A visszatérő tüdőgyulladás alatt az alsó légúti fertőzés két vagy (általában) több különálló epizódját értjük, amelyeket általában láz, leukocitózis és gennyes köpettermelés kísér. Ezeket az epizódokat legalább 1 hónapos tünetmentes intervallum vagy a mellkas röntgenfelvételen látható tisztulása választja el egymástól. A klinikai javulásnak és a radiológiai tisztulásnak megfelelő antimikrobiális terápiát követően kell bekövetkeznie. A krónikus tüdőgyulladás legalább 6 hétig tartó, mikroorganizmus által okozott betegség. A mellkasi röntgenfelvételen általában diffúz vagy fokális árnyékok láthatók. Sem a krónikus, sem a visszatérő mellkasi fertőzések előfordulási gyakorisága nem ismert. Egyik állapot sem gyakori, de ha jelen vannak, gyakran nehéz diagnosztikai kihívást jelentenek. A krónikus tüdőgyulladást általában lassan növekvő organizmusok, például gombák vagy mikobaktériumok okozzák. Esetenként a krónikus tüdőgyulladást nem lehet diagnosztizálni, még akkor sem, ha a tüdőbiopsziából vett mintákat tenyésztik vagy szövettanilag vizsgálják. Amikor egy beteg visszatérő tüdőparenchymás fertőzésekkel jelentkezik, a klinikusnak azonosítania kell a valószínűsíthető etiológiát. A lehetséges etiológiák a strukturális rendellenességek, az alapbetegségek és az immunológiai rendellenességek, beleértve a humán immunhiányos vírus (HIV) okozta fertőzést.