Terveys, avioliitto ja miesten pidempi elinikä

Tutkimusraportti

Lukuiset 140 vuotta kestäneet tutkimukset ovat osoittaneet, että naimisissa olevat henkilöt elävät yleensä pidempään kuin naimattomat kollegansa. Yritykset selittää tätä etua ovat yleensä keskittyneet seuraaviin kysymyksiin: Onko avioliitolla suora suojavaikutus, joka vähentää kuolleisuusriskiä tarjoamalla etuja, kuten parempaa terveyttä? Vai heijastaako lisääntynyt pitkäikäisyys sitä mahdollisuutta, että terveet ihmiset menevät todennäköisemmin naimisiin – ja näin ollen naimisissa olevat ihmiset ovat yksinkertaisesti terveempiä avioelämänsä alusta alkaen?

Keskittyminen näihin kysymyksiin viittaa siihen, että pitkäikäisyyden ja naimisissa olon välinen yhteys voidaan selittää vain avioliiton tarjoamalla ”suojalla” tai ”positiivisella valikoitumisella” avioliittoon hyvän terveyden vuoksi. Kolmaskin näkökohta voi kuitenkin tarjota oivalluksia avioliiton ja terveyden välisestä suhteesta. Jos avioliiton solmiminen on keino saada parempi suoja sairautta ja kuolemaa vastaan, huonokuntoisilla henkilöillä voi olla suurempi kannustin hakea näitä etuja menemällä naimisiin ja pysymällä naimisissa. Tätä mekanismia voidaan kutsua ”haitalliseksi valikoitumiseksi” avioliittoon, ja teoriassa se voisi olla yhtä merkittävä tekijä kuin positiivinen valikoituminen. Vaikka usein ehdotetaan, että valikoituminen voi selittää ainakin osan avioliittoedusta, aiemmat empiiriset tutkimukset ovat kuitenkin keskittyneet positiiviseen valikoitumiseen, eikä niissä ole otettu huomioon sitä mahdollisuutta, että myös epäsuotuisalla valikoitumisella voi olla merkitystä.

RAND Center for the Study of Aging -yksikön viimeaikaiset tutkimukset pyrkivät täyttämään tämän puutteen. Tutkijat käyttävät kansallisesti edustavaa aineistoa seuratakseen yli 4000 miestä 22 vuoden ajan. Tutkimuksessa analysoidaan miesten terveydentilan muutoksia heidän tärkeimpien avioliittomuutostensa – avioliiton solmimisen, avioeron, puolison kuoleman ja uudelleen avioitumisen – myötä. Kaiken kaikkiaan tulokset osoittavat, että sekä suojelu- että valintatilanteet auttavat selittämään avioedun. Toisaalta hyvä terveys vähentää kuolleisuusriskiä, ja tietyissä olosuhteissa avioliitto edistää hyvää terveyttä. Toisaalta yksilöiden terveydentila määrittää osaltaan heidän valikoitumistaan avioliittoon.

Siviilisäädyn vaikutukset terveyteen

Analyysi siitä, vaikuttaako avioliitto suoraan terveyteen, tuottaa ristiriitaisia tuloksia. Nykyisin naimisissa olevien ja naimattomien miesten vertailu osoittaa, että vaikka ensin mainitut ovat yleisesti ottaen terveempiä, tätä eroa ei voida katsoa johtuvan pelkästään avioliiton suojaavista vaikutuksista. Miesten itse ilmoittama terveydentila osoittaa, että avioliiton solmiminen ensimmäistä kertaa ei itsessään johda mihinkään havaittaviin etuihin. Ikääntyneiden naimisissa olevien ja eronneiden miesten vertailu osoittaa kuitenkin, että jälkimmäisten suhteellinen terveydentila laskee merkittävästi iän myötä. Kun eronneet miehet saavuttavat 50 vuoden iän, heidän terveytensä voi odottaa heikkenevän paljon nopeammin kuin naimisissa olevien miesten. Tälle ikääntyneiden eronneiden miesten ryhmälle uusi avioliitto tarjoaa suoraa terveyshyötyä, sillä se nostaa heidän terveytensä avioliitossa pysyneiden miesten tasolle.

Terveyshyöty, jonka avioliitossa pysyvät tai uudelleen naimisiin menevät miehet saavat, johtuu useista toisiinsa liittyvistä tekijöistä, kuten huolenpidosta sairauden aikana, paremmasta ravitsemuksesta ja kodin ilmapiiristä, jossa vähennetään stressiä ja stressiin liittyviä sairauksia, rohkaistaan terveellisiin käyttäytymismuotoihin ja ehkäistään epäterveellisiä käyttäytymismuotoja, kuten tupakointia ja liiallista juomista. Tämäntyyppisillä vaikutuksilla on taipumus parantaa miehen välitöntä terveydentilaa ja ne saattavat usein parantaa hänen mahdollisuuksiaan pidempään elämään.

Siviilisäädyn vaikutus kuolleisuuteen terveydentilan kontrolloinnin jälkeen

Miesten ikääntyessä heidän terveytensä heikkenee ja kuolleisuusriski kasvaa. Ei kuitenkaan ole yllättävää, että riskitaso on sidoksissa siviilisäätyyn: 50-, 60- ja 70-vuotiailla naimisissa olevilla miehillä on alhaisemmat kuolleisuusluvut kuin naimattomilla (jotka eivät ole koskaan olleet naimisissa, eronneet tai jääneet leskeksi). Eronneiden miesten korkeampi kuolemanriski selittyy ensisijaisesti heidän huonommalla terveydentilallaan. Koskaan naimattomien miesten ja leskien ylikuolleisuusluvut eivät kuitenkaan ole yhtä riippuvaisia itse ilmoitetusta terveydentilasta, mikä herättää kysymyksiä siitä, mitkä tekijät johtavat aikaisempaan kuolemaan. Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että osa avioliiton tuomasta edusta johtuu yhteiselämästä kumppanin tai muiden aikuisten kanssa. Miehet, jotka eivät ole koskaan menneet naimisiin, saattavat asua mieluummin yksin, jolloin he luopuvat sosiaalisen integraation mahdollisista elämää pidentävistä hyödyistä.

Terveyden vaikutus avioliiton solmimiseen ja purkamiseen

Tutkimus osoittaa, että vastoin perinteistä näkemystä, jonka mukaan terveemmät miehet solmivat avioliiton helpommin kuin vähemmän terveet ikätoverinsa, terveemmillä miehillä on taipumus mennä naimisiin myöhäisemmin kuin vähemmän terveet, ja että he myös pyrkivät lykkäämään avioliittoa. Suhteellisen epäterveet miehet sitä vastoin pyrkivät aktiivisemmin avioliittoon. He menevät aikaisemmin naimisiin, eroavat harvemmin ja menevät todennäköisemmin uudelleen naimisiin avioeron tai puolison kuoleman jälkeen. Näille miehille avioliitto voi olla tehokas keino edistää fyysistä terveyttä ja lisätä pitkäikäisyyttä. Heidän käyttäytymisensä tukee näkemystä, jonka mukaan avioliittoon valikoidutaan terveydentilan perusteella.

Tutkimuksessa löydettiin samalla myös todisteita siitä, että avioliittoon valikoidutaan myönteisesti muiden tekijöiden kuin terveydentilan perusteella. Joillakin miehillä on nuoruusvuosinaan ominaisuuksia (yleisen terveydentilan lisäksi), jotka tekevät heistä paitsi todennäköisemmin naimisiin meneviä myös terveempiä yksilöitä. Tällaiset tavat tai mieltymykset vakiintuvat varhaisessa vaiheessa elämänkaarta, mikä johtaa myönteiseen yleiseen yhteyteen hyvän terveydentilan ja naimisiinmenon välillä. Tämä korrelaatio ei kuitenkaan johdu yleisen terveydentilan vaikutuksesta naimisiinmenokykyyn tai avioliiton terveyshyödyistä.

Yhteenveto ja johtopäätökset

Avioliiton ja pitkäikäisyyden välinen suhde on monimutkaisempi kuin yleisesti on uskottu. On selvää, että naimisissa olevien miesten pidempää elinikää ei voida selittää viittaamalla yksinomaan joko suojautumiseen sairauksilta tai valikoitumiseen avioliittoon hyvän terveyden perusteella. Tulokset vahvistavat ensimmäistä kertaa, että miesten itse ilmoittama terveydentila vaikuttaa avioitumispäätöksiin, mutta ei tavalla, joka tukisi ajatusta positiivisesta valikoitumisesta. Koska hyvä terveydentila estää avioitumista ja huonompi terveydentila kannustaa avioitumaan, avioliiton ja paremman terveydentilan välinen yhteys voidaan selittää yksilöllisillä tottumuksilla ja mieltymyksillä, jotka edistävät sekä terveyttä että avioliittoa.

Lisäksi todisteet viittaavat siihen, että vaikka siviilisääty vaikuttaa kuolleisuuteen, tämän vaikutuksen taustalla olevat määräävät tekijät eivät aina ole selviä. Iäkkäiden eronneiden miesten kohdalla avioliiton ulkopuolella oleminen johtaa huonompaan terveyteen ja myös lyhyempään elinikään. Muiden naimattomien miesten kuolleisuus on kuitenkin korkeampi, vaikka heidän yleinen terveydentilansa ei ole huonompi kuin naimisissa olevien miesten. Näin ollen, vaikka naimisissa olevien miesten suhteellisen hyvä terveys tarjoaa osittaisen selityksen heidän pidemmälle eliniälleen, muita määrääviä tekijöitä ei ole vielä löydetty.

Huomautukset

• Lee A. Lillard ja Constantijn W.A. Panis, ”Marital Status and Mortality: The Role of Health,” Demography, 33(3):313-327, 1996.