Hunaja on voimakas antimikrobinen aine, jolla on monenlaisia vaikutuksia. Hunajan antibakteeriseen tehoon vaikuttavat useat eri komponentit: sokeripitoisuus, polyfenoliyhdisteet, vetyperoksidi, 1,2-dikarbonyyliyhdisteet ja mehiläisen defensiini-1. Kaikkia näitä ainesosia esiintyy eri pitoisuuksina riippuen nektarilähteestä, mehiläistyypistä ja varastoinnista. Nämä ainesosat toimivat synergistisesti, minkä ansiosta hunaja on tehokasta erilaisia mikro-organismeja vastaan, mukaan lukien moniresistentit bakteerit, ja muuttaa niiden vastustuskykyä mikrobilääkkeille. Hunajan tehokkuus ja teho mikro-organismeja vastaan riippuu tuotetun hunajan tyypistä, joka riippuu sen kasviperäisestä alkuperästä, mehiläisen terveydestä, alkuperästä ja käsittelymenetelmästä. Antibioottien käyttö yhdessä hunajan kanssa johti parempaan antimikrobiseen potentiaaliin ja havaittiin synergistisiä vaikutuksia biofilmejä vastaan. Lääketieteessä hunajaa on käytetty pintahaavojen, palovammojen ja tulehdusten hoidossa, ja sillä on synergistinen vaikutus, kun sitä käytetään antibioottien kanssa. Hunajan matala pH-arvo (3,5-4) tehostaa kudoksen korjautumista: se vähentää proteaasiaktiivisuutta haavakohdassa, lisää hapen vapautumista hemoglobiinista ja stimuloi fibroblastien ja makrofagien toimintaa. Lisäksi H2O2:lla on antiseptisiä vaikutuksia, ja se desinfioi haavakohdan ja stimuloi verisuonten endoteelin kasvutekijän tuotantoa. Hunajan käyttö puhdistaa haavat tai palovamma-alueet vapaista radikaaleista ja vähentää arpia ja supistumia. Hunajan anti-inflammatorinen ja antibakteerinen potentiaali pitää haavoitetun alueen kosteana ja estää siten sen rappeutumista ja fibroosia. Hunaja voi edistää nopeaa paranemista ja vähentää arpia, ja se on erittäin kätevä plastiikkakirurgiassa. Hunaja suojaa ihon maseraatiota sen korkean osmolaarisuuden vuoksi ja koska se pitää vamman kosteana. Ei-infektoituneilla alueilla hunaja vähensi edelleen kipua ja tulehdusta. Yleisesti ottaen hunajan käyttö lääketieteellisissä tiloissa on vähentänyt taloudellisia menetyksiä ja tuottanut todistetusti taloudellisia hyötyjä alentamalla suoria kustannuksia perinteisiin hoitoihin verrattuna ja käyttämällä vähemmän antibiootteja, nopeuttamalla paranemista ja lyhentämällä sairaalassaoloaikaa. Tämän katsauksen tarkoituksena on antaa yleiskatsaus hunajan antibakteeriseen toimintaan ja sen sovelluksiin.