La città di Edimburgo si trova sulla costa orientale della Scozia, sulla riva sud del Firth of Forth (l’estuario che si apre nel Mare del Nord). Geologicamente, il Firth of Forth è un fiordo, scavato dal ghiacciaio Forth durante l’ultimo massimo glaciale. Il famoso castello di Edimburgo si trova sulla cima di un’intrusione di roccia vulcanica che era resistente all’erosione dello strato di ghiaccio, e quindi si erge sopra la zona circostante; un perfetto sito difensivo! La roccia vulcanica ha protetto un’area di roccia più morbida dalle forze erosive dei ghiacciai che avanzavano, creando una caratteristica “rupe e coda” dove la coda è una striscia affusolata di roccia più morbida. La città vecchia corre lungo la “coda” e il castello si erge sulla “rupe”. Il sito della città di Edimburgo fu chiamato per la prima volta “Castle Rock”.
Il nome “Edimburgo” si dice abbia origine dall’inglese antico di “Edwin’s fort”, riferendosi al re Edwin della Northumbria del VII secolo (e “burgh” significa “fortezza” o “collezione di edifici murati”). Tuttavia, il nome è probabilmente precedente al re Edwin, quindi è improbabile che questo sia vero. Nel 600 d.C. Edimburgo era indicata nella forma “Din Eidyn” o “Forte di Eidyn”, quando l’insediamento era un fortino di Gododdin. La città è anche affettuosamente chiamata dagli scozzesi “Auld Reekie” (Reekie significa “Fumoso”), riferendosi all’inquinamento dei fuochi di carbone e legna che lasciavano scie scure e fumose dai camini nei cieli di Edimburgo. È stata anche chiamata “Auld Greekie” o l’Atene del Nord a causa della sua topografia; la città vecchia gioca un ruolo simile a quello dell’Acropoli ateniese.
“Auld Greekie” si riferisce anche al ruolo di Edimburgo come centro intellettuale e culturale della Scozia. Mentre la maggior parte delle città si espandeva e sviluppava industrie pesanti durante la rivoluzione industriale, l’espansione nella regione di Forth avvenne a Leith, lasciando Edimburgo relativamente intatta e confinata. La storia di Edimburgo è quindi sopravvissuta e ha garantito a Edimburgo il titolo di patrimonio mondiale dell’UNESCO (1995).
Edimburgo è definita come la Città Vecchia e la Città Nuova. La Città Nuova si è sviluppata oltre le vecchie mura della città, durante un periodo di riforme sociali e di prosperità dopo le ribellioni giacobite. In risposta ai problemi causati da una Città Vecchia sempre più densamente popolata (la città era rimasta, fino ad allora, confinata nella roccia vulcanica su cui era nata), fu iniziata l’espansione verso nord. Tutto il terreno in eccesso generato dalla costruzione della Città Nuova fu scaricato nel Nor Loch post-glaciale, che si è montato ed è diventato quello che oggi è conosciuto come The Mound. La National Gallery of Scotland e l’edificio della Royal Scottish Academy sono stati costruiti sulla cima del Mound e sono stati scavati dei tunnel attraverso di esso, che portano alla famosa Waverley Station.
La Città Vecchia, che si trova lungo la “coda” dalla rupe, su cui si erge il Castello, è conservata nel piano stradale medievale. È lungo la coda del castello che corre il famoso “Royal Mile”. A causa dell’assottigliamento della coda, lo spazio era un problema con una popolazione in espansione nel 1500. La soluzione immediata (prima dell’espansione nella New Town, dopo le ribellioni giacobite) fu quella di costruire zone residenziali di alto livello. Blocchi di dieci e undici piani erano tipici per questi edifici, ma uno raggiungeva anche i quattordici piani! Gli edifici erano spesso estesi anche sotto terra, per ospitare gli immigrati in città, e da qui sono nate le leggende sulla “città sotterranea” di Edimburgo. Apparentemente erano i ricchi che risiedevano nei piani superiori di questi edifici e i poveri erano tenuti nelle sezioni inferiori.
Edimburgo è la capitale della Scozia dal 1437, quando ha sostituito Scone. Il Parlamento scozzese risiede a Edimburgo. Tuttavia, in passato, il castello di Edimburgo era spesso sotto il controllo inglese. Prima del X secolo, Edimburgo era sotto il controllo degli anglosassoni e del Danelaw. A causa di questa precedente dominazione anglosassone, Edimburgo era spesso, insieme alle contee di confine della Scozia, coinvolta nelle dispute tra inglesi e scozzesi. Ci fu una lunga serie di scontri tra questi due in queste regioni, mentre gli inglesi cercavano di rivendicare i domini anglosassoni e gli scozzesi combattevano per le terre a nord del Vallo di Adriano. Quando nel XV secolo Edimburgo fu sotto il dominio scozzese per un periodo di tempo significativo, il re Giacomo IV di Scozia trasferì la corte reale a Edimburgo, e la città divenne la capitale per procura.
Il Monumento Scott
Anche culturalmente la città è fiorente. Il famoso Festival di Edimburgo (una serie di festival artistici che si tengono in città nel mese di agosto) attira ogni anno migliaia di visitatori in città, e ne ha altre migliaia che vorrebbero andarci ma non ce l’hanno ancora fatta. Tra questi eventi c’è l’Edinburgh Fringe Festival, originariamente una piccola appendice dell’iniziale Edinburgh International Festival, ma ora attira una delle più grandi folle e si vanta di essere la prima pausa per molti spettacoli.
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