Visto lo stato delle cose nel mondo, con i fan dell’horror in tutto il mondo bloccati in quarantena e rifugio sul posto, non potrebbe esserci un momento migliore per mettersi nei panni di qualcun altro. Quale modo migliore per farlo se non guardando un mucchio di found footage horror? Quando non puoi uscire e prendere la vita per le briglie, tanto vale guardare qualcun altro che la prende per la videocamera e la sperimenta per te in tutta la sua sfocata e instabile meraviglia.
Il found footage può essere un sottogenere imperscrutabile. Poiché ha una delle più basse barriere all’ingresso di qualsiasi tipo di film narrativo, centinaia di film found footage vengono sfornati da registi indipendenti ogni anno. Vengono realizzati così tanti film found footage che inondano Amazon Prime, e possono facilmente sopraffare uno spettatore casuale. Non aiuta il fatto che molte di queste voci sono spazzatura a basso sforzo che è noiosa nel migliore dei casi, e offensivamente terribile nel peggiore.
Questa dicotomia porta molti fan dell’horror a deridere il genere come una cosa ovvia, al punto che le recensioni dei film found footage spesso iniziano con un disclaimer in cui il recensore dichiara quanto segue. In alcuni casi, questa potrebbe essere una giusta presa di posizione, ma porta anche a trascurare molte gemme, specialmente nella suddetta massa di film straight to Amazon.
Questa lista ha lo scopo di celebrare quelle uscite, e film found footage altrettanto trascurati che meritano la vostra attenzione. Non aspettatevi grandi uscite come The Blair Witch Project o Paranormal Activity. Non aspettatevi nemmeno uscite minori come Willow Creek di Bobcat Goldthwait, As Above, So Below di John Erick Dowdle o The Sacrament di Ti West. Invece, voglio davvero portare alla luce film che potreste trovare nella terza o quarta pagina di “Customers Also Watched” su Amazon, o che potrebbero saltar fuori scavando tra i film stranieri o guardando in profondità nella filmografia di un regista.
Ho la fortuna di avere una dose insolitamente abbondante di found footage, per gentile concessione del San Francisco Unnamed Footage Festival, un festival di film unico nel suo genere che si concentra esclusivamente su found footage horror. Ho scoperto molti di questi film attraverso la loro programmazione e le loro raccomandazioni, anche se alcuni provengono anche da fuori di quella sfera.
Descent into Darkness (Rafael Cherkaski, Francia, 2013)
Conosciuto anche come Sorgoï Prakov, My European Dream e poi come Descent into Darkness: My European Nightmare, Descent into Darkness è un film francese che è più facilmente descritto come “Borat, ma found footage horror”. Il film è stato inizialmente rilasciato direttamente su YouTube con poco o nessun contesto, ma è stato rapidamente rimosso per includere filmati illegali della polizia francese. In seguito è stato ripreso da POVHorror.com, tagliato, pubblicato su Amazon, poi tagliato di nuovo e ripubblicato.
Segue Sorgoi Prakov, un giornalista del paese fittizio dell’Europa orientale di Sdorvie. È a Parigi come parte di un tour “European Dream”, dove viaggia per l’Europa a forma di cuore, vedendo le attrazioni, incontrando la gente del posto, e filmando un documentario per la televisione pubblica di Sdorvie. Come ci si può aspettare, le cose vanno eccezionalmente male per Sorgoï. Impara presto che i luoghi che intende vedere non gli permettono di filmare, e gli abitanti di Parigi sono frigidi nel migliore dei casi e ostili nel peggiore. Quelli che accettano la sua missione gli offrono droga e alcool.
Prende decisioni sempre più povere, con il risultato di perdere la sua telecamera, il suo passaporto, il suo hotel e il suo denaro. Man mano che la sua situazione peggiora, peggiora anche il suo stato mentale, portando alla mancanza di una casa, alla violenza e alla depravazione.
Questo è un film duro e scomodo. È brutto e crudele, sia per il suo protagonista che per coloro che cadono sul suo cammino. Inizia lentamente, e la prima metà si basa su un sacco di umorismo scomodo, ma la ricompensa è ben ripagata quando il film raggiunge il suo violento terzo atto.
Rafael Cherkaski, che è anche regista, fa un ottimo lavoro come protagonista del film. Al fine di vendere il ruolo e la discesa del protagonista, Charkaski ha perso più di 50 libbre durante i tre mesi di riprese del film. È stridente quando, alla fine del film, vediamo il protagonista a torso nudo e ci rendiamo conto che il protagonista, una volta paffuto, è ora quasi magro come un binario, e completamente spettinato.
A Record of Sweet Murder (Kōji Shiraishi, Corea del Sud/Giappone, 2014)
Kōji Shiraishi potrebbe non essere il nome più riconoscibile tra i registi horror, ma i suoi film vi ricorderanno sicuramente. È la forza registica dietro il capolavoro found footage Noroi: The Curse, così come una mezza dozzina di altri film found footage, più offerte più mainstream come Carved: The Slit Mouth Woman, Grotesque, e recentemente Sadako vs. Kayako.
A Record of Sweet Murder è il suo film found footage più recente e nonostante la data di uscita del 2014, il film non è arrivato negli Stati Uniti fino al 2019, quando è stato pubblicato dalla Unearthed Films (distributore di film horror estremi come American Guinea Pig e A Serbian Film). Sospetto che l’etichetta sia stata una deviazione per gli spettatori che non sono interessati alle offerte più grottesche della Unearthed. Posso tranquillamente dire che A Record of Sweet Murder è più blando delle loro offerte più trasgressive, ma ancora deliziosamente depravato.
A Record of Sweet Murder segue un reporter sudcoreano (Kkobbi Kim) e un cameraman giapponese (interpretato da Shiraishi) che sono invitati a intervistare un serial killer in libertà. Quando arrivano, lui li mette alle strette in un appartamento abbandonato e insiste che continuino a filmare. Confessa che sta eseguendo un rituale in cui, dopo aver ucciso 27 persone, il suo amico d’infanzia sarà resuscitato, insieme a tutte le sue vittime.
A Record of Sweet Murder è senza dubbio il film meglio prodotto di questa lista. Si svolge in quella che è essenzialmente un’unica inquadratura (o almeno è estremamente ben montata per sembrare tale), e ha una tensione quasi ininterrotta, una violenza straziante e delle coreografie incredibili, specialmente dato il formato. Shiraishi è davvero un maestro dietro la macchina da presa.
Questo film in particolare, tuttavia, dovrebbe essere accompagnato da un disclaimer: c’è una violenza sessuale che sarà probabilmente scatenante per alcuni. Avvicinatevi con cautela.
Gonjiam: Haunted Asylum (Jung Bum-shik, Corea del Sud, 2018)
Questo è essenzialmente una versione sudcoreana di Grave Encounters di Colin Minihan e Stuart Ortiz. La troupe di una web-serie paranormale viaggia verso l’ospedale psichiatrico abbandonato Gonjiam (uno dei 10 posti più strambi del mondo, secondo la CNN travel) per dare la caccia ad alcuni fantasmi. Sfortunatamente per loro, i fantasmi non sono troppo felici di essere stati trovati e passano la maggior parte del film a tormentare gli intrusi.
Mentre l’impostazione non è nulla di nuovo, l’esecuzione è dove questo film brilla. Il found footage non è proprio un genere in cui si pensa necessariamente che il montaggio sia un punto di forza. Spesso può essere approssimativo, goffo, inesistente, o peggio ancora, coperto da artefatti digitali aggiunti. Alcuni dei migliori found footage, tuttavia, si basano sulla loro capacità di spiegare i montaggi. A volte si tratta di montaggi in camera su una videocamera, altre volte qualcuno ha trovato il film e lo ha montato, e altre volte ancora il creatore ha montato il film mentre lo faceva (e poi è morto, di solito).
In Gonjiam vediamo il montaggio all’opera. Nel film, gli aspiranti cacciatori di fantasmi si dividono tra i quattro piani del manicomio, e uno rimane indietro per gestire il flusso in diretta, prendendo tempo per tagliare tra i diversi cacciatori sui loro rispettivi piani. Nella loro tenda, il montatore coordina le loro azioni e taglia tra le dozzine di telecamere che la squadra sta usando.
Questo è probabilmente il più grande film di questa lista, con un budget di circa 2 milioni di dollari e un incasso dieci volte superiore, ma è raramente discusso con altri film found footage del suo calibro. Il 2020 si preannuncia come un anno di successi sudcoreani, quindi forse è il momento per Gonjiam di brillare.
Butterfly Kisses (Erik Kristopher Myers, USA, 2018)
Datando le origini del genere a Cannibal Holocaust, UFO Abduction: The MacPherson Tape, e The Blair Witch Project, una delle caratteristiche del found footage è la sua capacità di ingannare. Nonostante l’ovvia inclusione di titoli di testa e pezzi deliberati di regia, tutti i film citati hanno ingannato gli spettatori facendoli credere che fossero reali. Ruggero Deodato è stato accusato di omicidio e oscenità per Cannibal Holocaust. UFO Abduction è stato fatto passare nei circoli degli UFO e delle cospirazioni come un nastro autentico. The Blair Witch Project ha convinto il pubblico che i suoi protagonisti erano autentiche persone scomparse. Butterfly Kisses è il tentativo di Erik Kristopher Myers di fare qualcosa di simile.
Comportatevi con me, questo è una spina nel fianco da riassumere. Il film segue una troupe cinematografica che gira un documentario su un regista che trova una scatola di video appartenenti a uno studente di cinema, che stava girando un film su Peeping Tom, un criptide originario delle zone rurali del Maryland. Peeping Tom, naturalmente, non è una cosa reale, né era un criptide prima dell’inizio di Butterfly Kisses, ma Myers ha cercato di renderlo tale, passando mesi a postare su forum paranormali sulla creatura e dandole una vita propria.
Come film, Butterfly Kisses ha successo per pura ambizione. È relativamente lento e trascorre il suo tempo a costruire il mondo e la storia, permettendovi di conoscere i suoi personaggi e Peeping Tom. Il fatto che sia un film dentro un film dentro un film è tanto confuso quanto avvincente e serve a farti divertire e a coinvolgerti per tutto il tempo. È girato in un certo numero di stili diversi, il che differenzia gli strati del film l’uno dall’altro.
Mentre il film non si vende necessariamente come “reale”, è comunque molto divertente. Ha alcuni jump-scare ben meritati e offre un costante senso di inquietudine. I fan del found footage apprezzeranno anche un cameo di Eduardo Sanchez (co-regista di The Blair Witch Project) che si presenta per deridere il regista e insultare il suo aspirante film found footage.
Tex Montana Will Survive (Jeremy Gardner e Christian Stella, USA, 2016)
Ecco una voce non horror che vive direttamente adiacente al mondo horror. Tex Montana Will Survive è il seguito di Jeremy Gardner e Christian Stella della loro meraviglia no-budget, The Battery. Il duo di registi è già sotto i riflettori dell’horror con la recente uscita del loro monster movie romantico, After Midnight, ed è un ottimo momento per rivisitare le loro precedenti imprese.
Tex Montana Will Survive segue il titolare Tex Montana, un aspirante Bear Grylls viziato e sessuomane, che è stato appena cacciato dal suo programma di sopravvivenza nella natura dopo essere stato scoperto a fingere le sue escursioni. Per riscattarsi, si mette in testa di sopravvivere 30 giorni nella natura selvaggia da solo, nella speranza di salvare lo show. Fin dall’inizio, è evidente che Tex è tristemente incompetente, ma che la sua arroganza lo porterà a superare il suo soggiorno nella natura o lo ucciderà.
Questo è effettivamente un one-man-show, e Gardner è una delizia. È un personaggio assolutamente ridicolo, ed è quasi sciocco quanto possa essere divertente vederlo urlare contro gli alberi, minacciare il suo editore, rannicchiarsi per la paura di notte e infilare il braccio in buchi bui. È facile celebrare Jeremy Gardner solo per i suoi riconoscimenti cinematografici ultra-micro-budget, ma anche la sua recitazione dovrebbe essere celebrata. Non solo si inserisce nei ruoli comici e drammatici con facilità, ma è un attore fisico di talento, che si butta letteralmente nei ruoli (e nel ruolo di Tex Montana, distruggendo accidentalmente ogni rifugio che riesce a costruire).
Come bonus aggiuntivo mentre si è in isolamento COVID-19, Tex Montana ha alcune riprese della natura davvero stupende. Nel corso del film, vediamo lo splendido fogliame del Connecticut rurale passare dal verde all’arancione, per poi essere superato dalla neve invernale.
The Lost Footage of Leah Sullivan (Anna Stromberg e Burt Grinstead, USA, 2019)
Chiudo la lista con due voci selvaggiamente diverse prese direttamente dal Festival Unnamed Footage 2020. The Lost Footage of Leah Sullivan è la più convenzionale delle due voci e segue un’impostazione di found footage piuttosto convenzionale. Leah Sullivan è una studentessa di giornalismo che è tornata nella sua città natale per condurre interviste con la gente del posto su un quadruplo omicidio avvenuto 30 anni prima.
Questo è probabilmente il film di found footage più “tradizionale” di questa lista. È un film facile da accantonare immediatamente, dato che inizia con il tropo del “cineasta dilettante in difficoltà” (ala Blair Witch e innumerevoli altri). Di solito, questo non è un buon segno, ma Leah Sullivan riesce a superare i suoi pari per fornire un’esperienza tesa, frenetica e divertente.
Ai miei occhi, tre cose rendono Leah Sullivan speciale:
In primo luogo, celebra il dilettante. Leah, l’eroina titolare, è la regista più dilettante che si possa trovare. Circa la prima metà del film la vede condurre interviste con la gente del posto che sa qualcosa dell’infame omicidio della città. Queste interviste sono quasi dolorosamente imbarazzanti, con strani riavvii, pause imbarazzanti e una gag ripetuta in cui lei fa fissare il soggetto in silenzio nella telecamera per quindici secondi interi, il che sembra un’eternità sullo schermo.
In secondo luogo, i due protagonisti hanno una chimica meravigliosa. Anna Stromberg e Burt Grinstead sono una coppia della vita reale (che apparentemente ha fatto questo film come una sorta di primo appuntamento) e la loro relazione sullo schermo è assolutamente affascinante. Stromberg interpreta la già citata Leah, mentre Grinstead interpreta un agente di polizia locale che accetta di aiutare Leah dopo averle chiesto un appuntamento. L’impostazione in sé è un po’ sciocca, ma il loro flirt è fantastico.
Finalmente, il finale è a dir poco meraviglioso. L’accumulo e la rivelazione sono magistralmente realizzati, e forniscono tensione e paura senza sosta.
Murder Death Koreatown (Anonymous, USA, 2020)
Parlando di Butterfly Kisses, ho parlato di found footage che confonde la linea tra finzione e realtà. Butterfly Kisses non è del tutto riuscito a farlo, ma è un tentativo originale. Murder Death Koreatown (MDK d’ora in poi), invece, sembra un po’ troppo reale.
Questo è un film di found footage come nessun altro. È incentrato sull’omicidio reale del 2017 di Tae Kyung Sung da parte di sua moglie Misun Yoo nel quartiere Koreatown di Los Angeles. In seguito all’omicidio, un disoccupato (Anonimo) che viveva in un complesso di appartamenti vicino inizia a indagare sul crimine e crede che le cose non quadrino. Mentre scava più a fondo, scopre un’enorme cospirazione che potrebbe, in effetti, essere tutta nella sua testa.
MDK si distingue per la sua pura devozione al depistaggio. Il suo creatore, che continua a rimanere anonimo, ha iniziato a “promuovere” il film attraverso una serie di post enigmatici sulla board /x/ (paranormale) di 4chan. Questi post, fatti attraverso il manico KAnon, seguivano un amico del creatore del film, che era venuto a fare un controllo sul suo amico dopo la sua improvvisa scomparsa. È difficile da riassumere, ma questo album Imgur fa un buon lavoro di monitoraggio, e include la maggior parte, se non tutti, i post di KAnon.
Il film in sé è uno spasso. È meglio vederlo con il minor contesto possibile, ma tende verso l’umoristico e il surreale e descrive un enorme e folle sforzo da parte del suo creatore. Non ho intenzione di parlare troppo di questo film, dal momento che non ha ancora avuto un’uscita ufficiale, ma è una gemma che vale la pena controllare quando arriva su VOD.