Robert E. Lee sokak számára a Dél legjobbját jelképezte. A háború után Johnson elnök megkegyelmezett neki árulásért.
A polgárháborúban oly sok emberéletet követelő csaták az északi és a déli katonai parancsnokok döntéseinek eredményei voltak. Kik voltak ezek az emberek? Miért rendelték el azokat a fajta támadásokat, amelyek ezt a háborút jellemezték? Hogyan tudták követni azokat a parancsokat, amelyek sok esetben merő öngyilkosságnak tűntek? A szembenálló tisztek közül sokan valójában barátok voltak, akik osztálytársak voltak a West Pointon, és egymás oldalán harcoltak az 1848-as amerikai-mexikói háborúban.
Robert E. Lee-nek Lincoln elnök felajánlotta az uniós hadsereg főparancsnoki posztját, mielőtt Virginia elszakadt az Egyesült Államoktól. Lee a Dél egyik legelőkelőbb családjába született, és egy függetlenségi hős fia volt. Felesége Martha Washington unokája volt.
Lee nem támogatta sem a rabszolgaságot, sem az elszakadást, de Virginia iránti kötelességből csatlakozott a konföderációs hadsereghez, amelyet nem akart meggyalázni. Bár a déliek megkérdőjelezhetetlen katonai vezetője volt, csak akkor kapta meg a teljes konföderációs hadsereg parancsnokságát, amikor a háború kimenetele már eldőlt. Zseniális katonai stratéga volt, aki folyamatosan túljárt a sajátjánál jóval nagyobb hadsereggel rendelkező ellenfelek eszén és legyőzte őket.
Stonewall Jacksont saját csapatai ölték meg csata közben. A támadást elrendelő őrnagy néhány évvel később meghalt, családja állítása szerint bűntudata miatt.
Thomas “Stonewall” Jackson intenzíven vallásos ember volt. A Virginia Military Institute egykori tanára szentnek tartotta a déliek ügyét. A csatában teljesen rettenthetetlen volt. A csapatokat a teljes kimerülésig hajtotta, látszólag érzéketlenül a nehézségeik és szenvedéseik iránt.
Miután Jackson egy hónap alatt öt csatát nyert meg, a legyőzhetetlenség aurája vette körül. Ez egészen haláláig, 1863 tavaszáig tartott, az egyik legdrámaibb győzelme, a chancellorsville-i csata során.
Az Uniónak voltak kiváló tisztjei, de a háború első három évében az Unió hadseregének öt különböző parancsnoka volt. Ahogy Lincoln türelmetlenné vált mindegyikük óvatosságával vagy rugalmatlanságával, lecserélte őket. Egyszerűen nem nyerték meg azt a döntő csatát, amelyre Lincolnnak szüksége lett volna. Ulysses S. Grantet választották ki, mint azt a tábornokot, aki be tudja fejezni a munkát. Ő már harcolt az amerikai-mexikói háborúban, és 1862 telén csatákat nyert a Tennessee állambeli Fort Henrynél és Fort Donelsonnál. Grant vezette az uniós csapatokat a kulcsfontosságú vicksburgi győzelem idején is.
Az említett csatákban tanúsított stratégiájáért kiérdemelte a “Feltétel nélküli megadás” Grant becenevet. Miután az uniós hadsereg főparancsnoka lett, kitartóan üldözte Lee-t. Grant mértékről mértékre harcolt Lee ellen, és folytatta az előrenyomulást, még akkor is, amikor az Unió veszteségei megugrottak, és annak ellenére, hogy e veszteségek miatt nagy kritikát kapott.
Sherman tábornok, itt az atlantai hadjárat során látható, hírhedt a tengerre menetel során alkalmazott taktikájáról. Emberei az egész térségben kifosztották és lerombolták a polgári otthonokat és üzleteket.
Grant legmegbízhatóbb tisztje, William Tecumseh Sherman a háború korábbi szakaszában együtt harcolt Granttel. Sherman feladata volt Atlanta bevétele, amely akció kulcsfontosságú része volt Lincoln háborút lezáró stratégiájának.
Sherman ideges, beszédes mesterstratéga volt, aki megértette, milyen nehéz lesz megnyerni a háborút. Úgy érezte, hogy az északiaknak nagyon meg kell nehezíteniük a déli civilek életét, hogy meggyengítsék a konföderációs hadsereg elszántságát. Kegyetlen és pusztító hadjáratai Délen keresztül – először Atlantába, majd Savannah-nál a tengerhez, végül Dél-Karolinán keresztül – az ő öröksége.