Nota dell’editore: Questa è la seconda parte di una serie in sei parti scritta dagli studenti che esplora le conseguenze della morte per nonnismo di Timothy Piazza nel 2017. Questa settimana, la serie esamina l’impatto delle nuove restrizioni sull’alcol dopo la tragedia e come gli studenti della Penn State stanno rispondendo ad esse. La prima parte può essere letta qui.
Di Sean Bradley, Matthew Bilyak, Olivia Royle e Ross Evana
Un evento celebrativo che accoglieva un nuovo membro in un’organizzazione si è trasformato in una notte che si è conclusa con la morte di Timothy Piazza, uno studente diciannovenne della Penn State che aveva fatto domanda per la confraternita Beta Theta Pi.
Piazza ha consumato almeno 18 drink in un’ora e 22 minuti: Ha bevuto vodka, birra e vino, portando ad un contenuto di alcol nel sangue di circa .36%. La mattina presto del 4 febbraio 2017, è stato dichiarato morto al Penn State Hershey Medical Center.
Nei quasi tre anni dalla morte di Piazza, la cultura del bere alla Penn State è stata sotto i riflettori. Mentre l’università ha imposto restrizioni alla vita greca per frenare il bere, e alcune statistiche universitarie mostrano anche segni positivi, gli studenti dicono che non smetteranno di bere alcolici e birra perché fa parte dell’esperienza del college.
Gli studenti intervistati per questo articolo hanno parlato del perché bevono e di cosa bevono.
“Bevo perché sento che mi fa divertire di più”, ha detto una matricola di 19 anni. “Faccio anche cose fuori dalla mia zona di comfort quando bevo, come parlare di più con le persone o (io) sono semplicemente più estroverso.
“Non penso necessariamente che sia strano se si sceglie di non bere”, ha continuato. “Ma le persone di cui mi circondo preferiscono bere quando andiamo alle feste, quindi mi sento più obbligata a farlo.”
Studenti come lei dicono che l’alcol fa parte dell’esperienza del college e li aiuta a sentirsi più sociali. E per molti studenti, dicono che è difficile dire di no all’alcol.
“È solo quello che facciamo nei fine settimana”, ha detto Billy Donahue, un senior di Bryn Mawr. “È tempo libero dalla scuola e dalle lezioni. Finché non influisce sui miei voti, non penso che sia un grosso problema.”
Il problema del binge drinking nei campus universitari non è esclusivo della Penn State.
Il National Survey on Drug Use and Health ha riportato nel 2017 che il 53,6% degli studenti universitari a tempo pieno dai 18 ai 22 anni ha bevuto alcol nell’ultimo mese; il 34,8% ha fatto binge drinking nell’ultimo mese e il 9,7% ha fatto un consumo pesante di alcol.
Circa 1.800 studenti muoiono ogni anno per lesioni legate all’alcol, e quasi 700.000 studenti vengono aggrediti da un altro studente sotto l’influenza dell’alcol, secondo il sondaggio.
Un’altra matricola di 19 anni ha detto che beve soprattutto liquori in appartamenti fuori dal campus o nelle case delle confraternite.
“Bevo per essere più sociale, e di solito mi diverto di più quando lo faccio”, ha detto. “Se sono in una stanza dove tutti bevono, voglio bere anch’io, così non mi sento esclusa.”
Le matricole come quelle intervistate dicono che devono essere discrete sul bere, poiché non sono legalmente autorizzate a consumare alcol, e devono affrontare sanzioni accademiche se dovessero essere sorprese con alcol nel campus.
Maddie Quinn, un’altra matricola di Pittsburgh, ha detto che è molto più facile nascondere una bottiglia di liquore nel suo dormitorio che una cassa di birra.
“Il liquore è più facile da nascondere e più fattibile in un breve lasso di tempo”, ha detto Quinn.
Kara Wentz, un’altra matricola di Pittsburgh, è d’accordo.
“È semplicemente molto più facile bere liquore”, ha detto. “Non ne hai bisogno così tanto, e dovrebbe durare più a lungo rispetto alle casse di birra vendute nei negozi.”
LA ‘MELA DEL VELENO’
Gli esperti del campus University Park della Penn State che fanno ricerche sul comportamento degli studenti nel bere concordano sul fatto che l’ambiente del college e la libertà che deriva dall’essere uno studente permette agli studenti di impegnarsi in abitudini malsane nel bere.
Kirk French, un professore di antropologia alla Penn State, insegna una classe, “Booze and Culture”. Ha detto che gli studenti scelgono di bere perché l’alcol è più facile da ottenere una volta che arrivano nel campus e non sono più sotto l’occhio dei loro genitori.
“Il fatto che l’età per bere qui è 21, c’è più di un desiderio per esso”, ha detto French. “Ed è diventato una specie di mela avvelenata quasi a voler essere in grado di ottenere questa cosa che fanno le persone più anziane, che fanno i ragazzi del college e quando finalmente si ottiene un possesso di esso si va un po’ fuori di testa con esso.”
Una volta che gli studenti arrivano in un campus universitario, l’alcol diventa molto più facile da ottenere, quindi è difficile per gli studenti di avere finalmente accesso e ancora consumare alcol responsabilmente.
“L’alcol è tipicamente più disponibile durante il college di quanto non fosse prima del college, e la disponibilità può guidare l’uso”, ha detto Hannah Allen, uno studioso post-dottorato alla Penn State che sta studiando l’abuso di sostanze. “Il college spesso si sovrappone al compimento dei 21 anni, il che aumenta la disponibilità e l’accesso all’alcol.”
“Molti eventi sociali al college comportano l’uso di alcol, così gli studenti sentono il bisogno di bere per essere impegnati nell’ambiente del college e per immergersi veramente nell’esperienza sociale del college.”
Gli studenti dicono di bere sia liquori che birra, ma la loro scelta dipende dal giorno, dal momento della giornata o dall’ambiente. Tendono a bere birra durante il giorno se stanno bevendo ma non necessariamente cercando di ubriacarsi. Tuttavia, il liquore è il chiaro favorito tra gli studenti per bere durante una notte fuori al bar.
Questa preferenza può essere attribuita al modo in cui i bar pagano la birra e l’alcol a seconda del giorno della settimana.
Peter Bridgewater, un senior che fa il barista e gestisce part-time il Cafe 210 West, ha detto che osserva gli studenti bere alcolici più spesso della birra e collega questa tendenza alle offerte speciali a buon mercato.
“Abbiamo tutte le nostre offerte speciali di alcolici durante la settimana e quelle di birra nei fine settimana”, ha detto Bridgewater. “Penso che facciamo questo perché quando la gente viene nel fine settimana, pagherà il prezzo pieno per il liquore, che è più costoso. Questo può anche essere il motivo per cui la gente beve alcolici durante la settimana.”
Ha fornito un esempio: Il giovedì, il locale vende caraffe da 32 once di Long Island ice tea, che contengono vodka, gin e rum, per 4,50 dollari.
“Probabilmente ne vendo 100 in un qualsiasi giovedì”, ha detto Bridgewater.
Anche se la maggior parte degli studenti del terzo e quarto anno sono abbastanza grandi per andare al bar, le loro preferenze nel bere sono simili a quelle degli underclassmen della Penn State.
“Di solito bevo birra. Direi che la birra si beve di più in volume, ma il liquore è usato per la sua efficienza nel rendere rapidamente le persone intossicate”, ha detto Dominick Vender, un senior di Wayne County.
Gli studenti della Penn State dicono di bere sia liquori che birra, ma la loro scelta dipende dal giorno, dal momento della giornata o dall’ambiente. Tendono a bere birra durante il giorno se stanno bevendo ma non necessariamente cercando di ubriacarsi. Tuttavia, il liquore è il favorito tra gli studenti per bere durante una notte nei bar.
Una battaglia costante
L’università controlla da vicino questi fattori che influenzano il modo in cui gli studenti bevono, e rilascia un rapporto annuale di valutazione dell’alcol che fornisce una storia di cinque anni di ogni statistica misurata. Pubblicato da The Partnership – Campus and Community United Against Dangerous Drinking, il rapporto dettaglia diverse statistiche come i tassi di binge-drinking e le visite ospedaliere legate all’alcol, che aiutano l’università a capire le tendenze annuali del comportamento degli studenti nel bere.
L’ultimo rapporto, con i dati del 2018-19, suggerisce che ci sono stati segnali positivi per quanto riguarda il bere sicuro e responsabile nel campus di University Park.
Ad esempio, le visite annuali legate all’alcol al Mount Nittany Medical Center sono diminuite a 570 nel 2018-19 da 711 nel 2016-17. Il numero di citazioni emesse dalla polizia per violazioni della legge sui liquori è diminuito di oltre 200 dal 2017-18 al 2018-19, da un conteggio di 792 a 557.
Anche il numero di arresti per fornire alcol ai minori è diminuito da 68 durante l’anno scolastico 2017-18 a 23 nel 2018-19.
La morte di Piazza ha anche spinto l’università ad adottare ulteriori restrizioni sulla vita greca per frenare il binge drinking agli eventi sociali delle confraternite. Attualmente, il 17% del corpo studentesco appartiene a un’organizzazione greca, quindi l’università ha aumentato il monitoraggio di tutti gli eventi sociali. Queste restrizioni includono monitor sobri obbligatori a tutti gli eventi sociali, vietando barili e liquori dalle feste e facendo rispettare le capacità di partecipazione.
“Ci sono due fattori principali che credo contribuiscano alla prospettiva positiva sul bere degli studenti”, ha detto Linda LaSalle, direttore della Promozione della Salute e del Benessere con la Penn State Students Affairs. “Ritardare il rush della vita greca al semestre primaverile e abbassare il numero di eventi sociali che le confraternite possono ospitare.”
Tuttavia, ha ammesso che è una battaglia costante per l’università quando ci sono più di 8.000 nuovi studenti che arrivano al campus di University Park ogni anno.
“È particolarmente difficile per gli studenti del primo anno perché vogliono essere in grado di adattarsi alla folla, e di solito questo porta all’uso di alcol”, ha detto LaSalle.
“Anche se abbiamo visto cambiamenti davvero positivi nelle metriche chiave, il bere pericoloso è ancora un problema di salute significativo per gli studenti e continuiamo a spingere per un uso più sicuro dell’alcol”, ha detto LaSalle. “Dobbiamo sempre mitigare questo rischio”.
Sean Bradley, Matthew Bilyak, Olivia Royle e Ross Evans sono studenti di giornalismo Comm 460 alla Penn State.