Le piante di prezzemolo aggiungono interesse alla tua cucina
Di Cindy Haynes
Orticoltrice
Iowa State University Extension
In questi ultimi tempi sono rimasta colpita da quanto spesso le erbe fresche e secche siano usate nelle ricette e nei programmi di cucina in televisione. In passato, le erbe giocavano spesso una “piccola parte” in un pasto, ora alcune erbe sono un ingrediente essenziale in ricette come la salsa, il pesto e altre.
Fortunatamente le erbe sono relativamente facili da coltivare, e ancora più facili da raccogliere e conservare per un uso futuro in cucina.
Coltivare e raccogliere le erbe
Con le “erbe culinarie” che comprendono così tante specie di piante, si potrebbe pensare che sia difficile dare indicazioni generali sui requisiti di coltivazione delle erbe. Non è così – la maggior parte, se non tutte, le erbe culinarie prosperano in siti soleggiati con terreni ben drenati e non fertili. Se avete mai visitato un giardino di erbe, avrete probabilmente notato che sono tutti in luoghi soleggiati e, senza dubbio, hanno un terreno ben drenato. Il modo più veloce per uccidere un’erba è quello di metterla in un posto ombreggiato e umido nel paesaggio (specialmente quest’anno). Le erbe raramente hanno bisogno di fertilizzante. Infatti, se le concimi troppo, non hanno lo stesso sapore.
Le erbe sono perenni o annuali nel giardino. Sapere quali sono le annuali e quali le perenni è essenziale quando si pianifica e si pianta un giardino di erbe. Le erbe perenni come salvia, timo, lavanda, erba cipollina e menta non hanno bisogno di essere ripiantate ogni anno. Ma le annuali come il basilico e il coriandolo non sopravviveranno a un inverno dell’Iowa – quindi devono essere ripiantate ogni primavera. Per rendere le cose più confuse, aneto, finocchio e alcune altre erbe annuali riseminano ogni anno. Una volta piantate, spesso ritornano anno dopo anno. Basta non aspettarsi che siano nello stesso posto nel giardino ogni anno!
Il momento migliore per raccogliere le erbe è la mattina quando i rametti sono freschi. Raccogliere le erbe è semplice. La maggior parte delle erbe ha il miglior sapore e profumo prima della fioritura. Raccogli circa un terzo o metà della pianta appena appaiono i boccioli dei fiori. Le erbe annuali possono essere tagliate più severamente poiché non svernano e ricrescono rapidamente. Dopo la raccolta, assicurati di lavare bene le foglie e gli steli e lasciali asciugare leggermente su asciugamani puliti prima di usarli o conservarli.
Conservare le erbe
La maggior parte delle erbe può essere essiccata e conservata per lunghi periodi in vasi ermetici in cucina. Ci sono diversi modi per essiccare le erbe. Il metodo più popolare e più semplice è l’essiccazione all’aria. Dopo aver raccolto e pulito le erbe, basta appendere piccoli mazzi in un luogo caldo, buio e ben ventilato per un paio di settimane finché le foglie sono croccanti. Una volta asciutte, le foglie possono essere separate dai gambi, poi schiacciate e messe in vasi a tenuta d’aria. Tenere i vasi in un luogo buio in cucina per un facile accesso durante la cottura.
Le erbe possono anche essere essiccate su una stamigna o su schermi in luoghi ben ventilati. Mia nonna spesso asciugava le erbe su una zanzariera coperta da una stamigna all’aperto. Essiccare le erbe all’aperto può richiedere più tempo, dipende spesso dal tempo e può invitare alcuni parassiti nella zona – ma ha sempre funzionato bene per Della.
Il forno o il microonde sono un modo più veloce per asciugare le erbe. Nel forno, metti le foglie d’erba in un singolo strato su una teglia per biscotti. Imposta il forno a 180 F e metti la teglia nel forno per diverse ore. Aprire spesso il forno e mescolare le erbe per assicurarsi che si stiano asciugando uniformemente senza bruciare.
Mentre l’essiccazione delle erbe nel microonde è veloce, richiede un po’ di pratica. Una piccola quantità di foglie di erbe viene messa in un singolo strato su carta assorbente e riscaldata in diversi brevi intervalli (di solito un minuto o meno). Attraverso il processo di prove ed errori imparerete quanto tempo ci vorrà per asciugare diverse erbe senza far annerire le foglie. Noterete anche che alcune erbe essiccate nel microonde manterranno più del loro “colore naturale”. Finché vengono essiccate completamente, si conservano per lunghi periodi in contenitori ermetici.
Alcune erbe, tra cui il basilico, possono essere conservate meglio con il congelamento che con l’essiccazione. Le foglie di basilico congelate mantengono anche il colore verde brillante del fogliame che l’essiccazione all’aria di solito porta via. Dopo aver raccolto e pulito le foglie di basilico, basta frullarle con un po’ d’acqua (e/o olio, se si vuole) in un frullatore o in un robot da cucina. Il goop verde brillante risultante può poi essere messo in piccoli contenitori o anche in vaschette per cubetti di ghiaccio nel congelatore e congelato fino al momento del bisogno.
Aceti di erbe, oli, burri e persino mostarde di erbe possono essere fatti con erbe fresche e secche. Mentre queste miscele generalmente non durano a lungo come le erbe secche o congelate, possono essere una gustosa aggiunta a quasi tutti i pasti.
Per la maggior parte degli appassionati di erbe, solo alcune delle loro piante preferite sono necessarie per fornire tutto il materiale fresco e secco durante l’anno. Quindi, scegliete alcune delle vostre erbe preferite e provatele in giardino. Potreste rimanere colpiti anche voi.
Seguono alcune erbe spesso coltivate in Iowa, includendo se sono annuali o perenni, e i metodi di conservazione:
Basil — Annuale; fresco, essiccato o congelato. Molte cultivar offrono diverse dimensioni delle foglie, sapori e colori.
Chives — Perenne; fresca, secca o congelata. Alcune specie si riseminano.
Cilantro — Annuale, fresco o secco. Anche i semi di coriandolo possono essere raccolti.
Aneto — Annuale, fresco o secco. Semi; anche i semi possono essere raccolti.
Finocchio — Annuale, fresco o secco. I semi possono essere raccolti.
Maggiorana — Annuale; fresca, secca o congelata.
Menta — Perenne, fresca o secca. Diffusore aggressivo nel giardino.
Oregano — Perenne, fresco o secco.
Parsley — Biennale, trattato come un annuale, fresco o secco.
Rosmarino — Perenne, fresco o secco. Perenne tenera, da portare in casa durante l’inverno
Salvia — Perenne, fresca o secca. Sono disponibili diverse cultivar variegate.
Timo — Perenne; fresco, essiccato o congelato. Anche i fiori possono essere usati.
Per maggiori informazioni su erbe specifiche consultate Growing and Drying Herbs (PM 1239) disponibile presso il vostro ufficio locale dell’Iowa State University Extension o online all’indirizzo https://store.extension.iastate.edu
Contatti:
Cynthia Haynes, Horticulture, (515) 294-4006, [email protected]
Due foto ad alta risoluzione sono disponibili per l’uso con la rubrica di questa settimana:
Piante di prezzemolo: prezzemolo.jpg
Due varietà di piante di basilico: basils2.jpg