Zebulon Pike, Yhdysvaltain armeijan upseeri, joka johti vuonna 1805 tutkimusretkikuntaa etsimään Mississippi-joen alkulähdettä, lähtee uuden retkikunnan kanssa tutkimaan Amerikan lounaisosia. Pike sai tehtäväkseen etsiä Arkansas- ja Red-jokien latvavesiä ja tutkia espanjalaisten siirtokuntia Uudessa Meksikossa.
Pike miehineen lähti Missourista ja kulki nykyisten Kansasin ja Nebraskan osavaltioiden läpi ennen kuin hän saapui Coloradoon, jossa hän havaitsi kuuluisan vuoren, joka myöhemmin nimettiin hänen kunniakseen. Sieltä he matkasivat alas New Mexicoon, jossa espanjalaiset virkamiehet pysäyttivät heidät ja syyttivät heitä laittomasta maahantulosta espanjalaisten hallitsemalle alueelle. Hänen seurueensa saatettiin Santa Feen, sieltä alas Chihuahuaan, takaisin Teksasin läpi ja lopulta Louisianan alueen rajalle, jossa heidät vapautettiin. Pian itään palattuaan Pike sekaantui entisen varapresidentin Aaron Burrin kanssa vehkeilyyn, jonka tarkoituksena oli vallata alueita lounaassa salaperäisiin tarkoituksiin. Tutkinnan jälkeen ulkoministeri James Madison kuitenkin vapautti hänet täysin syytteistä.
Piken antamat tiedot Kansasin ja Coloradon yhdysvaltalaisista alueista antoivat suuren sysäyksen Yhdysvaltain tulevalle asutukselle, ja hänen raporttinsa Espanjan vallan heikkoudesta lounaassa herättivät keskustelua Yhdysvaltain tulevasta liittämisestä. Pike palveli myöhemmin prikaatikenraalina vuoden 1812 sodassa, ja huhtikuussa 1813 hän kuoli brittiläiseen ruutipommiin johdettuaan menestyksekästä hyökkäystä Yorkiin Kanadassa.
LUE LISÄÄ: Mikä on Manifest Destiny?