Il feather sexing è la capacità di determinare il sesso di un pulcino appena nato in base al tasso di crescita delle piume delle sue ali. Il tratto è legato al sesso e funziona solo se il padre del pulcino è di una razza che cresce rapidamente le piume e sua madre è di una razza che cresce lentamente le piume.
I legami di sesso più comunemente conosciuti sono sessati al momento della schiusa dal colore del loro piumino – il piumino dei pulcini è di un colore o modello, mentre quello dei galli è di un colore o modello diverso. Esempi di ben noti legami sessuali di colore sono i legami sessuali rossi (al momento della schiusa, i pulli sono di colore rosso/blu, i galli sono per lo più bianchi) e i legami sessuali neri (i pulli sono neri pieni, i galli sono neri con macchie bianche sulla testa).
Il legame sessuale funziona perché i geni in questione – sia per il colore del piumaggio che per il tasso di crescita delle piume – sono portati sui cromosomi sessuali del pollo. I due cromosomi sessuali di un gallo sono entrambi uguali e sono designati come ZZ. I due cromosomi sessuali della gallina differiscono l’uno dall’altro e sono designati come ZW.
Come si è scoperto, i cromosomi Z portano quasi tutti i geni legati al sesso. Poiché una pollastra riceve il suo singolo cromosoma Z dal suo genitore maschio, eredita i tratti legati al sesso solo dalla parte del padre. Un gallo, d’altra parte, riceve un cromosoma Z da ciascun genitore, e quindi eredita i geni legati al sesso sia dal padre che dalla madre.
Il tasso di piumaggio, così come alcuni dei geni che governano il colore del piumaggio, è portato sul cromosoma Z. Quando un gallo con due geni per il piumaggio rapido viene accoppiato con una gallina che ha un gene per il piumaggio lento, tutti i pulli della prole erediteranno un singolo gene per il piumaggio rapido dal loro padre. I galli, d’altra parte, erediteranno sia un gene per il piumaggio lento dalla madre che un gene per il piumaggio rapido dal padre, e poiché il piumaggio lento è dominante, i galli si piumeranno più lentamente delle loro sorelle.
Dopo che i pulcini si sono schiusi e il loro piumino si è asciugato, esaminando le due file di piume sul bordo delle ali, si può facilmente vedere che le piume primarie dei pulcini (la fila più vicina al bordo dell’ala) sono più lunghe delle copritrici. I galli, d’altra parte, hanno piume primarie che sono più corte di quelle dei pulcini, e circa la stessa lunghezza delle copritrici.
Questo metodo di sessaggio dei pulcini richiede poco allenamento e ha un tasso di precisione del 90-99 per cento, a seconda delle linee di sangue. Ma la differenza nella crescita delle piume primarie si verifica solo tra uno e tre giorni di età, dopo di che le piume delle ali dei galli raggiungono quelle dei pulcini e si assomigliano tutti.
Il sessaggio delle piume è comunemente usato dall’industria dei broiler – dove sono preferiti gli uccelli dalle piume bianche – per facilitare l’allevamento dei pulcini che crescono lentamente, separati dai loro fratelli che crescono più velocemente.
L’industria dei broiler realizza questo sviluppando due diverse linee di allevamento, una per il piumaggio rapido e una per il piumaggio lento. Anche gli incubatoi mantengono linee doppie di alcune razze per semplificare e migliorare l’accuratezza del sessaggio dei pulcini da spedire ai clienti.
Se vuoi provare questo per te, solo per divertimento, o come progetto scolastico di scienze, alcune delle razze a piumaggio rapido sono Andalusia, Campine, Leghorn, Marans e Minorca. Alcune delle razze a piumaggio lento sono Cochin, Plymouth Rock, Rhode Island Red, Sussex e Wyandotte. Ma, come ora sapete, questo semplicemente non è vero. Un pulcino può essere sessato con la piuma solo se sua madre è a piuma lenta e suo padre è a piuma veloce. Inoltre, non è possibile ottenere pulcini feather sex accoppiando un gallo feather sex con una gallina feather sex. Funziona solo per la prima generazione.
E queste sono le notizie di oggi dal Cackle Coop.
Gail Damerow, autore, The Chicken Encyclopedia