Il secondo show del creatore dei Simpson non ha mai avuto una vera occasione per brillare.
Matt Groening è diventato una vera forza nell’animazione televisiva dopo aver creato I Simpson, che ha mandato in onda più di 600 episodi su Fox da quando ha debuttato 30 anni fa nel 1989. Essendo i Simpson un fenomeno culturale in tutti i sensi, la Fox ha iniziato ad esprimere interesse per un nuovo show di Groening durante gli anni ’90. Groening è tornato alla Fox con lo show che sarebbe poi diventato Futurama, e mentre la serie ha raccolto un seguito di culto nel corso del tempo, la Fox non gli ha dato un colpo di spugna sul piccolo schermo.
Secondo Groening, la Fox apparentemente non ha mai voluto che Futurama avesse successo. La rete ha spostato lo show da una fascia oraria all’altra, poi l’ha lasciato morire in silenzio nel 2003 prima di essere ripreso da Comedy Central qualche anno dopo. Futurama è stato cancellato dalla Fox perché la rete ha trascorso anni – essenzialmente da prima che lo show arrivasse in televisione – percorrendo la strada verso il blocco di taglio.
Fox e Groening si sono scontrati su Futurama fin dall’inizio. Durante un’intervista con Mother Jones, a Groening è stato chiesto di lavorare a Hollywood (cioè di lavorare con la Fox). Ha avuto alcune cose non troppo belle da dire: “Non puoi credere a quanto sia infantile la gente. È davvero come essere alle scuole medie”. Groening ha anche detto che nemmeno i dirigenti della Fox erano fan dei Simpson, rivelando: “Non puoi aspettarti che la gente si comporti nel proprio interesse. È nell’interesse della Fox che questo show sia un successo, ma loro preferiscono incasinare lo show e farlo fallire, piuttosto che permettere l’indipendenza dei creatori e lasciarli avere successo… A loro non piacciono i Simpson alla Fox.”
Quando Futurama stava originariamente venendo giù, Groening voleva che Futurama andasse in onda alle 20:30 di domenica, direttamente dopo i Simpson (e prima di X-Files) per dare allo show la migliore possibilità di trovare un grande pubblico. Questo sembrava una cosa ovvia – ma la Fox non era d’accordo, per qualche ragione, scegliendo invece di mostrare solo due episodi di Futurama nella linea della domenica sera prima di spostare la serie in una “possibilmente mortale” fascia oraria del martedì sera. Quando arrivò la seconda stagione di Futurama, la Fox spostò di nuovo la serie nella fascia oraria domenicale delle 20:30 in cui erano andati in onda i primi due episodi. Poi, con una mossa che alienò ulteriormente il pubblico, la Fox spostò di nuovo lo show a metà stagione – questa volta portandolo alle 19:00 di domenica.
Sareste perdonati se pensaste che la Fox avesse capito che questo metodo di programmazione non stava facendo altro che danneggiare le prospettive dello show nel momento in cui la stagione finale andava in onda sulla rete, ma Futurama aveva ancora un programma imprevedibile ed erratico fino al suo ultimo episodio sulla rete. Gli eventi sportivi con tempi irregolari, che erano un’enorme fonte di denaro per la Fox, rendevano ancora più difficile anticipare quando Futurama sarebbe andato in onda ogni settimana. Questa programmazione altalenante ebbe una conseguenza molto deludente: La Fox ha tenuto gli episodi di Futurama fatti per la terza e quarta stagione e li ha riservati per una quinta stagione… che non è andata in onda sulla rete.
Fox non ha mai formalmente cancellato Futurama – non nel modo in cui le serie televisive sono di solito eliminate al giorno d’oggi. La rete ha semplicemente smesso di acquistare nuovi episodi di Futurama, e la serie è uscita dalla produzione prima della stagione autunnale del 2003. Sei anni dopo, Comedy Central ha ripreso Futurama. La serie è durata sette anni sulla rete prima di finire nel 2013.
In un’intervista del 2003, Groening ha offerto i suoi pensieri schietti sulla situazione: “Le persone della Fox non hanno mai sostenuto lo show e non era di loro gusto e, secondo me, sono fuori di testa. Ma anche a loro non piacciono i Simpson. L’idea di un programma televisivo su cui non abbiano messo le loro dita unte in modo creativo li fa impazzire. Ecco perché quasi tutto il resto è così schifoso … Abbiamo vinto l’Emmy per il miglior show d’animazione e non ho ricevuto nemmeno una telefonata di ringraziamento da qualcuno della Fox. Quella è un’azienda oscura che non può nemmeno fare una telefonata finta”. Ahi. Dì loro come ti senti veramente, Matt.
In definitiva, Groening ha avuto l’ultima risata. I Simpson continuano a correre fino ad oggi, e il suo show a Netflix, Disenchantment, ha ottenuto una seconda e una terza stagione alla fine del 2018.