Pál a Szentírásban
Ebben a részben Dr. Mark Goodacre, a Birminghami Egyetem újszövetségi főelőadója a Pálra vonatkozó bibliai utalásokat vizsgálja.
Térkép a Pál történetében szereplő helyszínekről
Bárhogyan is magyarázzuk a jelenséget, aligha kétséges, hogy az első húsvét eseményei, valamikor az első század 30-as éveinek elején, nagy hatást gyakoroltak Jézus első követőire. Mégis, a kereszténységgel való kétezer éves ismeretség után könnyű nem észrevenni az általuk megfogalmazott állítások teljesen bizarr jellegét. Álljunk meg egy pillanatra, és gondoljuk végig, mit is mondtak:
Isten egyszer és mindenkorra határozottan cselekedett, amikor elküldte szeretett Fiát saját népéhez, Izraelhez. Ezt a Jézust, akit egyesek Krisztusnak ismertek el, szörnyű és megalázó halálnak vetették alá. A Római Birodalomban mindenki ismerte a keresztre feszítést, és arra, hogy Jézus ilyen módon halt meg, senki sem lehetett volna büszke. Az, hogy Isten Felkentjét ilyen nyilvánosan megalázták, felháborítónak tűnt. De e korai Jézus-emberek számára a nyilvános megaláztatást a feltámadás, Jézus Isten általi megigazulása győzte le, és ez meggyőzte őket arról, hogy Jézus nem egy bűnöző volt, aki a saját bűneiért halt meg, hanem mások bűneiért.”
Pál, az üldöző
A kereszténységről beszélni ebben a szakaszban helytelen. Jézus e legkorábbi követői hívő zsidók voltak, akik továbbra is áldoztak a templomban és betartották a teljes zsidó törvényt. Lényegében egy kis szekta voltak a judaizmuson belül. Hogyan tekintettek volna tehát egy ilyen szektára más zsidók, akik nem voltak tagjai? Szerencsére elég világos válaszunk van erre a kérdésre, mert az új messianisztikus szekta egyik leghíresebb megtérője egy Pál nevű zsidó volt, és megtérése előtt annyira elborzadt ennek az új mozgalomnak az állításaitól, hogy – mint mondja – erőszakosan üldözte azt.
Miért üldözték tehát az olyan emberek, mint Pál, Jézus követőit? Úgy tűnik, a probléma a kereszt körül összpontosult. A Pálhoz hasonló buzgó zsidók számára egyszerűen elviselhetetlen volt, hogy Isten különleges küldöttje bűnözői halált halt. Úgy írja le, hogy a zsidók számára “botránkoztató” (1Kor 1.23), a görög skandalon szót használva, amelyből a “botrány” szavunkat származtatjuk. Elképzelhetetlen volt, hogy a Messiás ilyen módon szenvedjen. A probléma élesen kiéleződött volna egy olyan ember számára, mint Pál. Ő nem Izraelből származott, hanem a mai Törökországban, Tarsusban született. A Pálhoz hasonló zsidókat, akik a zsidó őshazán kívül éltek, diaszpóra-zsidóknak nevezték. Mivel pogányok között éltek, különösen tudatában voltak annak, hogy vallásuk hogyan jelenhet meg a környezetükben élők számára. A zsidók arra voltak hivatottak, hogy világosságot jelentsenek a nemzeteknek (Ézsaiás 42.6); a megfeszített Messiásról szóló történet ezzel ellentétes hatást válthat ki. Nevetségessé tehette volna a judaizmust.
Pál tehát megpróbálta elfojtani ezt a kezdődő mozgalmat, mielőtt túl nagy kárt okozhatott volna.
Damaszkuszi út
Pál megtérésének, Jézus üldözéséből Jézus prédikálásába való átmenetének jelentőségét nem szabad alábecsülni. Pál maga is nehezen tudja leírni a történteket, és egyik levelének egy lenyűgöző szakaszában ezt Jézus feltámadásának megjelenéseként magyarázza (1Kor 15.8-10)
Pál, a misszionárius
A damaszkuszi úton szerzett élmény egyszerre volt megtérés és elhívás. Megtérés volt ez a Jézus követőinek buzgó üldözőjeként folytatott korábbi életétől, és hívás egy új életre, amely az új mozgalom ügyét még az eddiginél is nagyobb lendülettel vitte előre. Pál most már határtalan energiával hirdette messze földön az evangéliumot a minden ember bűneiért megfeszített Krisztusról, Jeruzsálemtől kezdve egészen Rómáig. Eredménye büszkeséggel töltötte el:
Lukács három hatalmas missziós útról számol be, amelyek a szíriai Antiókhiából indulva nyugat felé haladva a (mai) Törökországon és Görögországon keresztül, végül pedig ismét Jeruzsálembe tér vissza. Pál számára ez különösen büntető vállalkozás volt. Más korai keresztény misszionáriusokkal ellentétben Pál mindenütt, ahová ment, maga kereste meg a kenyerét. Lukács szerint sátorkészítő volt (ApCsel 18.3), és Pál gyakran beszél arról, hogy az evangélium hirdetését összekapcsolta a kétkezi munkával (lásd 1Korinthus 9).
Pál élete figyelemre méltó volt, és aligha kétséges, hogy megváltoztatta a kereszténység irányát. Apostolként, teológusként és levélíróként is nagy hatást gyakorolt. Pál apostol messze és szélesre terjesztette az egyházat, kitárta az ajtókat a pogányok előtt, és keményen küzdött azért a meggyőződéséért, hogy az evangélium minden embernek szól, és hogy a pogányok útjába nem szabad akadályokat állítani. Pál, a teológus volt az első, aki feldolgozta a Jézus élete, halála és feltámadása által felvetett számos érdekes kérdést. És Pál, a levélíró nemcsak a korai keresztény teológiai elmélkedés néhány legmélyebb darabját adta nekünk, hanem a történelem legszebb, legmegrendítőbb írásait is.
Kinyilatkoztatás
A Biblia végén azonban nem Pál, hanem a Jelenések könyve áll, amely első látásra az Újszövetség családjának fekete bárányának tűnik. Fantasztikus mennyei látomásaival, véres történeteivel a jövőről, áthatolhatatlan jeleivel és szimbólumaival sok olvasó adta fel elkeseredésében a kísérletet, hogy megfejtse titkait.
Néhány keresztény küzdött a Jelenések könyvével; Luther azt kívánta, bárcsak ne is szerepelne az Újszövetségben. Pedig a Jelenések könyve a szíve mélyén mélyen keresztény könyv. Központi üzenete az, hogy minden ellenkező látszat ellenére Isten még mindig Úr és király a világegyetem felett. Ez egy látomás Isten királyságáról, ítéletéről, de legfőképpen a mindenek feletti szuverenitásáról. Ahol igazságtalanság van a világban, azt helyrehozza. Ahol bűn, betegség, betegség és az ördög van, ezeket ki fogja irtani. János látnok, és kinyilatkoztatást kapott arról, hogy mi történik a mennyben. Képes meglátni Isten perspektíváját. És az üzenet, amit ott hall, az, hogy végül is valóban Isten irányít, Jézus, az ő Fia által, aki a halál felett aratott győzelmével legyőzte a halált.