Chet Baker 1929. december 23-án született Chesney Henry Baker, Jr. néven. Chet édesapja, Chesney Henry Baker, Sr. szintén zenei tehetség volt, mint gitáros. Félprofi módon egy country és western zenekarban játszott. Chet édesanyja, Vera, egy tizennyolc éves farmerlány volt, aki akkor ismerkedett meg idősebb Chettel, amikor az egy helyi bálon játszott Yale Oklahomában.
Chet életének első tíz évét Oklahomában töltötte. Édesanyja elvitte őt az összes helyi tehetségkutató versenyre, amit sosem nyert meg. Emellett rendszeresen énekelt a templomban.
1940-ben, mivel Chet apja nem kapott munkát Oklahomában, a család a kaliforniai Glendale-be költözött. Amikor Chet tizenhárom éves volt, apja hazahozott egy harsonát. A harsona nem vált be túl jól, mert Chet olyan kicsi volt a harsonához képest. Chet, Sr. elvette a harsonát, és trombitára cserélte.
Nem telt el sok idő, és már az iskolai zenekarban játszott. Iskola után elment a bowling szövetséghez, és bábukat szedett fel, majd újra felállította őket. Ez még azelőtt volt, hogy automata bábuállító gépeket használtak volna. Jó tippeket adott, mert olyan gyors volt benne.
1946-ban Chet édesanyja és édesapja aláírta a papírokat, hogy bevonulhasson a hadseregbe. Hamarosan a németországi Berlinben találta magát. Aztán ugyanilyen gyorsan a 298. hadsereg zenekarának tagja lett. Egy év múlva leszerelt a hadseregből és visszatért Los Angelesbe. Beiratkozott az El Camino College zeneelméleti tanfolyamára. Egy évet végzett.
Chet ismét jelentkezett a hadseregbe, és csatlakozott a Presidio Army Bandhez San Franciscóban. Egész nap a zenekarban játszott, majd este lefeküdt aludni. Hajnali 1-kor kelt fel, és reggel 6-ig ment játszani, majd időben visszarohant az ébresztőre, játszott a zenekarban, majd visszament aludni. Ezt csinálta körülbelül egy évig, amíg át nem helyezték az arizonai sivatagba, Huachuca fővárosba. Bár a zenekarban játszhatott, a Los Angelestől távoli élet nem tetszett Chetnek. Néhány hónap elteltével Chet eltávozott. Körülbelül egy hétig volt távol, majd úgy döntött, hogy jobb lenne visszatérni. Miután jelentkezett a katonai hatóságoknál, egy sor pszichiátriai vizsgálatnak vetették alá egy katonai kórházban, és katonai szolgálatra alkalmatlannak nyilvánították. Becsülettel leszerelték.
Az egyik legkorábbi felvétel, amelyen Chet játékát hallhatjuk, egy 1952. március 24-én a “Trade Winds Club”-ban tartott fellépésről készült felvétel. Chet bárhol és bárhol játszott, ahol csak tudott…
Nagyjából ekkor kapta a híres táviratot Dick Bocktól, a World Pacific Records vezetőjétől, miszerint “Bird” aznap délután három órakor meghallgatást tart trombitás számára a “Tiffany Club”-ban. Los Angeles összes trombitása ott volt. Valaki értesíthette Charlie-t, hogy Chet megérkezett a klubba, mert személyesen kérte, hogy Chet Baker lépjen a mikrofonhoz. Szerencsére “Bird” felhívott néhány dallamot, amit Chet ismert. A meghallgatás felénél “Bird” megállította a zenekart és bejelentette, hogy a meghallgatásnak vége és Chet-et felvették. Chet 22 éves volt. Ezután Charlie Parkerrel játszott a nyugati parton, és egy rövid kanadai turnén is részt vett.
1952 nyarán Gerry Mulligan kvartettet alakított. Chet és Gerry már játszottak különböző koncerteken Los Angeles környékén, így nem volt meglepő, amikor Gerry felvette Chetet a zenekarába. Ez körülbelül egy évig tartott, amíg Mulligan-nek le kellett ülnie egy 90 napos büntetést. Sajnos Chet és Gerry soha többé nem jöttek össze újra kvartettként. Chet a Haigben maradt és olyanokkal játszott, mint Stan Getz és mások.
A World Pacific Records hamarosan megkereste és szerződést kötött Chettel. Chet gyorsan megalakította saját kvartettjét Russ Freemannel, Red Mitchell-lel és Bobby White-tal, a World Pacific számára készített legelső felvételén. Chet és a zenekar azonnal elnyerte a kritikusok és a jazz szerelmeseinek figyelmét mindenhol. A következő néhány évben a Downbeat és a Metronome jazz-közvélemény-kutatások első öt helyezettje lett, vagy az első ötbe került. A zenekar 1955 nyarán feloszlott. Egy zenekart együtt tartani nem könnyű. Konfliktusok voltak a pénz és más kérdések miatt.
1955. március 1-jén .Chet szerződést írt alá a GRAVIS PRODUCTIONS, INC.-vel, akik a COLUMBIA PICTURES CORPORATION számára készítettek volna egy filmet A “Hell’s Horizon” című film főszereplője John Ireland volt. Ez egy háborús film volt, és Chet a “JOCKEY” tüzér szerepét játszotta volna. “A munkanapok két hétig tartottak – 1955. március 8, 9, 10, 14, 15, 16, 17 és 18. A stúdiót lenyűgözte Chet teljesítménye, és a Columbia 7 éves szerződést ajánlott neki. Chet habozás nélkül visszautasította az ajánlatot. Indoka – “Nem szerettem egész nap órákig állni, hogy néhány perc filmet forgassak. Csak játszani akarok – ennyi az egész.”
Hét hónappal később hét hónapos európai turnéra indult. Csatlakozott hozzá Dick Twardzik zongorista, Jimmy Bond basszusgitáros és Peter Littman dobos. A zenekar csak néhány felvételt készített Dick Twardzik zongorista 1955. október 21-én bekövetkezett korai halála miatt.
A Dick elvesztése miatti sokk és a turné folytatása Chet-et abba a helyzetbe hozta, hogy más zenészeket kellett felvennie. Sok kiváló zenész volt, aki szívesen játszott Chettel. Olyan zenészek álltak a soraikban, mint Lars Gullen, Bobby Jaspar Jacques Pelzer, Benoit Quersin és mások.
Chet Baker Quintet “You Don’t Know What Love Is” Róma, 1956 január
Chet Baker (tp, ének) Jean-Louis Chautemps (ts) valószínűleg Francy Boland (p) Eddie de Haas (b) Charles Saudrais (dm).
Európai tartózkodása 1956 áprilisáig tartott, amikor is visszatért az Egyesült Államokba Azonnal új együttest alakított, újabb szerződést kötött a World Pacific-nél, és ismét felvételeket készített. Chet továbbra is díjakat nyert, 1957,58 és 59-ben a Playboy All Star Jazz Polls díjazottja volt.
Chet 1956 végén a Tonight TV Show-ban, N.Y.C.-ben adták át az egyik Playboy-díjat, ez a szereplés a “The 2 Trumpet Geniuses Of The 50’s” című albumon jelent meg.
Nemsokára Chet azzal a droggal kísérletezett, amely megölte Dicket. Ez vezetett a drogokkal és a törvénnyel kapcsolatos problémáinak kezdetéhez a korai években. Több drogfogás és egy négy hónapos büntetés után a Riker’s Islanden, amiből kettőt letöltött, jó magaviseletért, Chet úgy döntött, hogy visszatér Európába, ahol úgy érezte, művészként jobban megbecsülik.
1959 őszén Chet Olaszországban találta magát. Koncertek és klubdélutánok kötötték le. 1960 februárjában találkozott leendő feleségével, Carol Jacksonnal, egy angol divatmodellel. Alig néhány hónappal később, ’60 nyarán Chet túladagolta magát, és Luccában őrizetbe vették a szokását ellátó orvosokkal együtt. 1961 áprilisában Chetet elítélték és 16 hónap börtönbüntetésre ítélték, de decemberben szabadult. Olaszországban stúdió- és filmes munkát talált, és 1964-ig ott is maradt, amikor Németországban lebukott és kitoloncolták.
Chet Baker, TV Show, Torino, Olaszország 1959
Chet Baker (Hang, Trombita) Lars Gullin (szaxofon) Glauco Masetti (basszusgitár) Romano Mussolini (zongora) Franco Cerri (gitár) Jimmy Pratt (dob)
Chet Baker előadása. az “Urlatori alla sbarra” című olasz filmben 1960
Chet Baker Előadói szerep a “Tromba Fredda” című filmben 1963
Az Olaszországban töltött idő alatt, Chet 1963-ban filmet forgatott Enzo Nasso olasz filmrendező rendezésében. A film címe Tromba Fredda volt
1964 márciusában Chet ismét megérkezett az Egyesült Államokba, miután hasonló bűncselekmény miatt kitoloncolták a németországi Berlinből. Pénz nélkül a zsebében a rendőrségtől, akik a repülőtéren várták őt, kellett, hogy bejusson New Yorkba. Az Európában töltött majdnem öt év után a dolgok egészen másképp alakultak. A jazz színtér sokat változott. Elkezdődött a brit invázió, és most már mindenkit a rockzene érdekelt. A jazznek háttérbe kellett szorulnia.
Ez idő alatt egy gátlástalan menedzser kezébe került, és a bajok újra kezdődtek.
Hat héten belül elküldte Carolért és kisfiukért, Deanért, aki 1962. december 25-én született Angliában. Tizennyolc hónappal később szó szerint az utcán találta magát Carollal, Deannel és egy új babával, Paullal, aki 1965. szeptember 11-én született New Yorkban. “Menedzsere” anyagilag mindenétől megfosztotta, és még az ajtót vagy a telefont sem vette fel.
Chet több, hozzá tartozó felvételt is készített, de később kiderült, hogy azok illegálisan készültek a Prestige kiadónál.
Ekkor Chet azt a kevés holmit, amit tudott, bepakolta a bérelt kombiba, és az országon keresztül Kaliforniába, az édesanyja házába hajtott. Ismét nem kellett sokáig várnia, hogy szerződést kössön a World Pacific céggel, és újra lemezfelvételt készítsen. Chet a Mariachi Banddel játszott Sajnos nem azt a fajta zenét vette fel, amit szeretett játszani. Ez lehetővé tette számára, hogy egy ideig eltartsa fiatal családját.
Megállapította, hogy koncertekre jár ki a városból. Szívesebben dolgozott volna a város környékén, de egyszerűen nem volt munka. 1966 kora tavaszán egy coloradói utazás során Phil Ursóval játszott, aki ismét az egyik kedvenc zenésze volt, Ennek a klubdátumnak a felvétele “Live at Gaetano’s” címmel kapható a CCB kiadónál.
A legrosszabb még hátra volt. Azon a napon, amikor 1966. július 22-én megszületett harmadik gyermeke, Melissa, Chetet kirabolták a kaliforniai Sausalitóban. A klubdátum már két hete volt. Ez volt az utolsó estéje a klubban. Éppen akkor kapta meg a fizetését, és hazafelé készült. A klubtól nem messze öt fiatal srác támadta meg. A pénzét sikerült megtartania, de csúnyán megverték, és az összes fogát kitörték. Másnap reggel Carol hazaérkezett az újszülött babával, és nem sokkal később kapott egy telefonhívást Chet-től, aki elmondta, mi történt vele. A San Franciscó-i buszpályaudvaron várta, hogy felszállhasson a hazafelé tartó buszra.
Miután két évig segélyen élt, és újra megtanult a hangszerén játszani, Chet készen állt arra, hogy a nyilvánosság elé álljon. Eleinte csak itt-ott ült be kis kávézókban vagy hasonló helyeken. Minden egyes alkalommal, amikor játszott, egy kicsit nagyobb önbizalmat nyert. 1968-ban a hollywoodi Melody Roomban játszott. A dolgok egyre jobban mentek. 1970-ben szerződést kötött a Verve-vel, megjelent a “Blood, Chet and Tears”
1973-ban, amikor Dizzy Gillespie-vel játszott egy koncerten, beszélgetni kezdtek. Dizzy felajánlotta, hogy segít Chetnek szerződést szerezni a New York-i Half Note-ba. Dizzy jó barátságban volt a tulajdonosokkal, és azonnal telefonált. Hamarosan Chet nyolc év után először New Yorkba utazott.
A játéka még mindig nem volt erős, de minél többet játszott, annál erősebb lett. A Half Note-ban adott kéthetes fellépése után kicsit lelassultak a dolgok. Dolgozott itt-ott, és sikerült elfogadhatóan elfoglalnia magát, de a pénz nem volt meg rendszeresen. 1974 novemberében felvett egy albumot Paul Desmonddal a CTI Records számára. Nem sokkal ezután, november 24-én került sor a Gerry Mulligan-nel való újraegyesülésre a Carnegie Hallban. A CTI Records ott volt, hogy rögzítse a teltházas eseményt.
A Carnegie Hall után Chet olyan klub után nézett, ahol rendszeresen dolgozhatott volna. Nehéz volt megtalálni, de sikerült rábeszélnie magát a New York-i Strykers Pubba. Hétvégén kezdte, de hamarosan vasárnap és hétfő kivételével minden este dolgozott. A klub minden este kezdett megtelni. A dolgok jól mentek. A “Strykers” több hónapig tartott Ezalatt az idő alatt a “Village Vanguard”-ban és a “Village Gate”-ben is játszott.
1975 júliusában Chet Olaszországba utazott. Ez volt az első alkalom, hogy visszatért abba az országba, amelyet annyira szeretett. Tizenhárom év telt el azóta. Folyamatosan dolgozott, bejárta egész Európát. Számos díjat kapott útközben a 70-es és 80-as évek közepén. Sok európai felvétele az ő tudta nélkül készült, és soha nem fizették ki.
Chet Baker Live In Holland 1975
Az utazás nehéz volt számára és nagyon fárasztó. Néhány havonta sikerült hazajutnia New Yorkba, de bármennyire is próbált az Egyesült Államokban annyi munkát találni, hogy ki tudja fizetni a számlákat, ez nem sikerült. Jöttek volna az ajánlatok, és ő megint visszatért volna Európába.
1977-ben ismét hazatért, és az A&M Records és az Artists House számára készített felvételeket. Természetesen mindig voltak foglalásai, hogy visszamenjen Európába. Az itthon töltött ideje korlátozott volt, ha nem talált munkát az Egyesült Államokban. Mindig körülnézett minden alkalommal, amikor hazatért, hogy megnézze, maradhat-e tovább, de a lehetőségek egyszerűen nem voltak adottak. Aztán jött az az elkerülhetetlen telefonhívás, amely arra invitálta, hogy egy foglalás miatt még hamarabb távozzon.
Chet egész Európában játszott, számos élő koncertje jelent meg az Enja, a Philology és a Steeplechase kiadóknál.
Chet Baker interjú a drogokról és a jazzről, 1980
Interjú olaszul, angol felirattal
“AN EVENING WITH CHET BAKER” (aka “LIVE AT LE DREHER 1980”)
Chet Baker egy kvintettel, melyet február 29-én Párizsban a Le Dreherben élőben filmeztek, 1980
1982-ben Chet visszatért szülővárosába, az oklahomai Yale-be, miközben családlátogatáson volt Chet fellépést kapott az oklahomai Tulsában, és a “Nine of Cups Club”-ban játszott a klub tulajdonosai felvették és a Fantasy records kiadónál jelent meg “Out Of Nowhere”
Chet Baker & Stan Getz címmel: Live In Stockholm 1983
Chet Baker (trombita) Stan Getz (tenorszaxofon) Jim McNeely (zongora) George Mraz (basszusgitár) Victor Lewis (dob), Stockholm, Svédország, Sodra Színház, 1983. február 18.
Chet Baker (trombita) Sal Nistico (tenorszaxofon) Lorne Lofsky (gitár) Chris Connors (basszusgitár) Art Frank (dob) Renaissance II, Buffalo, NY, november 11, 1984
1984-ben, amikor Chet ismét Oklahomában látogatta meg családját, a keleti parton kapott egy fellépést, Buffaloban, New Yorkban, Sal Nistico és Lorne Lofsky társaságában játszott a “Renaissance II Club”-ban, amit az egyik helyi rádióállomás széles körben élőben közvetített, és a master felvételt Chet halála után átadták a hagyatéknak, a hagyatéki kiadónál jelent meg, először “Live in Buffalo”, majd “Live at the Renaissance II”
Chet Baker Quintet
Chet Baker (trombita) Fred Raulston (vibrafon) Floyd Darling (zongora) Kirby Stuart (basszusgitár) Paul Guerrero (dob) Martha Burks (ének)Dallas, TX, January 13, 1985
Chet Baker Candy
Az 1985-ös videofelvételen a legendás jazztrombitás Chet Baker mellett Michel Graillier és Red Mitchell zongorázik, Jean-Louis Rassinfosse pedig basszusgitározik. Tartalmaz egy Bakerrel készült interjút is. Stockholm, Svédország, 1985. június 30
Chet Baker Trio With Van Morrison “Live at Ronnie Scott’s”
Chet Baker (trombita) Michel Graillier (zongora) Ricardo Del Fra (basszusgitár) Van Morrison (ének -9) Ronnie Scott’s Club, London, Anglia, november 24, 1986
Chet Baker “Let’s Get Lost” dokumentumfilm
Chet Baker (trombita) Frank Strazzeri (zongora) Nicola Stilo (gitár -12) John Leftwich (basszusgitár) Ralph Penland (dob -1/5)Hollywood, CA Paris, Franciaország, 1987. január-május
Chet Baker Quartet “Live In Tokyo”
Chet Baker (trombita) Harold Danko (zongora) Hein Van De Geijn (basszusgitár) John Engels (dob) Hitomi Kinen Kodo, Tokió, Japán, 1987. június 14.
Chet Baker utolsó interjúja
Chet Baker, Alain Jean-Marie, Michel Grailler, Nicolas Stilo, Georges Brown, Jean Bardy, Amszterdam, 1987. december 31.
Chet Baker “Live In Stuttgart 1988”
Chet Baker (tp, ének) Nicola Stilo (fl,g) Walther Schomocker (b) Vincent Seno (dm), “Theaterhaus”, Stuttgart, Németország, 1988. április 17.
Chet Baker The Final Days
“Figyelem, ez a felvétel a halála utáni nyomozás képeit tartalmazza”
Interjúk : Russ Freeman, William Claxton, Chet Baker, Evert Hekkema, Rob van Bavel, Jacques Pelzer, Philippe Catherine, stb.
Chet az utolsó 15 évének nagy részét azzal töltötte, hogy oda-vissza utazott Európa és az Egyesült Államok között. Ez volt az ő életstílusa. Ezt szerette csinálni. Chet 1988. május 13-án, pénteken hajnali 3 óra körül halt meg, miután “állítólag” kiesett a szállodája ablakából a hollandiai Amszterdamban. 58 éves volt. Chetet 1988. május 21-én helyezték örök nyugalomra édesapja mellé a kaliforniai Inglewood Park temetőben, Inglewoodban.
Chet Baker életrajza