Kun muotisuunnittelija Louis Vuitton saapui Pariisiin vuonna 1837, kaupunki ei ollut vielä ehtinyt kehittyä muodin ja designin pääkaupunkina. Mutta juuri täällä Vuitton perusti matkalaukkuimperiuminsa ja avasi vain neljännesvuosisataa myöhemmin maailman suurimman matkatarvikeliikkeen osoitteeseen 70 avenue des Champs-Élysées. Vuittonin matkanhimo on edelleen olennainen osa tuotemerkkiä, mistä kirjoittajat Patrick Mauriès ja Pierre Léonforte kertovat uudessa kirjassaan Louis Vuitton: The Spirit of Travel (Flammarion, 40 dollaria) käyttäen arkistokuvia, mainoksia ja historiallisia tallenteita. Yritys avasi myymälöitä ympäri maailmaa New Yorkista Pekingiin, ja samalla nahkalaukut kehittyivät niin, että ne sisälsivät viimeisimmät tekniset innovaatiot. Nykyään Louis Vuittonin kappaleiden kanssa matkustaminen on äärimmäinen hienostuneisuuden ja ylellisyyden symboli niin kaukaisiin seikkailuihin kuin jokapäiväisiin metromatkoihin.
Avattuaan ensimmäisen liikkeensä Pariisissa vuonna 1854 Louis Vuitton siirsi työpajansa Asnières-sur-Seineen, kaupungin luoteispuolelle. Käsityöläiset alkoivat valmistaa siellä matkatavaroita vuonna 1859, ja he kehittivät tuotemerkin alkuperäisen litteän harmaan matkalaukun ja varustivat myöhemmin ranskalaisia retkikuntia matkavarusteilla. Työpajan yläpuolella oli parvi, jossa Vuittonin perhe asui pysyäkseen lähellä tuotantoa. Myöhemmin he muuttivat viereiseen jugendtyyliseen kotiin.
Vuonna 1896, neljä vuotta Vuittonin kuoleman jälkeen, yritys toi markkinoille ensimmäisen monogrammikangaan. Geometrisiin muotoihin yhdistetystä ”LV”-kirjaimesta on tullut brändin ikonisin painatus. Tässä naisen matkalaukku monogrammikangasta, noin 1906.
Photo: Patrick Gries/Courtesy of Louis Vuitton Collections
Tämä legendaarinen ”runkosänky” suunniteltiin italialaiselle tutkimusmatkailijalle Pierre Savorgnan Brazzalle. Kotelo oli valmistettu sinkistä ja kuparista, joka kesti pölyä ja kosteutta – ja sen sisälle oli taitettu leirisänky.
Muotihenkilöt kuten Coco Chanel, Hélène Rochas ja Rothschildin perhe käyttivät Louis Vuittonin matkalaukkuja. Windsorin herttuan ja herttuattaren vaatekaappilaukussa oli runsaasti tilaa pakata vaatteet ylellisiin tilaisuuksiin matkoilla.
Kuva: Patrick Gries/Courtesy of Louis Vuitton Collections
Brändi on vuosien varrella kokeillut erilaisia rungon pintakäsittelyjä: yksiväristä Trianonin harmaata hamppuöljyä, punaraitaista kangasta, ruutukuvioitua Damier-kangasta ja klassista monogrammikangasta.
Louis Vuittonin myymälöiden näyteikkunat ovat oma taiteenlajinsa. Myymälöiden sisätiloissa on ollut myös taideteoksia, muun muassa Fabrizio Plessin, Xavier Wilhanin ja Olafur Eliassonin kaltaisten taiteilijoiden töitä.
Myymälöiden sisätiloissa on ollut myös taideteoksia.