Kun seuraavan kerran huomaat joutuvasi hyttysen ruuaksi, muistele tätä videota:
Tässä on Strelkovimermis spiculatis – loislääke nematodi eli pyöreämato – joka pakenee rennosti epäonnisesta, pian sammuvasta hyttys-toukasta. Tapa, jolla toukka nykii, kun sukkulamato luikertelee ulos, on mahtava. Toukkaparan elintoiminnot pumppaavat vielä senkin jälkeen, kun sukkulamato on poistunut ja toukan repeytynyt kynsinauha aukeaa, mikä tuomitsee sen kuolemaan. Näyttää siltä, että nematodien saastuttamat hyttysten toukat saavat loppujen lopuksi bonuksena mikromaistiaisen atsteekkien ihmisuhrikokemuksesta.
Voi luulla, että ihmiset omistavat planeetan. Olisitte väärässä. Tämän videon kaltaiset madot ovat maapallon eläinherroja; sukkulamadot ovat maapallon lukumääräisesti runsaimpia eläimiä. Ne eivät ole vain niukka enemmistö. Neljä viidestä eläimestä maapallolla on sukkulamato.
Nathan Augustus Cobb, nematologi, joka työskentelee U.S. Department of Agriculture, esitti asian tunnetusti näin vuonna 1915:
Lyhyesti sanottuna, jos kaikki maailmankaikkeuden aineet nematodeja lukuun ottamatta pyyhkäistaisiin pois, maailmamme olisi edelleen hämärästi tunnistettavissa, ja jos ruumiittomina henkiolentoina voisimme sitten tutkia sitä, löytäisimme sen vuoret, kukkulat, laaksot, joet, järvet ja valtameret edustettuina kalvona nematodeja. Kaupunkien sijainnit olisivat selvitettävissä, koska jokaista ihmisjoukkoa kohden olisi vastaava joukko tiettyjä sukkulamatoja. Puut seisoisivat edelleen aavemaisissa riveissä, jotka edustaisivat katujamme ja valtateitämme. Erilaisten kasvien ja eläinten sijainti olisi edelleen määriteltävissä, ja jos meillä olisi riittävästi tietoa, monissa tapauksissa jopa niiden laji voitaisiin määrittää tutkimalla niiden entisiä sukkulamatojen loisia.
Yksikään organismi maapallolla ei ole poikkeus. Colin Tudgen kirjassa ”The Variety of Life” (Elämän monimuotoisuus) on esitetty, että joka toisella maapallon eläinlajilla on ainakin yksi loiseva sukkulamatolaji, joka elää vain sen kanssa. Mainitakseni vain yhden esimerkin, tässä on Alex Wildin elävä kuva belizeläisestä muurahaisesta, joka on täynnä sukkulamatoja. ”En voi kuvitella, miltä mermithid-matodin saastuttaman hyönteisen täytyy tuntua”, hän kirjoittaa. ”Ihmisen kokoon skaalattuna mermithidi olisi vähintään yhtä tunkeileva kuin suoliston sekaan kietoutunut anakonda.”
Spektrin toisessa ääripäässä suurin tunnettu sukkulamato on Placentonema gigantissima, joka voi saavuttaa noin metrin pituisen pituuden isäntänsä, siitosvalaan istukassa. Onnistuin löytämään väitetyn kuvan tästä pedosta; pidän erityisesti sen kuvatekstin neljännestä luetelmakohdasta. Ja ihmettelen: miten tämä sukkulamato pääsee isännästä toiseen? Siittiövalaat eivät varmaankaan ole kuin koirat, jos ymmärrätte mitä tarkoitan, eikä niiden varsinaisesti tarvitse huolehtia käsienpesusta.
Kasvien maailmassa juurisolmukesääsket ryömivät juuriin ja vapauttavat kemikaaleja, jotka paisuttavat juuret kasvaimiksi ja heikentävät kasvin voimia maanpäällisesti. Näiden kasvainten ytimessä naaraspuoliset sukkulamatot imevät mehua irvokkaista, monitumaisista ”jättiläissoluista”. Ne lihovat tästä runsaasta ravinnosta, paisuvat vuorostaan omiksi irvokkaiksi ilmapalloikseen ja puristavat sitten valtavasta takapuolestaan limaisen munamassan. Niiden vaikutus meihin ei ole vähäinen; American Phytopathological Society arvioi, että kasvipatogeeniset sukkulamadot aiheuttavat 14 prosenttia sadonmenetyksistä maailmanlaajuisesti.
Kotimaassa sukkulamatojen aiheuttamat sairaudet koukkumadot, jokisokeus ja elefantiasis vaivaavat ihmistä, kun taas ”madot” ovat merkittäviä kissojen ja koirien loisia. Otetaan huomioon äskettäinen järkyttävä uutinen, jonka mukaan joka toinen päivä Bristolin, Iso-Britannian, koirat tuottavat 8 tonnin kakassaan sukkulamatojen munia – jotka ovat helposti estettävissä koirien madottamisella – saman verran kuin maapallolla on ihmisiä (eli 7 miljardia, jos te kotona pidätte kirjaa). Nämä madot voivat aiheuttaa sokeutta ihmisille, jotka vahingossa nielevät niitä käsiteltyään likaa. Huonot omistajat. BAD.
Toxocara canis, koiran sukkulamato. En todellakaan haluaisi miettiä, mitä tämän kuvan luomiseen meni. Creative Commons Joel Mills. Klikkaa lisenssiä ja lähdettä.
Eivät kaikki sukkulamadot ole loisia. Jotkut tekevät työtä jokapäiväisen leipänsä eteen kuten me muutkin, etsien ravintoa vedestä tai maaperästä. On olemassa saalistavia sukkulamatoja, jotka käyttävät lävistäviä pistimiä hyökätäkseen protistien tai muiden mikrobien kimppuun ja nielaistakseen ne. Tässä saalistava sukkulamato Pristionchus pacificus pistää ja imee sitten elämän laboratoriorotan sukkulamatodista Caenorhabditis elegansista. Voit nähdä, kuinka C. elegansin elintärkeät nesteet virtaavat rytmikkäästi P. pacificuksen ruokatorveen*.
Muut sukkulamadot ovat saprofyyttejä, jotka tulevat toimeen kaikella maukkaalla, mitä ne pystyvät saalistamaan. Vesi, maaperä, kasvit ja sienet ovat täynnä niitä. Pilaantuneissa omenoissa on kymmeniä tuhansia sukkulamatoja. Tätä kirjoittajaa häiritsi hieman yliopiston biologian laboratoriossa, kun hän löysi yhden ärhäkän sukkulamadon, joka roikkui mikroskoopin alla tarkastellussa, muuten herkullisen näköisessä omenaviipaleessa. ”Syömme ja juomme tahattomasti valtavia määriä sukkulamatoja elinaikanamme”, selittää yliopiston biologian oppikirjani avuliaasti, joskin ällöttävästi.
Maissa ja sedimenteissä on erityisen paljon sukkulamatoja. Ne muodostavat 90 prosenttia meren sedimentin eliöistä. Maaperässä on niin paljon sukkulamatoja, että kokonaiset sieniryhmät ovat omistautuneet niiden pyydystämiseen ja syömiseen, kuten David Attenborough selittää tässä:
Attenborough ei mainitse sitä, mutta kuuluisan ilmatäytteisen hirttosilmukan lisäksi sienet ovat kehittäneet monenlaisia sukkulamatojen loukkuja ja ansoja. Jotkut käyttävät tahmeita ansoja, toiset kutovat verkkoja.
Ensimmäisen videomme sankarista (konnasta?) voidaan todeta, että koska Strelkovimermis hyökkää monenlaisten hyttyslajien kimppuun, tiedemiehet ovat ymmärrettävästi kiinnostuneet siitä mahdollisena biotorjunta-aineena. Hyttysten levittämät taudit tappavat paljon ihmisiä, joten tämän pienen madon tappotaidot voisivat olla hengenpelastavia monille köyhtyneille ihmisille.
S. spiculatusin munat voivat pysyä horroksessa ja jopa kuivuneina kuukausia. Mutta kuoriutumisella väärään aikaan on kova hinta: jos vastakuoriutuneet toukat eivät löydä ikiomaa hyttyskotia 24-48 tunnin kuluessa, ne kuolevat. Rutgersin yliopiston Vektoribiologian keskuksen tutkijat päättelivät, että munilla on oltava erittäin tarkka tapa kertoa, onko hyttysten toukkia lähistöllä. Mutta mikä hyttysten toukissa, he kysyivät, stimuloi Strelkovimermiksen munia kuoriutumaan?
Oliko se hyttysten toukkien tuoksu? Vai se, miten ne kiemurtelevat?
Niinpä he altistivat Strelkovimermiksen munat vedelle, joka oli aiemmin altistettu hyttysten toukille, ja vedelle, jota he kutsuivat viehättävästi ”keinotekoisiksi toukiksi”. Käännös: kuumaliimalla päällystetty kolmen millin rautalanganpätkä, joka pudotettiin veteen ja jota ei saatu tanssimaan Smith & Wessonilla vaan tavallisella magneettisekoittimella.
He havaitsivat, että vaikka toukkien haju toimi melko hyvin munien kuoriutumisen stimuloimiseksi (33 % kuoriutui toukille altistuneessa vedessä verrattuna 12 %:iin tavallisessa vertailuvedessä), keinotekoisilla toukilla ei ollut juurikaan vaikutusta (kuoriutui 17 %). Toukan tuoksuisen veden lisääminen kiemurtelevalla tekohyttysellä vahvisti kuitenkin pelkän hajun vaikutusta ja sai yli puolet – noin 60 prosenttia – munista kuoriutumaan. Oikeat hyttysten toukat toimivat tietysti kaikista parhaiten, mutta vain hieman paremmin kuin jäljitelmät: noin 73 prosenttia niistä kuoriutui. Se on melko vaikuttava saavutus eau de larvan ja muutaman sekunnin yhdistelmälle kuumaliimapistoolin kanssa.
Interenkiintoista on, että kirjoittajat päättelivät, että nykyinen strategia, jossa nuoria sukkulamatoja vapautetaan etsimään isäntää hyttysten torjumiseksi, on perusteltu tilapäisissä altaissa, joissa hyttyset lisääntyvät vain silloin, kun ne ovat täynnä. Mutta lammikoissa tai muissa pysyvissä vesistöissä nykyinen strategia on heidän mukaansa väärä. Koska nuoret eläimet elävät vain päivän tai kaksi ja kuolevat, jos ne eivät löydä isäntää, kun taas lepotilassa olevat munat voivat selviytyä kuukausia ja suorittaa isännän ”valvontaa” ilman meidän apuamme, he päättelivät, että on paljon järkevämpää vapauttaa lepotilassa olevia munia, aikuisia tai jopa esi-infektoituja hyttysten toukkia. Melko lailla mitä tahansa muuta kuin tartuntavaarallisia nuoria yksilöitä. Hyvä tiede!
Olipa niiden toimintatapa mikä tahansa, Strelkovimermiksen kaltaisia sukkulamatoja elää kaikkialla maapallolla. Jopa kallio ei ole niille ylivoimainen. Nematodeja on pyydystetty Etelä-Afrikan kultakaivosten halkeamista lähes kahden kilometrin syvyydestä. Yhdysvaltain maatalousministeriön tutkijan Cobbin mukaan yksi sukkulamatolaji on kuvattu yksinomaan saksalaisista huopaisista olutlautasista.
Koska sukkulamatoilla ei ole siipiä, voisimme olettaa, että niillä on vain yksi pakopaikka: taivas.
*Kuten videon kirjoittaja huomauttaa, P. pacificuksella on hermosolujen määrä ja konfiguraatio sama kuin C. elegansilla. Silti sillä on saalistuskäyttäytymistä ja C. elegansilla ei. Upotetun videon kirjoittaja on kiinnostunut siitä, miksi näin voi olla.
Kiitokset Päivän loinen -blogin hyville ihmisille postauksesta, joka inspiroi tämän postauksen.