È molto impegnativo cercare di spiegare la dipendenza. Specialmente come persona cara preoccupata, può essere difficile spiegare a te stesso (figuriamoci agli altri) come tuo figlio, il tuo ragazzo, tuo fratello, sia diventato dipendente dalla droga. Dall’esterno, molte persone pensano che la dipendenza da sostanze sia una:
- Scelta sbagliata, in cui qualcuno dovrebbe solo dire “no”
- Cattiva abitudine che ha solo bisogno di essere presa a calci
- Debolezza, che qualcuno non può superare i sintomi di astinenza
- Fallimento morale, che la persona ha rinunciato
Il fatto è che la dipendenza da droghe non è nulla di tutto ciò. È una malattia cronica del cervello che non può essere superata da un giorno all’altro, con un semplice “no” o un cambio di idea. Se vi state chiedendo “perché la gente diventa dipendente dalla droga” o “perché mio figlio è diventato dipendente dalla droga”, è importante riconoscere prima questo.
Molto probabilmente, avete altre domande come: “Come è successo?” Il vostro caro potrebbe essere stato cresciuto bene, su una solida base morale o in una buona casa, ma ha comunque iniziato a usare droghe. La verità è che ci sono molte ragioni per cui le persone usano droghe, e molte ragioni per cui le persone diventano dipendenti. È importante non incolpare se stessi, o la persona amata, prima di capire i fatti.
Perché la gente diventa dipendente dalla droga?
Spesso, come persone care preoccupate, ci troviamo a chiedere cose come: “Perché alcune persone diventano dipendenti dalla droga e altre no? È una domanda valida, e molte persone che usano droghe non pensano che diventeranno dipendenti. La verità è che chiunque può diventare dipendente dalle droghe, e ci sono una varietà di fattori che li mettono a maggior rischio. I fattori di rischio comuni, o cause potenziali della tossicodipendenza, includono:
- Esperienze precoci di vita stressanti, come essere abusati o subire un trauma
- Storia di abuso fisico o sessuale
- Vulnerabilità genetica (cioè altri membri della famiglia lottano con la dipendenza)
- Esposizione prenatale all’alcool o ad altre droghe mentre si è nel grembo materno
- Mancanza di supervisione o controllo da parte dei genitori durante l’adolescenza
- Associazione con coetanei che fanno uso di droga, o pressione da parte di amici o circoli sociali
- Disturbi mentali, come depressione e ansia
Come potete vedere, c’è un mix di influenze genetiche e ambientali che possono rendere una persona più vulnerabile alla dipendenza. Secondo il National Institute on Drug Abuse, la genetica rappresenta circa la metà della probabilità di una persona di sviluppare una dipendenza. Quindi, anche i fattori di rischio ambientali giocano un ruolo importante: cose come stress, traumi, abusi, mancanza di istruzione, quartieri a basso reddito, feste al liceo.
Le persone che usano droghe durante l’adolescenza hanno anche maggiori probabilità di sviluppare una tossicodipendenza, perché il loro cervello è ancora in sviluppo. Esporre il cervello alle droghe durante questo periodo critico può lasciare cambiamenti duraturi nel cervello, e creare un maggiore rischio di dipendenza lungo la strada. La ricerca mostra che quasi il 70% degli adolescenti che provano una droga illecita prima dei 13 anni sviluppano una dipendenza clinica nei sette anni successivi. Quelli tra i 18 e i 25 anni sono anche a grande rischio, mentre il loro cervello matura. Infatti, 9 persone su 10 che stanno lottando contro la dipendenza da sostanze hanno iniziato a usarle prima del loro 18° compleanno.
Come si diventa dipendenti dalle droghe?
La scienza ha aiutato a spiegare esattamente come l’abuso di droga colpisce le persone, e come la dipendenza viene ad essere, nel tempo. Attraverso l’imaging e altre tecnologie avanzate, i ricercatori sono stati in grado di “vedere” effettivamente come funziona la dipendenza da sostanze nel cervello.
Tutto inizia con l’uso prolungato di droga. Quando una persona usa la droga ripetutamente, cambia il modo in cui il cervello funziona. Col tempo, l’uso della droga diventa compulsivo, non ricreativo o volontario. Non è più una scelta di usare droghe – non è più sotto il loro controllo. Come è questo, esattamente?
Quando una persona usa droghe, il cervello rilascia una “sostanza chimica del piacere”, chiamata dopamina. Questo si traduce in una risposta corporea euforica e in uno stato mentale in cui l’utente si sente bene o su di giri. Quando il cervello sperimenta questo ripetutamente, diventa dipendente da quel comportamento di benessere. E così, “cabla” quelle esperienze euforiche e di consumo di droga nei suoi circuiti – e l’uso della droga diventa la sua massima priorità.
Sono cambiamenti fisici che avvengono. Il sistema di ricompensa del cervello (un sistema primitivo che esiste per assicurare che cerchiamo ciò di cui abbiamo bisogno) viene cablato per dare priorità all’uso della droga sopra ogni altra cosa – mangiare, dormire, famiglia, studi. Anche quando le droghe smettono di produrre piacere per un utente (cosa che accade col tempo, quando un utente diventa tollerante), il cervello continua a spingere questo bisogno. Produce intense voglie, che si verificano nella stessa parte del cervello dell’istinto di sopravvivenza. Così, agire su queste voglie (cioè usare droghe) diventa un bisogno opprimente e terribile – il cervello pensa di aver bisogno delle droghe per funzionare e sopravvivere.
Al tempo stesso il sistema di ricompensa del cervello è colpito, così come le parti del cervello dedicate al giudizio, al processo decisionale, all’apprendimento e all’autocontrollo. Questi cambiamenti fisici rendono l’uso di droga ancora più difficile da smettere, poiché una persona perde la sua capacità di prendere decisioni razionali e di controllare gli impulsi.
Come si supera la tossicodipendenza?
Anche se la tossicodipendenza crea cambiamenti fisici e cronici nel cervello, ci sono buone notizie. Il cervello può essere ricablato di nuovo. La dipendenza da sostanze è in realtà molto trattabile e gestibile. Naturalmente, questo non può accadere da un giorno all’altro. Proprio come c’è voluto del tempo perché il cervello di una persona si ricablasse a favore dell’uso di droghe, ci vuole del tempo perché il cervello si ricabli di nuovo ad uno stato più sano.
Superare la dipendenza richiede routine e processi di pensiero modificati. Significa sostituire l’uso di droga con comportamenti sani come l’esercizio fisico e la cucina. Implica anche riformulare la visione e la definizione dell’uso di droga di una persona – non è una questione di sopravvivenza, ma un processo di distruzione. Questo richiede educazione, combinata con una terapia cognitiva per arrivare alla radice dei loro comportamenti di consumo di droga.
Con il tempo, si può insegnare al cervello a desiderare comportamenti più sani e a respingere le voglie di droga considerando i risultati e le alternative. Si può insegnare a cercare e dare priorità a relazioni e attività significative, piuttosto che a droghe e alcol. Questo può essere insegnato attraverso l’astinenza, la terapia continua, la gestione attiva, la riorganizzazione cognitiva e il supporto professionale.
Riorganizzare il nostro pensiero
Mentre il trattamento professionale delle droghe può aiutare una persona a ricablare il proprio cervello per riportarlo a uno stato più sano, anche noi come persone care dobbiamo ricablare. Dobbiamo riformulare il modo in cui pensiamo alla dipendenza. Pensando che la dipendenza sia una scelta o una mancanza morale, impediamo solo a chi amiamo di cercare aiuto. In molti casi di dipendenza, la persona non ha il controllo o la forza di volontà per smettere di drogarsi e farsi aiutare. Hanno bisogno del vostro sostegno e della vostra compassione per arrivarci.
Per saperne di più sui fattori di rischio della dipendenza da sostanze, o per conoscere i programmi di trattamento per giovani adulti di Turnbridge nel Connecticut, non esitate a contattarci al 877-581-1793.