Amikor legközelebb szúnyogeleséggé válsz, emlékezz erre a videóra:
Ez a Strelkovimermis spiculatis – egy parazita fonálféreg, vagy kerekesféreg – véletlenül kiszabadul egy szerencsétlen, hamarosan kimerülő szúnyoglárvából. Ahogy ez a lárva rángatózik, ahogy a fonálféreg kicsusszan, az gyomorforgató. Még akkor is láthatjuk, ahogy a szegény lárva életfunkciói pumpálnak, amikor a fonálféreg kiürül, és a lárva felszakadt hámja szétnyílik, halálra ítélve azt. Úgy tűnik, hogy a nematódákkal fertőzött szúnyoglárvák végül kapnak egy bónusz mikroízelítőt az azték emberáldozat élményéből.
Azt gondolhatod, hogy az emberé a bolygó. De tévedsz. A videón láthatóhoz hasonló férgek a Föld állati főurai; a fonálférgek a Föld legnagyobb számban előforduló állatai. Nem csak csekély többségben vannak. Minden öt állatból négy a Földön egy fonálféreg.
Nathan Augustus Cobb, egy nematológus, aki az U.S. Mezőgazdasági Minisztériumnak dolgozott, 1915-ben így fogalmazott:
Röviden, ha az univerzumban a fonálférgek kivételével minden anyagot elsöpörnénk, a világunk még mindig halványan felismerhető lenne, és ha testetlen szellemként megvizsgálhatnánk, hegyeit, dombjait, völgyeit, folyóit, tavait és óceánjait fonálférgek filmjével ábrázolva találnánk. A városok elhelyezkedése is megfejthető lenne, mivel minden emberi tömeghez bizonyos fonálférgek megfelelő tömege társulna. A fák még mindig kísérteties sorokban állnának az utcáinkat és autópályáinkat ábrázolva. A különböző növények és állatok elhelyezkedése még mindig megfejthető lenne, és ha elegendő ismerettel rendelkeznénk, sok esetben még a fajukat is meg lehetne határozni az egykori fonálférgek parazitáinak vizsgálatával.
A Földön egyetlen organizmus sem mentesül ez alól. Colin Tudge “Az élet sokfélesége” című műve szerint feltételezhető, hogy a Földön minden második állatfajból legalább egynek van legalább egy olyan parazita fonálféregfaja, amely csak vele él. Hogy csak egy példát említsek, itt van Alex Wild szemléletes képe egy fonálférgekkel teli hangyáról Belize-ből. “El sem tudom képzelni, mit érezhet egy mermithid fonálférgekkel fertőzött rovar” – írja. “Emberi méretre méretezve egy mermithid legalább olyan tolakodó lenne, mint egy belek közé tekeredett anakonda.”
A spektrum másik végén a legnagyobb ismert fonálféreg a Placentonema gigantissima, amely gazdatestének, az ámbráscetnek a placentájában mintegy 30 láb hosszúra is megnőhet. Sikerült találnom egy állítólagos fotót erről a szörnyetegről; különösen tetszik a képaláírás negyedik pontja. És kíváncsi vagyok: hogyan jut el ez a fonálféreg gazdatestről gazdatestre? Bizonyára az ámbráscetek nem olyanok, mint a kutyák, ha érti, mire gondolok, és nem igazán kell aggódniuk a kézmosás miatt.
A növények világában a gyökércsomós fonálférgek bemásznak a gyökerekbe, és olyan vegyi anyagokat bocsátanak ki, amelyek daganatokkal duzzasztják meg a gyökereket, elszívva a növény föld feletti erejét. E daganatok középpontjában a nőstény fonálférgek groteszk, többmagvú “óriássejtekből” szívják a nedvet. Ebből a gazdag táplálékból híznak el, és saját groteszk lufikká duzzadnak, mielőtt hatalmas hátsó felükből nyálkás tojástömeget préselnének ki. A ránk gyakorolt hatásuk nem csekély; az Amerikai Növénykórtani Társaság becslése szerint a növénypatogén fonálférgek világszerte a terméskiesések 14%-áért felelősek.
Közelebbről a horogférgek, a folyami vakság és az elefantiázis fonálférgek okozta betegségei sújtják az embert, míg a “férgek” a macskák és kutyák fő parazitái. Gondoljunk csak a nemrégiben megjelent megdöbbentő hírre, miszerint a brit Bristol kutyái kétnaponta 8 tonna kakijukban olyan mennyiségű fonálféregpetét termelnek – ami könnyen megelőzhető a kutyák féregtelenítésével -, ami megegyezik a Földön élő emberek számával (ez 7 milliárd, azoknak, akik otthon számon tartják). Ezek a férgek vakságot okozhatnak az emberekben, akik véletlenül lenyelik őket, miután piszokkal dolgoznak. Rossz gazdik. BAD.
Toxocara canis, a kutyaféreg. Igazán nem szeretnék belegondolni abba, hogy mi került ennek a fotónak az elkészítésébe. Creative Commons Joel Mills. Kattintson a licencért és a forrásért.
Nem minden fonálféreg parazita. Néhányan ugyanúgy dolgoznak a mindennapi kenyerükért, mint mi mindannyian, a vízben vagy a talajban kutatnak táplálék után. Vannak ragadozó fonálférgek, amelyek szúró fullánkjaikat arra használják, hogy megtámadják és felfalják a protistákat vagy más mikrobákat. Itt a Pristionchus pacificus ragadozó fonálféreg, amint megszúrja, majd kiszívja az életet a Caenorhabditis elegans laboratóriumi patkány fonálféregből. Láthatjuk, ahogy a C. elegans életnedvei ritmikusan áramlanak a P. pacificus nyelőcsövébe*.
Más fonálférgek szaprofiták, akik bármilyen ízletes falatot meg tudnak zsákmányolni. A víz, a talaj, a növények és a gombák bővelkednek bennük. A rothadt almák tízezrével hemzsegnek a fonálférgektől. Ezt a szerzőt az egyetemi biológia laboratóriumban némileg megzavarta, hogy a mikroszkóp alatt szemügyre vett, egyébként élvezetesnek tűnő almaszeleten egy ideges fonálféreg lógott. “Életünk során akaratlanul óriási mennyiségű fonálférget eszünk és iszunk” – magyarázza segítőkészen, bár émelyítően az egyetemi biológiatankönyvem.
A talajok és az üledékek különösen gazdagok fonálférgekben. Ezek alkotják az óceáni üledékben található életformák 90%-át. A talajban olyan sok fonálféreg van, hogy a gombák egész csoportjai szentelték magukat a csapdába ejtésüknek és lakmározásuknak, amint azt David Attenborough itt elmagyarázza:
Attenborough nem említi, de a híres felfújható hurok mellett a gombák a fonálférgek csapdáinak és csapdáinak széles skáláját fejlesztették ki. Egyesek ragacsos csapdákat használnak, mások hálókat szőnek.
Ami első videónk hősét (gonosztevőjét?) illeti, mivel a Strelkovimermis a szúnyogfajok széles skáláját támadja meg, a tudósok érthető módon érdeklődnek iránta, mint potenciális biológiai védekező szer iránt. A szúnyogok által terjesztett betegségek rengeteg embert ölnek meg, így ennek a kis féregnek a gyilkos képességei sok elszegényedett ember számára életmentőek lehetnek.
A S. spiculatus petéi hónapokig szunnyadhatnak és akár ki is száradhatnak. A rossz időben történő kikelésnek azonban borsos ára van: ha a frissen kikelt lárvák 24-48 órán belül nem találják meg a saját szúnyogotthonukat, elpusztulnak. A Rutgers Egyetem Vektorbiológiai Központjának tudósai feltételezték, hogy a tojásoknak nagyon pontos módon kell jelezniük, ha szúnyoglárvák vannak a közelben. De mi az, kérdezték, ami a szúnyoglárvákkal kapcsolatban arra ösztönzi a Strelkovimermis petéit, hogy kikeljenek?
A szúnyoglárva illata volt? Vagy az, ahogyan vergődnek?
Ezért a Strelkovimermis petéit olyan víznek tették ki, amelyben korábban szúnyoglárvák voltak, és amelyet bájosan “mesterséges lárváknak” neveztek el. Fordítás: egy három milliméteres, forró ragasztóval bevont vasdrótdarab, amelyet vízbe dobtak, és nem egy Smith & Wessonnal, hanem egy közönséges mágneses keverővel táncra késztettek.
Megállapították, hogy míg a lárvák szaga meglehetősen jól serkentette a tojások kikelését (33% kelt ki a lárváknak kitett vízben, szemben a sima kontrollvíz 12%-ával), a mesterséges lárvák önmagukban kevés hatással voltak (17% kelt ki). A lárvákkal illatosított vízbe azonban egy tekergő műszúnyogot tettek, ami felerősítette a szag hatását, és a tojások több mint felét – mintegy 60%-át – rábírta a kikelésre. A valódi szúnyoglárvák természetesen a legjobban működtek, de csak egy kicsit jobban, mint az utánzat: ezeknek mintegy 73%-a kelt ki. Ez elég lenyűgöző teljesítmény az eau de larva és a forró ragasztópisztollyal töltött néhány másodperc kombinációjától.
A szerzők érdekes módon arra a következtetésre jutottak, hogy a jelenlegi stratégia, miszerint a fiatal fonálférgek elengedése gazdatestet keresve a szúnyogok elleni védekezéshez indokolt az ideiglenes medencékben, ahol a szúnyogok csak akkor szaporodnak, ha azok megtelnek. A tavakban vagy más állandó víztestekben azonban, érvelésük szerint, a jelenlegi stratégia helytelen. Mivel a fiatal egyedek csak egy-két napig élnek, és elpusztulnak, ha nem találnak véletlenül gazdatestet, míg a szunnyadó peték hónapokig életben maradhatnak, és minden segítségünk nélkül végezhetnek gazdatest-“megfigyelést”, arra a következtetésre jutottak, hogy sokkal több értelme van szunnyadó petéket, felnőtt egyedeket vagy akár előfertőzött szúnyoglárvákat szabadon engedni. Nagyjából bármit, kivéve a fertőző fiatal egyedeket. Hajrá tudomány!
Bármi is legyen a működési módjuk, a Strelkovimermishez hasonló fonálférgek mindenhol élnek a Földön, amit csak el tudunk képzelni. Még a sziklák sem parancsolóak számukra. Nematódákat halásztak ki dél-afrikai aranybányák majdnem két mérföld mély hasadékaiból. Az USDA tudósa, Cobb szerint egy fonálféregfajt kizárólag filces német söralátétekből írtak le.
Mivel a fonálférgeknek nincsenek szárnyaik, feltételezhetjük, hogy csak egyetlen menedékük van: az égbolt.
*Mint a videó szerzője megjegyzi, a P. pacificus ugyanolyan számú és konfigurációjú idegsejtekkel rendelkezik, mint a C. elegans. Mégis rendelkezik ragadozó viselkedéssel, a C. elegans pedig nem. A beágyazott videó szerzőjét érdekli, hogy ez miért lehet így.
Köszönjük a Parasite of the Day blog jó embereinek a posztot, amely ezt a videót inspirálta.