Kuulohäiriöitä on kahdenlaisia: sensorineuraalisia ja konduktiivisia. Sensorineuraalinen kuulonalenema on yleinen häiriö, joka johtuu sisäkorvan vaurioitumisesta yli 95 prosentissa tapauksista; siksi retrokokleaariset kuulohäiriöt ovat harvinaisia, eikä niitä voida erottaa sensorisista kuulonalenemista pelkästään kliinisten oireiden perusteella. Yksipuoliseen kuulon heikkenemiseen liittyy monia kuulo-ongelmia sairastuneiden potilaiden koko elämän ajan. Konduktiivisella kuuroudella on useimmissa tapauksissa helposti määritettävä etiologia. Sen sijaan yksipuolinen sensorineuraalinen kuulonalenema vaatii tarkempaa ja laajempaa tutkimusta. Epäsymmetrisen sensorineuraalisen kuulonaleneman etiologiaa voi usein olla vaikea määrittää. Koska kuulon heikkeneminen voi johtua monista erilaisista patologisista prosesseista, alkuvaiheen arvioinnissa käytetään yleensä useita diagnostisia testejä, kuten puhdasääniaudiometriaa, akustisen refleksin testausta, kuvantamista, serologisia testejä ja kuuloaivorungon vasteen testausta. Yksipuolisen sensorineuraalisen kuulonaleneman yleisimmät syyt olivat äkillinen kuurous, Menièren tauti ja pikkuaivokulman kasvaimet. Akustikusneurinooman tai muiden sisäisen kuulokäytävän tai pikkuaivopontinkulman vaurioiden varhainen diagnosointi vaatii erityistä huomiota. Potilas, jolla on akustinen neurooma, voi tulla otologin vastaanotolle erilaisin kliinisin oirein. Tyypillisiä piirteitä ovat retrokokleaarinen sensorineuraalinen kuulonalenema, vähentynyt vestibulaarinen vaste kalorikokeissa ja patologinen aivorungon kuulovaste. Magneettikuvaus on spesifisempi kuin tietokonetomografia. Yksipuolisen sensorineuraalisen kuulonaleneman hoidossa pyritään hoitamaan tunnettuja syitä joko lääkkeellisesti tai kirurgisesti.