Mikä on syyte?

Olet luultavasti kuullut, että sana ”syytteeseenpano” mainitaan suosikki-tv:ssäsi rikosdraamassasi tai iltasanomissa uutislähetyksissä, tyypillisesti silloin, kun jotakuta vastaan nostetaan syytteet jostakin vakava-asteisesta rikoksesta. Tiedät, että se ei ole hyvä asia syytteeseen asetetun henkilön kannalta, mutta mitä se tarkalleen ottaen tarkoittaa? Yksinkertaisesti sanottuna syytekirjelmä on muodollinen syytös henkilöä vastaan, jonka epäillään syyllistyneen vakavaan rikokseen, ja se jätetään suuren valamiehistön tutkinnan päätteeksi.

Mikä siis on syytekirjelmä ja miten se eroaa syyttäjän tekemästä rikosilmoituksesta? Mikä on todistustaakka syytteen saamiseksi? Entä eroavatko liittovaltion syytteet osavaltioiden tuomioistuimissa nostetuista syytteistä? Tarkastelemme vastauksia näihin kysymyksiin (ja muihin) jäljempänä.

liittovaltion syytteet, suuri valamiehistö ja viides lisäys

Yhdysvaltion perustuslain viides lisäys edellyttää, että liittovaltion hallituksen on pyydettävä syytettä suurelta valamiehistöltä, jotta se voi nostaa syytteen törkeästä rikoksesta tai ”muutoin pahamaineisesta” rikoksesta. Koska syyte nostetaan valamiehistön kokouksen jälkeen mutta yleensä ennen pidätystä, se voidaan ”sinetöidä” niin pitkäksi ajaksi kuin on tarpeen, jotta vastaaja tai muut epäillyt eivät pakenisi, tuhoaisi todisteita tai muuten välttäisi oikeutta.

Suuren valamiehistön vaatimusta ei ole laajennettu koskemaan osavaltioita, mutta monet osavaltiot noudattavat samanlaista menettelyä vakavien rikosten (ja joidenkin rikkomusten) syytteeseenpanossa.

Suuren valamiehistön perusteet

Kun epäiltyjä syytetään lievemmistä rikoksista (kuten rikkomuksista tai alemman asteisista rikoksista), prosessi alkaa yleensä sillä, että syyttäjä tekee rikosilmoituksen, usein pidätyksen jälkeen ja vain silloin, kun syytteen nostamiseen on todennäköiset syyt. Jotkin tuomioistuimet käyttävät suuren valamiehistön sijasta alustavia kuulemisia määritelläkseen todennäköisen syyn vakavampien rikossyytteiden osalta, jolloin tuomarit päättävät, riittääkö todistusaineisto asian viemiseksi oikeudenkäyntiin.

Suuri valamiehistösyyte sen sijaan syntyy valaehtoisen todistajanlausunnon ja/tai fyysisen todistusaineiston perusteella, ja sitä analysoi paikallisista kansalaisista koostuva suuri valamiehistö. Suuren valamiehistön tehtävänä on määrittää, onko rikossyytteeseen todella todennäköinen syy (ei syyllisyys), millä on yleensä paljon suurempi painoarvo kuin yksinkertaisella rikosilmoituksella. Suuri valamiehistö kutsutaan koolle salassa, eikä siihen yleensä osallistu tuomareita tai puolustusasianajajia.

Syytetyt voivat halutessaan luopua oikeudestaan suureen valamiehistöön, jos syyttäjä tarjoaa houkuttelevaa syyteneuvottelusopimusta, mutta se merkitsee sopimusta syyttäjän kanssa siitä, että syyttäjällä on riittävästi todisteita asian viemiseksi oikeuteen.

Mitä tarvitaan liittovaltion syytteen saamiseksi

Entinen New Yorkin muutoksenhakutuomioistuimen tuomari Solomon Wachtler totesi kerran kuuluisasti, että syyttäjä voi saada suuren valamiehistön nostamaan syytteen ”kinkkuvoileipää vastaan”, mikä ei ole kovin kaukana totuudesta. Tämä liittyy kuitenkin pikemminkin siihen, että syyttäjät eivät yleensä kutsu valamiehistöä koolle ennen kuin he ovat varmoja tapauksensa vahvuudesta. Vaikka suuri valamiehistö on monin tavoin muodollisuus, se tarjoaa vastaajalle mahdollisuuden kyseenalaistaa todisteet ja antaa myös esimakua siitä, mitä oikeudenkäynnissä on odotettavissa. Puolustusasianajajat eivät saa mennä oikeussaliin, mutta he voivat odottaa ulkopuolella ja vastata asiakkaiden kysymyksiin taukojen aikana.

Mitä liittovaltion syytteen saaminen todella vaatii? Ensinnäkin 16-23-jäsenisen suuren valamiehistön ei tarvitse tehdä päätöstä yksimielisesti. Joten jos yksinkertainen enemmistö päättää, että tapaus ja esitetyt todisteet ovat perusteltuja, se antaa ”todellisen syytteen” ja siirtyy oikeudenkäyntiin. Koska suuri valamiehistö päättää, onko todennäköinen syy eikä syyllisyys, todistusvaatimus on paljon alhaisempi kuin rikosoikeudenkäynneissä.

Todennäköisen syyn määrittämiseksi suuren valamiehistön jäsenten on päätettävä esitettyjen todisteiden ja tosiseikkojen perusteella, onko ”syytetty henkilö todennäköisesti syyllistynyt liittovaltion rikokseen”, todetaan liittovaltion suurten valamiesten käsikirjassa (Handbook for Federal Grand Jurors).

Syytteet osavaltiotasolla

Sen vuoksi, että osavaltioita ei vaadita käyttämään suurta valamiehistöä rikossyytteiden saamiseksi, ne, jotka näin tekevät, voivat vapaasti noudattaa omia sääntöjään. Osavaltioiden suuret valamiehistöt toimivat samalla tavalla kuin liittovaltion suuret valamiehistöt, mutta ne vaihtelevat yleensä valamiesten lukumäärän ja vaaditun enemmistön (yksinkertainen enemmistö, kaksi kolmasosaa jne.) mukaan. Esimerkkejä osavaltioiden valamiehistöä koskevista laeista on lueteltu alla:

• Kalifornia — Valamiehiä on oltava 23 sellaisissa piirikunnissa, joiden väkiluku on yli 4 miljoonaa, 11 sellaisissa piirikunnissa, joiden väkiluku on enintään 20 000, ja 19 kaikissa muissa piirikunnissa; syytteen nostaminen edellyttää ”ylivoimaista enemmistöä” (kahdeksan yhdestätoista, kaksitoista yhdeksästätoista tai neljätoista kahdestakymmenestä kolmestakymmenestäkahdestakymmenestäkahdestakymmenestä); todisteiden määräämisessä käytettävä todisteiden ylivoimaisuutta kuvaava todistusaineisto.”
• Texas — Vaadittu valamiesten määrä on 12 kaikissa piirikunnissa, ja päätösvaltaisuus edellyttää yhdeksän valamiehen läsnäoloa; yhdeksän valamiehen on äänestettävä ”totuudenmukaisen lakiesityksen” puolesta saadakseen syytteen.
• Illinois — Vaadittu valamiesten määrä on 16 kaikissa piirikunnissa, ja päätösvaltaisuus edellyttää 12:ta valitsijamiehen läsnäoloa; yhdeksän valitsijamiehen on äänestettävä ”totuudenmukaisen lakiesityksen” puolesta saadakseen syytteen.

Oletko joutunut syytteeseen? Get Legal Help Now

Jos sinua vastaan on nostettu syyte tai jos sinulla on syytä uskoa, että olet epäilty tai ”kiinnostava henkilö” rikoksen yhteydessä, haluat varmasti työskennellä asiantuntevan rikosasianajajan kanssa. Tutustu FindLaw’n osavaltiokohtaiseen rikosoikeudellisten puolustusasianajajien hakemistoon löytääksesi sellaisen läheltäsi.