Kullakin palvelushaaralla on enimmäisikäraja armeijaan liittymiselle. Värväytymisikä ei kuitenkaan ole mustavalkoinen. Itse asiassa se on varsin harmaa, ja siihen liittyy erilaisia sääntöjä, määräyksiä ja poikkeuslupia, joiden perusteella voi tulla hyväksytyksi erilaisiin tehtäviin monen ikäisenä.
Liittovaltion laki, jota voidaan tapauskohtaisesti manipuloida, määrää, että Yhdysvaltain armeijaan värväytymisen alaikäraja on 17 vuotta (vanhempien suostumuksella) ja 18 vuotta (ilman vanhempien suostumusta). Enimmäisikä on 35 vuotta. Puolustusministeriön politiikan mukaan yksittäiset yksiköt voivat määritellä palvelukseenastumisen enimmäisikärajan omien yksilöllisten vaatimustensa perusteella. Ilmavoimilla on taipumus soveltaa vanhempaa yläikärajaa värväytymiselle, kun taas merijalkaväen rajaikäraja on nuorempi kuin muilla puolustushaaroilla.
Kullakin puolustushaaralla on asetettu enimmäisikärajat niille, joilla ei ole aiempaa palvelusvelvollisuutta. Niiden osalta, joilla on aiempi palvelukseenastuminen, olosuhteet vaihtelevat huomattavasti tapauskohtaisesti, joten on parasta tarkistaa sen haaraosaston kanssa, johon haluat värväytyä uudelleen, jotta saat selville kelpoisuutesi.
Yksittäiset asevoimat ovat asettaneet seuraavat enimmäisikärajat palvelukseen astumiselle ilman aiempaa palvelusta.
Aktiivipalvelus ilman aiempaa palvelusta
- Armeija: 35 vuotta (on lähetettävä peruskoulutukseen ennen 35. syntymäpäivää. Armeija kokeili ikärajan nostamista 42 ikävuoteen lyhyen aikaa, mutta 1.4.2011 alkaen armeija on palannut alempaan ikärajaan.
- Ilmavoimat: 39
- Laivasto: 34
- Merijalkaväki: 28
- Rannikkovartiosto: Ikä: 27 vuotta. Ikä voidaan kuitenkin nostaa 32 ikävuoteen niiden osalta, jotka on valittu A-kouluun suoraan palvelukseen astumisen jälkeen (tämä koskee lähinnä aiempaa palvelusta).
Joidenkin joukko-osastojen sisäiset ohjelmat edellyttävät myös ikärajoja koulutuksen aloittamiselle. Esimerkiksi laivaston lentäjä on 27-vuotias. Navy SEALin enimmäisikä on 28 vuotta. Merivoimien SWCC:ssä enimmäisikä on 30 vuotta. Kaikilla on tietysti poikkeuslupa-alue erittäin päteville hakijoille.
Reserviläiset, jotka eivät ole suorittaneet aiempaa palvelusta
- Armeijan reserviläiset: 35
- Kansalliskaarti: 35
- Lentovoimien reservi: 34
- Lentolaivaston kansalliskaarti: 40
- Merivoimien reservi: 39
- Merivoimien reservi: 29
- Rannikkovartioston reservit: 39
Ikävapautukset palvelukseen astumista varten
Ikävapautukset muuhun kuin aikaisempaan palvelukseen astumista varten ovat hyvin harvinaisia. Yleensä ne hyväksytään niille, jotka aloittivat värväysprosessin vaadittujen ikärajojen puitteissa, mutta eivät kyenneet saattamaan prosessia päätökseen ja lähtemään peruskoulutukseen ennen syntymäpäiväänsä. Näissä tapauksissa vapautettiin vain pari kuukautta iästä. Kuitenkin maailmassa, jossa tiettyjen taitojen tarve on lisääntynyt, armeija luopuu mahdollisista ehdokkaista ja jopa rekrytoi henkilöitä, joilla on kielitaitoa, kybertaitoja, lääketieteellisiä taitoja tai muita taitoja muutamia mainitakseni.
Tietyissä armeijan ammattitehtävissä, kuten sairaanhoitajilla, lääkäreillä, lakimiehillä tai pappeina toimivilla henkilöillä ikäraja voi nousta paljon korkeammaksi armeijan tarpeista riippuen.
Vuosina laivastossa on ollut vuosia, jolloin katoliset papit, kirurgit ja sairaanhoitajat ovat liittyneet palvelukseen pitkälle nelikymppisinä ja jopa viisikymppisinä täyttääkseen laivaston tarpeita erityisesti sota-aikana.
Aiemmat palvelukset
Aiempien palvelusten ikäraja on useimmilla aselajeilla sama kuin edellä, paitsi että henkilön aiempi sotilaspalvelusaika voidaan vähentää tämänhetkisestä iästä. Esimerkiksi jos henkilöllä on neljä vuotta uskottavaa asepalvelusta merijalkaväessä ja hän haluaa liittyä ilmavoimiin. Ilmavoimat voi luopua henkilön enimmäisvelvollisuusiästä 31 ikävuoteen (ilmavoimien enimmäisikä on 27 vuotta, johon lisätään neljä vuotta uskottavaa palvelusta merijalkaväessä). Sama pätee armeijan muihin ohjelmiin, jopa erikoisoperaatio-ohjelmiin, jotka pyrkivät yleensä etsimään nuorempia hakijoita.
Merijalkaväenjoukkojen ja merijalkaväen reservin palvelukseen astumisen enimmäisikä on 32 vuotta sen jälkeen, kun aiempaa palvelusta koskeva ikäkorjaus on laskettu.
Armeijan ja ilmavoimien kansalliskaartin osalta aikaisemman palveluksen enimmäisikä on 59 vuotta, jos jäsenellä on tarpeeksi aikaisempia palvelusvuosia, jotta hän voi täyttää 20 vuotta hyvitettävää palvelusta eläkkeelle siirtymistä varten 60 ikävuoteen mennessä.