Nel gennaio 2016, Nikki Haley, che era allora il primo governatore donna della Carolina del Sud, ha dato la risposta repubblicana all’ultimo discorso sullo stato dell’Unione di Barack Obama. Ha doverosamente criticato il presidente a due mandati, tirando fuori alcuni punti di discussione del G.O.P. sul debito nazionale, la riforma sanitaria e la minaccia del terrorismo. Ma ha anche rimproverato il suo stesso partito, dicendo: “Dobbiamo riconoscere i nostri contributi all’erosione della fiducia pubblica nella leadership americana. Abbiamo bisogno di accettare che abbiamo giocato un ruolo in come e perché il nostro governo è rotto.”
All’epoca, Donald Trump era in testa ai sondaggi nelle primarie repubblicane del 2016. Haley non lo ha menzionato per nome, ma non c’erano dubbi sul suo obiettivo quando ha detto: “Alcune persone pensano che devi essere la voce più forte nella stanza per fare la differenza. Questo non è vero. Spesso, la cosa migliore che possiamo fare è abbassare il volume”. Haley ha appoggiato Marco Rubio alle primarie. Quando lui si è ritirato, ha appoggiato Ted Cruz. Dopo che Trump ha vinto la nomination, si è allineata dietro di lui, ma ha continuato a insistere che non era una sua fan.
Che differenza possono fare pochi anni. Domenica, Haley ha rilasciato un’intervista a CBS News per promuovere il suo nuovo libro, in cui racconta i quasi due anni passati a lavorare per l’amministrazione Trump, come ambasciatore degli Stati Uniti alle Nazioni Unite. Quando l’intervistatrice, Norah O’Donnell, ha chiesto se Trump sarebbe stato alla fine impeachmentato e rimosso dalla carica, la risposta di Haley è stata del tutto sprezzante. “No. Su cosa?”, ha detto. “Metterete sotto impeachment un presidente per aver chiesto un favore che non è avvenuto e per aver dato dei soldi, che non sono stati trattenuti. Non so per cosa lo mettereste sotto impeachment.”
Utilizzare il suo ufficio per il suo guadagno personale, forse? Minacciando di abbandonare un alleato vulnerabile alla mercé della Russia di Vladimir Putin? Cercare fango su Hillary Clinton e i Biden da un paese straniero a beneficio della sua campagna di rielezione del 2020? Se Haley avesse anche solo considerato una di queste giustificazioni per il processo di impeachment, non l’ha fatto sapere. “Quando si guarda la trascrizione, non c’è nulla in quella trascrizione che giustifichi la pena di morte per il presidente”, ha insistito. “Gli ucraini non hanno mai fatto l’indagine. E il presidente ha rilasciato i fondi. Voglio dire, quando si guardano queste cose, non c’è niente di impeachmentabile.”
Se non altro, l’intervista di Haley ha fornito un’anteprima di ciò che probabilmente sentiremo dai repubblicani di Capitol Hill nelle prossime settimane, quando la Commissione Intelligence della Camera terrà udienze televisive con alcuni dei funzionari di politica estera all’interno dell’amministrazione Trump che hanno guardato con stupore e orrore come il gioco della spremitura dell’Ucraina si è sviluppato. I repubblicani continueranno a insistere sulla partigianeria del processo. Creeranno anche diversivi, come la richiesta di questo fine settimana che Hunter Biden e l’anonimo whistle-blower che ha denunciato le azioni di Trump testimonino davanti alle telecamere. Ma il nucleo della loro argomentazione, e la loro ultima posizione di ripiego, sarà che l’intera inchiesta è molto rumore per nulla e non avrebbe mai dovuto essere avviata.
Adottando questa postura da vedo-non vedo, i repubblicani come Haley stanno confermando la convinzione di Trump che le regole normali non si applicano a lui. Trump ha detto durante le elezioni del 2016 che poteva sparare a qualcuno sulla Fifth Avenue senza perdere alcun sostenitore. Ciò che ha imparato nel periodo successivo è che, finché i suoi sostenitori rimangono fedeli, non perderà nemmeno i repubblicani eletti – o comunque non molti di loro. Alcuni repubblicani sono troppo smidollati per seguire la loro coscienza. Altri sentono ancora che c’è un guadagno personale da ottenere associandosi a Trump.
Haley, che è spesso menzionato come un possibile candidato presidenziale per il 2024, è un primo esempio di un repubblicano che sostiene Trump per ragioni opportunistiche. Nonostante la mancanza di esperienza in politica estera, ha trascorso due anni alle Nazioni Unite difendendo gli sforzi di Trump per mettere il naso nel mondo tirandosi fuori dall’accordo nucleare dell’Iran, ritirandosi dall’accordo sul clima di Parigi e spostando l’ambasciata americana in Israele da Tel Aviv a Gerusalemme. Nel suo nuovo libro, secondo il Washington Post, che ne ha ottenuto una copia, dice che ha sostenuto tutte queste mosse, e non si ferma qui. In un palese sforzo per ingraziarsi ulteriormente Trump e i suoi sostenitori, critica Rex Tillerson, l’ex segretario di Stato, e John Kelly, l’ex capo dello staff della Casa Bianca, per aver cercato di lavorare intorno al presidente e contenere i suoi peggiori istinti.
“Kelly e Tillerson mi hanno confidato che quando hanno resistito al presidente, non erano insubordinati, stavano cercando di salvare il paese”, scrive Haley. “Erano le loro decisioni, non quelle del presidente, ad essere nell’interesse dell’America, hanno detto. Il presidente non sapeva cosa stava facendo”. Il problema con questo, Haley ha detto a O’Donnell, è che “avrebbero dovuto dirlo al presidente, non chiedermi di unirmi a loro nel loro piano laterale”. Ha aggiunto: “Minare un presidente è davvero una cosa molto pericolosa, e va contro la Costituzione e va contro ciò che il popolo americano vuole. Ed è stato offensivo”. (Kelly ha detto alla CBS e al Post che se fornire al presidente “la migliore e più aperta, legale ed etica consulenza del personale da tutto il mondo in modo che potesse prendere una decisione informata è ‘lavorare contro Trump’, allora è colpevole.”)
La realtà è che Tillerson e Kelly, insieme all’ex Segretario della Difesa Jim Mattis, stavano cercando di trattare con un presidente alle prime armi che si rifiutava di leggere le sue note di briefing e inveiva quotidianamente contro la Corea del Nord, la NATO e altri obiettivi. Haley scrive che Tillerson le disse che la gente sarebbe morta se Trump non fosse stato controllato. Nel frattempo, Haley – essendosi tolta dalla corsa a Segretario di Stato – poteva sedersi tranquillamente a New York, dove aveva molta visibilità ma nessuna reale responsabilità di fare politica. Nell’ottobre 2018, ha annunciato le sue dimissioni – un chiaro caso di uscita finché era possibile – e ha continuato a far parte del consiglio di amministrazione della Boeing e a scrivere il suo libro. La sua risposta alla violenza di Charlottesville e il suo comportamento al vertice di Helsinki del 2018 l’hanno spinta a parlare con lui e a registrare le sue preoccupazioni, assicura ai suoi lettori. Ma in quelle occasioni, come ora, non ha parlato apertamente, e la sua lealtà è stata premiata. Domenica, Trump ha promosso il libro di Haley su Twitter, scrivendo: “Assicuratevi di ordinare la vostra copia oggi, o fermatevi ad una delle fermate del suo tour del libro per ottenere una copia e salutarla.”
Durante un’intervista con il Post, a Haley è stato chiesto delle sue aspirazioni presidenziali. “Non sto nemmeno pensando in quel modo”, ha insistito Haley. “Sto pensando più a: dobbiamo fare tutto il possibile per far rieleggere il presidente. E poi, da lì, decidere come userò il potere della mia voce. . . . So che ho bisogno e voglio essere coinvolta in qualche modo che sia utile”. Per Haley, aiutare Trump è aiutare se stessa.