Covidin koskemattomuus: Voitko saada sen kahdesti?

Koronavirus on täysin uusi infektio ihmisillä.

Kellään ei ollut immuniteettia pandemian alkaessa – ja tietämys immuniteetista on ratkaisevan tärkeää, jotta voidaan ymmärtää, mitä seuraavaksi tapahtuu.

Miten koronavirukselle tulee immuuniksi?

Immuunijärjestelmämme on elimistömme puolustusjärjestelmä infektioita vastaan, ja se koostuu kahdesta osasta.

Ensimmäinen osa on aina valmiina, ja se hypähtää toimintakuntoon heti, kun elimistössä havaitaan vieras vieras tulokas. Sitä kutsutaan synnynnäiseksi immuunivasteeksi, ja siihen kuuluu tulehdusta aiheuttavien kemikaalien ja valkosolujen vapautuminen, jotka voivat tuhota tartunnan saaneita soluja.

Mutta tämä järjestelmä ei ole erityinen koronavirukselle. Se ei opi eikä se anna immuniteettia koronavirusta vastaan.

Sen sijaan tarvitaan adaptiivista immuunivastetta. Siihen kuuluvat solut, jotka tuottavat kohdennettuja vasta-aineita, jotka voivat tarttua virukseen pysäyttääkseen sen – ja T-solut, jotka voivat hyökätä vain viruksen tartuttamien solujen kimppuun, jota kutsutaan soluvasteeksi.

Tämä vie aikaa – tutkimusten mukaan kestää noin 10 päivää ennen kuin alkaa muodostua vasta-aineita, jotka voivat kohdistua koronavirukseen, ja sairaimmat potilaat kehittävät voimakkaimman immuunivasteen.

Jos adaptiivinen immuunivaste on tarpeeksi voimakas, se voi jättää infektiosta pysyvän muistin, joka antaa suojaa tulevaisuudessa.

Ei tiedetä, kehittyykö ihmisille, joilla on vain lieviä oireita tai ei lainkaan oireita, riittävä adaptiivinen immuunivaste.

T-solujen roolin ymmärtäminen kehittyy edelleen, mutta tuoreessa tutkimuksessa todettiin, että ihmisillä, joilla koronaviruksen vasta-aineet testattiin negatiivisiksi, voi silti olla jonkinlainen immuniteetti.

Jokaista vasta-ainepositiivista henkilöä kohden todettiin, että kahdella oli T-soluja, jotka tunnistavat ja tuhoavat tartunnan saaneita soluja.

”Ne näyttävät melko kestäviltä, ja niitä muodostuu melkein kaikilla altistuneilla ihmisillä”, sanoi professori Danny Altmann Lontoon Imperial Collegesta.

• Uusi Covid-kanta: Kuinka huolissaan meidän pitäisi olla?

Kuinka kauan immuniteetti kestää?

Immuunijärjestelmän muisti on melko samanlainen kuin omamme – se muistaa jotkin infektiot selvästi, mutta sillä on tapana unohtaa toiset.

Tuhkarokko on hyvin muistettava – yhden tartuntakierroksen pitäisi antaa elinikäinen immuniteetti (kuten MMR-rokotteessa oleva heikennetty versio tekee). On kuitenkin monia muita, jotka ovat melko unohdettavia. Lapset voivat saada RSV:n (respiratory syncytial virus) useita kertoja saman talven aikana.

Uutta koronavirusta, Sars-CoV-2:ta, ei ole ollut olemassa tarpeeksi kauan, jotta tiedettäisiin, kuinka kauan immuniteetti kestää.

Public Health Englandin (PHE) johtama äskettäinen tutkimus osoittaa kuitenkin, että suurin osa viruksen sairastaneista ihmisistä on suojattuja sairastumasta uudestaan vähintään viiden kuukauden ajan (analyysin kesto tähän mennessä).

Joillakin on kuitenkin uusi tartunta, ja vaikka he olisivat oireettomia, he voivat sitten pitää nenässään ja suussaan suuria määriä virusta, joka voi tarttua muihin.

PHE jatkaa tutkimukseen osallistuvien henkilöiden, jotka kaikki ovat terveydenhuollon työntekijöitä, seurantaa nähdäkseen, kuinka kauan immuniteetti kestää.

Muita johtolankoja voi tulla tutkimuksista, joissa on mukana muita koronaviruksia.

Neljä tuottaa flunssan oireita ja immuniteetti on lyhytaikainen. Tutkimukset osoittivat, että jotkut potilaat saattoivat saada uuden tartunnan vuoden kuluessa.

Lontoon King’s College Londonissa tehdyt tutkimukset osoittivat myös, että koronaviruksen tappavien vasta-aineiden määrä väheni kolmen kuukauden tutkimuksen aikana.

Mutta vaikka vasta-aineet katoaisivatkin, niitä valmistavia soluja, niin sanottuja B-soluja, saattaa olla vielä olemassa. Espanjantaudin B-soluja on löydetty ihmisistä 90 vuotta tuon pandemian jälkeen.

Jos sama pätee Covidiin, toinen tartunta olisi lievempi kuin ensimmäinen.

Ei myöskään ymmärretä mitä T-soluille tapahtuu pitkällä aikavälillä. Mutta T-soluja alkuperäistä Sarsia (Severe Acute Respiratory Syndrome) vastaan on löydetty 17 vuotta myöhemmin.

Antaako flunssa immuniteettia koronavirusta vastaan?

Mahdollisesti.

”Ristireaktiivisuudesta” ei ole vielä tietoa, mutta voi olla joitakin infektioita, jotka näyttävät tarpeeksi samankaltaisilta kuin Covid-virus, joka aiheuttaa Covid-viruksen, jotta ihmiset voivat saada jonkinlaisen suojan.

Laboratoriokokeet osoittavat, että ne T-solut, jotka jotkut ihmiset tekivät taistellakseen Sars- tai flunssan aiheuttamia koronaviruksia vastaan, voivat reagoida myös uutta koronavirusta vastaan.

Miten yleistä tämä on ja kuinka paljon suojaa se antaa, ei vielä tiedetä.

Ovatko ihmiset saaneet tartunnan kahdesti?

Ensimmäisten raporttien mukaan ihmisillä näytti olevan useita koronavirustartuntoja lyhyessä ajassa.

Mutta tieteellisen yksimielisyyden mukaan kyse oli testauksesta, jossa potilaille kerrottiin virheellisesti, että he olivat vapaita viruksesta.

PHE:n meneillään olevassa tutkimuksessa, joka koskee terveydenhuollon työntekijöiden immuniteettia, havaittiin 44 mahdollista uusintatartuntaa 6 614 henkilön ryhmässä, jotka olivat aiemmin saaneet viruksen.

Tutkijat päättelevät, että uudelleentartunta on harvinaista mutta silti mahdollista, ja sanovat, että ihmisten on jatkettava nykyisten ohjeiden noudattamista riippumatta siitä, onko heillä ollut vasta-aineita vai ei.

Hongkongilaiset tutkijat raportoivat hiljattain tapauksesta, jossa nuori, terve mies toipui Covid-19-taudista vain saadakseen uuden tartunnan yli neljä kuukautta myöhemmin. Viruksen genomin sekvensoinnin avulla he pystyivät osoittamaan, että hän sai tartunnan kahdesti, koska viruskannat olivat erilaisia.

Asiantuntijoiden mukaan uusintatartunta ei ole yllättävää, mutta se on todennäköisesti harvinaista, ja tarvitaan laajempia tutkimuksia sen ymmärtämiseksi, miksi näin saattaa käydä.

Jos minulla on vasta-aineita, olenko immuuni?

Se ei ole taattua, ja siksi Maailman terveysjärjestö on hermostunut siitä, että maat käyttävät immuniteettipasseja keinona päästä pois lukituksesta.

Ajatuksena on, että jos läpäiset vasta-ainetestin, olet turvassa ja voit palata töihin. Tämä olisi erityisen arvokasta hoitokodeissa tai sairaaloissa työskentelevälle henkilökunnalle, joka joutuu kosketuksiin niiden kanssa, joilla on riski saada vakavia oireita.

Mutta vaikka vasta-aineita löytyykin lähes jokaiselta potilaalta, kaikki eivät ole samanlaisia. Neutraloivat vasta-aineet ovat niitä, jotka tarttuvat koronavirukseen ja pystyvät estämään sen tarttumisen muihin soluihin. Kiinassa tehdyssä tutkimuksessa, johon osallistui 175 toipunutta potilasta, todettiin, että 30 prosentilla oli hyvin alhainen määrä näitä neutraloivia vasta-aineita.

Sen vuoksi Maailman terveysjärjestö sanoo, että ”myös soluvälitteinen immuniteetti voi olla kriittinen toipumisen kannalta.”

Toinen ongelma on se, että vaikka vasta-aineet saattavat suojata sinua, se ei tarkoita, ettetkö voisi silti kantaa virusta ja välittää sitä muille.

Voivatko ihmiset, joilla on vasta-aineita, muuttaa käyttäytymistään?

Kaikkien immuunijärjestelmä on ainutlaatuinen – jotkut saattavat saada aikaan menestyksekkäämpiä puolustusreaktioita kuin toiset.

Ja ihmisten on jatkossakin noudatettava nykyisiä ohjeita, sillä jotkut saattavat saada tartunnan uudelleen ja välittää viruksen muille, PHE sanoo.

Mitä rokotuksista?

Henkilöiden, jotka ovat jo saaneet Covid-19:n, pitäisi silti ottaa rokote, kun sitä tarjotaan, sanovat viranomaiset.

Tohtori Julian Tang Leicesterin yliopistosta sanoo: ”Rokotteen ottaminen sen jälkeen, kun on toipunut Covid-19:stä, ei ole ongelma… ja se todennäköisesti vahvistaa luonnollista immuniteettia.”

”Näemme tämän myös kausi-influenssarokotteen kanssa.”

PHE:n tiedemiehet tarkkailevat myös Siren-tutkimukseensa osallistuvien henkilöiden immuniteettia, jotka saavat rokotteen jatkossa.

Miksi immuniteetilla on merkitystä?

Se on tärkeää ilmeisistä henkilökohtaisista terveydellisistä syistä ja siitä, saatko Covid-19:n useita kertoja ja kuinka usein.

Immuniteetti vaikuttaa myös siihen, kuinka tappava virus on. Jos ihmisillä säilyy jonkinlainen, vaikkakin epätäydellinen, suoja, se tekee taudista vähemmän vaarallisen.

Immuniteetin parempi ymmärtäminen voisi helpottaa sulkemista, jos on selvää, ketkä eivät ole vaarassa sairastua tai levittää virusta.

Jos pitkäaikaisen immuniteetin tuottaminen on hyvin vaikeaa, se voisi vaikeuttaa rokotteen kehittämistä. Tai se voi muuttaa sitä, miten rokotetta on käytettävä – annetaanko se kerran elämässä vai kerran vuodessa, kuten influenssarokote.

Ja immuniteetin kesto, joko tartunnan tai rokotteen avulla, kertoo meille, kuinka todennäköisesti pystymme estämään viruksen leviämisen.

Nämä kaikki ovat suuria kysymyksiä, joihin meillä ei ole vielä vastauksia.

Seuraa Jamesia Twitterissä

• YKSINKERTAINEN OPAS: Miten suojaudun?
• VAIKUTUKSET: Mitä virus tekee elimistölle
• PALAUTUS: Kuinka kauan se kestää?
• LOCKDOWN: Miten rajoitukset voidaan poistaa?
• LOPPUPELI: Miten pääsemme pois tästä sotkusta?