sono Russia, Austria, Bolivia, Perù e Portogallo. La produzione mondiale è di circa 40.000 tonnellate all’anno e le riserve sono stimate intorno ai 5 milioni di tonnellate. Il tungsteno è anche riciclato e soddisfa il 30% della domanda.
Effetti del tungsteno sulla salute
È stato dimostrato che il tungsteno agisce antagonizzando l’azione dell’oligoelemento essenziale, il molibdeno. Una lunga esperienza industriale non ha indicato lo sviluppo di pneumoconiosi tra i lavoratori esposti solo a W o ai suoi composti insolubili (a concentrazioni in aria dell’ordine di 5 mg/m3).
Effetti acuti sulla salute: Irritante per la pelle e gli occhi al contatto. L’inalazione causa irritazione ai polmoni e alla membrana mucosa. L’irritazione degli occhi causerà lacrimazione e arrossamento. Arrossamento, desquamazione e prurito sono caratteristiche dell’infiammazione della pelle. Seguire le pratiche di igiene industriale sicure e indossare sempre attrezzature protettive quando si maneggia questo composto.
Effetti cronici sulla salute: Questo prodotto non ha effetti cronici conosciuti. L’esposizione ripetuta o prolungata a questo composto non è nota per aggravare le condizioni mediche.
Tutti i composti di tungsteno dovrebbero essere considerati come altamente tossici. La polvere metallica presenta un pericolo di incendio ed esplosione.
Effetti del tungsteno sull’ambiente
La polvere metallica di tungsteno somministrata agli animali è stata dimostrata in diversi studi come non del tutto inerte. Uno studio ha trovato che le cavie trattate per via orale o endovenosa con tungsteno soffrivano di anoressia, coliche, incoordinazione dei movimenti, tremore, dispnea e perdita di peso. Non ci si aspetta che questo prodotto sia pericoloso per l’ambiente. Non sono disponibili dati specifici di ecotossicità per questo prodotto.
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