Suosiostaan huolimatta perunoilla on maine epäterveellisenä ruokana, joka sisältää runsaasti tärkkelyspitoisia hiilihydraatteja. Michiganin yliopiston tohtori Thomas Schmidtin laboratoriossa tehty työ tarjoaa kuitenkin jonkinlaista lunastusta nöyrälle perunalle. Vaikka perunoissa on paljon helposti sulavaa tärkkelystä, joka voi johtaa verensokerin nousuun, niissä on myös paljon resistenttiä tärkkelystä – eräänlaista kuitua, joka on ”vastustuskykyinen” ihmisen entsyymien sulatukselle. Sen sijaan, että elimistömme ruoansulatusentsyymit hajottaisivat resistenttiä tärkkelystä, suolistomikrobiston jäsenet hajottavat sitä, mikä johtaa sellaisten kemikaalien, kuten butyraatin, tuotantoon, joiden tiedetään olevan hyväksi terveydellemme.
Tohtori Schmidtin ja hänen työryhmänsä johtaman tutkimuksen tavoitteena oli vertailla erilaisten resistenttien tärkkelysten kykyä vaikuttaa suoliston butyraattitasoihin. Tätä varten tutkimusryhmä rekrytoi 174 tervettä yliopisto-opiskelijaa, joita ohjeistettiin olemaan muuttamatta ruokavaliotaan tutkimuksen aikana muuten kuin lisäämällä resistentin tärkkelyksen saantia ravintolisän avulla. Vaikka kirjoittajat tunnustavat, että erilaisilla ruokavalioilla on vaikutusta suolistomikrobiston koostumukseen, tämän tutkimuksen avulla he pystyivät tutkimaan, miten resistentin tärkkelyksen lisääminen vaikuttaa normaaliin ruokavalioon.
Tutkimuksessa korostetaan, että terve ja monipuolinen suolistomikrobisto on välttämätön, jos haluamme hyödyntää resistentin tärkkelyksen nauttimisesta saatavia terveyshyötyjä
Työryhmä vertasi sulavan maissitärkkelyksen (kontrolliryhmä) vaikutusta perunasta saatavan resistentin tärkkelyksen, maissista saatavan resistentin tärkkelyksen ja sikurin juuresta saatavan inuliinin vaikutukseen. Lopulta perunasta saatu resistentti tärkkelys johti suurimpaan butyraatin lisääntymiseen verrattuna muihin testattuihin resistentteihin tärkkelyksiin. Kaikki resistentit tärkkelykset vaikuttivat suolistomikrobiston koostumukseen, mutta kirjoittajat korostavat, että muutokset suolistomikrobistossa eivät aina johda butyraatin tuotannon lisääntymiseen. On käynyt ilmi, että butyraattia tuottavat bakteerit ovat riippuvaisia muiden bakteerilajien, niin sanottujen ”primaaristen hajottajien”, toiminnasta, jotta ne voivat suorittaa ruoansulatuksen ensimmäisen vaiheen ennen kuin ne voivat tuottaa butyraattia. Osallistujien suolistossa tutkimuksen alussa asuvien primäärisesti hajottavien bakteerien määrä vaikutti siihen, kuinka paljon heidän suolistomikrobistonsa tuotti butyraattia vasteena resistentille tärkkelykselle.
Tämä tutkimus korostaa, että monipuolinen ja terve suolistomikrobisto on välttämätön resistentin tärkkelyksen nauttimisen terveyshyötyjen realisoimiseksi, ja tällä hetkellä monipuolisten ja tasapainoisten ruokavaliotuotteiden nauttiminen on edelleen paras keino taata yhtä monipuolisten ja tasapainoisten suolistomikrobistojen muodostuminen.