Chet Baker syntyi 23. joulukuuta 1929 Chesney Henry Baker Jr:na. Chetin isä, Chesney Henry Baker, Sr. oli myös musiikillisesti lahjakas kitaristi. Hän soitti puoliammattimaisesti country and western -yhtyeessä. Chetin äiti Vera oli kahdeksantoistavuotias maalaistyttö, joka tapasi Chet vanhemman soittaessaan paikallisissa tansseissa Yale Oklahomassa.
Chetin elämän ensimmäiset kymmenen vuotta kuluivat Oklahomassa. Hänen äitinsä vei hänet kaikkiin paikallisiin kykykilpailuihin, joita hän ei koskaan voittanut. Hän myös lauloi säännöllisesti kirkossa.
Vuonna 1940, koska Chetin isällä ei ollut töitä Oklahomassa, perhe muutti Glendaleen, Kaliforniaan. Kun Chet oli kolmetoistavuotias, hänen isänsä toi kotiin pasuunan. Pasuuna ei toiminut kovin hyvin, koska Chet oli pasuunaan verrattuna niin pieni. Chet vanhempi otti pasuunan pois ja korvasi sen trumpetilla.
Ei kestänyt kauan, ennen kuin hän soitti koulun bändissä. Koulun jälkeen hän meni keilahalliin hakemaan keiloja ja asettelemaan niitä uudelleen. Tämä oli ennen kuin käytettiin automaattisia keilojen asetuskoneita. Hän sai hyviä tippejä, koska hän oli niin nopea siinä.
Vuonna 1946 Chetin äiti ja isä allekirjoittivat paperit, jotta hän voisi värväytyä armeijaan. Pian hän löysi itsensä Berliinistä, Saksasta. Yhtä nopeasti hän oli sitten 298. armeijan soittokunnan jäsen. Vuoden kuluttua hänet kotiutettiin armeijasta ja hän palasi Los Angelesiin. Hän kirjoittautui El Camino Collegessa musiikin teorian kurssille. Hän suoritti yhden vuoden.
Jälleen kerran Chet värväytyi armeijaan ja liittyi Presidio Army Bandiin San Franciscossa. Hän soitti bändissä koko päivän ja meni illalla nukkumaan. Hän nousi yhdeltä yöllä ja meni soittamaan aamukuuteen 6:een asti, sitten hän juoksi takaisin herätykseen, soitti orkesterissa ja sitten takaisin nukkumaan. Hän teki tätä noin vuoden ajan, kunnes hänet siirrettiin Huachucaan Arizonan aavikolle. Vaikka hän pystyi soittamaan bändissä, elämä kaukana Los Angelesista ei miellyttänyt Chetiä. Parin kuukauden kuluttua Chet lähti luvatta karkuun. Hän oli poissa noin viikon ja päätti sitten, että olisi parempi palata. Ilmoittauduttuaan sotilasviranomaisille hänelle tehtiin joukko psykiatrisia testejä sotilassairaalassa, ja hänet julistettiin sotilaskelvottomaksi. Hänet kotiutettiin kunniallisesti.
Yksi varhaisimmista äänitteistä, joilla Chetin voi kuulla soittavan, on tallenne keikalta ”Trade Winds Clubilla” 24. maaliskuuta 1952. Chet soitti missä ja missä tahansa.
Samoihin aikoihin hän sai kuuluisan sähkeen Dick Bockilta, World Pacific Recordsin johtajalta, että ”Birdillä” oli koe-esiintyminen trumpetistia varten ”Tiffany Clubilla” kolmelta samana iltapäivänä. Kaikki Los Angelesin trumpetistit olivat paikalla. Jonkun oli täytynyt kertoa Charlielle, että Chet oli saapunut klubille, koska hän pyysi henkilökohtaisesti Chet Bakeria astumaan mikrofonin ääreen. Onneksi ”Bird” soitti pari kappaletta, jotka Chet tunsi. Koe-esiintymisen puolivälissä ”Bird” pysäytti bändin ja ilmoitti, että koe-esiintyminen oli ohi ja että Chet oli palkattu. Hän oli 22-vuotias. Hän soitti Charlie Parkerin kanssa länsirannikolla ja teki myös lyhyen kiertueen Kanadassa.
Kesällä 1952 Gerry Mulligan perusti kvartetin. Chet ja Gerry olivat soittaneet erilaisilla keikoilla ympäri Los Angelesia, joten ei ollut yllätys, kun Gerry palkkasi Chetin osaksi bändiään. Se kesti noin vuoden, kunnes Mulligan joutui suorittamaan 90 päivän tuomion. Valitettavasti Chet ja Gerry eivät koskaan enää palanneet yhteen kvartetiksi. Chet jäi Haigiin soittamaan muun muassa Stan Getzin kanssa.
World Pacific Records soitti pian ja teki Chetille sopimuksen. Chet muodosti nopeasti oman kvartetin Russ Freemanin, Red Mitchellin ja Bobby Whiten kanssa ensimmäiselle levylleen World Pacificille. Chet ja yhtye saivat välittömästi kriitikoiden ja jazzin ystävien huomion kaikkialla. Hän voitti tai sijoittui viiden parhaan joukkoon Downbeatin ja Metronomen jazz-kyselyissä seuraavien vuosien ajan. Yhtye hajosi kesällä 1955. Yhtyeen kasassa pitäminen ei ole helppoa. Ristiriitoja oli muun muassa rahasta.
Maaliskuun 1. päivänä 1955 .Chet allekirjoitti sopimuksen GRAVIS PRODUCTIONS, INC:n kanssa, joka tuottaisi elokuvan COLUMBIA PICTURES CORPORATION -yhtiölle Elokuvassa, jonka nimi oli ”Helvetin horisontti”, näytteli John Ireland. Se oli sotaelokuva ja Chet näyttelisi tykkimiestä ”JOCKEY”. ”Työpäivät kestivät kaksi viikkoa – 8., 9., 10., 14., 15., 16., 17. ja 18.3.1955.” Studio oli vaikuttunut Chetin suorituksesta ja Columbia tarjosi hänelle 7-vuotista sopimusta. Epäröimättä Chet kieltäytyi tarjouksesta. Hänen syynsä – ”En pitänyt siitä, että seisoin tuntikausia koko päivän kuvatakseni muutaman minuutin filmin. Haluan vain soittaa – siinä kaikki.”
Seitsemän kuukautta myöhemmin hän lähti seitsemän kuukauden Euroopan kiertueelle. Mukana olivat pianisti Dick Twardzik, basisti Jimmy Bond ja rumpali Peter Littman. Yhtye levytti vain muutaman kerran pianisti Dick Twardzikin ennenaikaisen kuoleman vuoksi 21. lokakuuta 1955.
Dickin menettämisen aiheuttama järkytys ja kiertueen jatkaminen asettivat Chetin tilanteeseen, jossa hänen oli palkattava muita muusikoita. Monet huippumuusikot soittivat mielellään Chetin kanssa. Heidän riveihinsä kuuluivat sellaiset muusikot kuin Lars Gullen, Bobby Jaspar Jacques Pelzer, Benoit Quersin ja muut.
Chet Baker Quintet ”You Don’t Know What Love Is” Rooma, tammikuu 1956
Chet Baker (tp, laulu) Jean-Louis Chautemps (ts) luultavasti Francy Boland (p) Eddie de Haas (b) Charles Saudrais (dm).
Hänen oleskelunsa Euroopassa kesti huhtikuuhun 1956, jolloin hän saapui takaisin Yhdysvaltoihin Hän perusti heti uuden yhtyeen, allekirjoitti uuden sopimuksen World Pacificin kanssa ja ryhtyi jälleen levyttämään. Chet jatkoi palkintojen voittamista, vuosina 1957,58 ja 59 hän oli saanut Playboy All Star Jazz Pollin palkinnot.
Chet sai yhden Playboy-palkinnoista Tonight TV Show’ssa, N.Y.C., loppuvuodesta 1956, tämä esiintyminen julkaistiin albumilla ”The 2 Trumpet Geniuses Of The 50’s”
Pian Chet kokeili juuri sitä lääkettä, joka oli tappanut Dickin. Tämä johti siihen, että hänen ongelmansa huumeiden ja lain kanssa alkoivat alkuvuosina. Useiden huumepidätysten ja neljän kuukauden tuomion jälkeen Riker’s Islandilla, josta hän istui kaksi, hyvästä käytöksestä, Chet päätti palata Eurooppaan, jossa hän tunsi, että häntä arvostettiin enemmän taiteilijana.
Syksyllä 1959 Chet löysi itsensä Italiasta. Konsertit ja klubitreffit pitivät hänet kiireisenä. Helmikuussa 1960 hän tapasi tulevan vaimonsa Carol Jacksonin, englantilaisen muotimallin. Vain muutamaa kuukautta myöhemmin, kesällä -60, Chet otti yliannostuksen ja hänet pidätettiin Luccassa yhdessä lääkäreiden kanssa, jotka olivat toimittaneet hänen tapansa. Huhtikuussa 1961 Chet tuomittiin 16 kuukauden vankeusrangaistukseen, mutta hänet vapautettiin joulukuussa. Hän löysi Italiasta studio- ja elokuvatöitä ja pysyi siellä vuoteen 1964 asti, jolloin hänet pidätettiin Saksassa ja karkotettiin.
Chet Baker, TV-ohjelma, Torino, Italia 1959
Chet Baker (Voice, Trumpetti) Lars Gullin (saksofoni) Glauco Masetti (basso) Romano Mussolini (piano) Franco Cerri (kitara) Jimmy Pratt (rummut)
Chet Bakerin esitys. italialaisessa elokuvassa ”Urlatori alla sbarra” 1960
Chet Baker Esiintymisrooli elokuvassa ”Tromba Fredda” 1963
Italiassa ollessaan, Chet teki vuonna 1963 elokuvan, jonka ohjasi italialainen elokuvaohjaaja Enzo Nasso. Elokuvan nimi oli Tromba Fredda
Maaliskuussa 1964 Chet saapui jälleen Yhdysvaltoihin sen jälkeen, kun hänet oli karkotettu Berliinistä, Saksasta vastaavan rikoksen vuoksi. Ilman rahaa taskuissaan hänen oli saatava kyyti New Yorkiin poliisilta, jotka olivat lentokentällä häntä vastassa. Asiat olivat paljon erilaiset sen jälkeen, kun hän oli ollut lähes viisi vuotta poissa Euroopasta. Jazz-skene oli muuttunut paljon. Brittien invaasio oli alkanut, ja kaikki olivat nyt kiinnostuneita rockmusiikista. Jazz oli jäänyt taka-alalle.
Tänä aikana hän joutui häikäilemättömän managerin käsiin ja hänen vaikeutensa alkoivat uudelleen.
Kuuden viikon kuluessa hän oli lähettänyt Carolin ja heidän poikavauvansa Deanin, joka oli syntynyt Englannissa 25. joulukuuta 1962. Kahdeksantoista kuukautta myöhemmin hän löysi itsensä kirjaimellisesti kadulta Carolin, Deanin ja uuden vauvan, Paulin, kanssa, joka oli syntynyt New Yorkissa 11. syyskuuta 1965. Hänen ”managerinsa” oli riistänyt häneltä kaiken rahallisen eikä vastannut edes oveen tai puhelimeen.
Chet tuotti useita hänelle kuuluvia äänitteitä, mutta myöhemmin selvisi, että ne oli tuotettu Prestige-levymerkillä laittomasti.
Tällöin Chet pakkasi vähätkin tavaransa vuokrattuun farmariautoon ja ajoi maan halki Kaliforniaan äitinsä luokse. Jälleen kerran ei kestänyt kauan, kun hän allekirjoitti sopimuksen World Pacificin kanssa ja levytti jälleen. Chet soitti Mariachi-yhtyeessä Valitettavasti hän ei levyttänyt sellaista musiikkia, josta hän piti. Sen avulla hän pystyi kuitenkin elättämään nuorta perhettään jonkin aikaa.
Hän huomasi lähtevänsä keikoille kaupungin ulkopuolelle. Hän olisi mieluummin työskennellyt ympäri kaupunkia, mutta töitä ei vain löytynyt. Matka Coloradoon alkukeväästä 1966 löysi hänet soittamasta Phil Urson kanssa, joka oli jälleen yksi hänen suosikkimuusikoistaan, Tämän klubitreffin tallenne on saatavana nimellä ”Live at Gaetano’s” CCB-levymerkillä.
Pahin oli vielä edessä. Päivänä, jolloin hänen kolmas lapsensa Melissa syntyi 22. heinäkuuta 1966, Chet ryöstettiin Sausalitossa Kaliforniassa. Klubitreffit olivat olleet kaksi viikkoa. Se oli hänen viimeinen iltansa klubilla. Hän oli juuri saanut palkkansa ja valmistautui palaamaan kotiin. Vain lyhyen matkan päässä klubilta hänen kimppuunsa kävi viisi nuorta kaveria. Hän onnistui pitämään rahansa, mutta he hakkasivat häntä pahasti ja mursivat kaikki hänen hampaansa. Seuraavana aamuna Carol saapui kotiin uuden vauvan kanssa ja sai pian sen jälkeen puhelinsoiton Chetiltä, jossa hän kertoi, mitä hänelle oli tapahtunut. Hän oli linja-autoasemalla San Franciscossa odottamassa pääsyä kotiin menevään bussiin.
Kahden vuoden sosiaaliavustuksen turvin opittuaan soittamaan instrumenttiaan uudestaan, Chet oli valmis uskaltautumaan julkisuuteen. Aluksi vain istuskellen siellä sun täällä pienissä kahviloissa tai vastaavissa paikoissa. Hän sai vähän enemmän itseluottamusta joka kerta, kun hän soitti. Vuonna 1968 hän soitti Melody Roomissa Hollywoodissa. Tilanne parani. Hän teki sopimuksen Verven kanssa vuonna 1970, Julkaisi albumin ”Blood, Chet and Tears”
Vuonna 1973 soittaessaan keikalla Dizzy Gillespien kanssa, he alkoivat puhua asioista. Dizzy tarjoutui auttamaan Chetiä saamaan varauksen New Yorkin Half Noteen. Dizzy oli hyvä ystävä omistajien kanssa ja soitti heti. Pian Chet oli matkalla New Yorkiin ensimmäistä kertaa kahdeksaan vuoteen.
Hänen soittonsa ei ollut vielä vahvaa, mutta mitä enemmän hän soitti, sitä vahvemmaksi se tuli. Kahden viikon keikan jälkeen Half Notessa homma hiukan hidastui. Hän teki töitä siellä sun täällä ja onnistui pysymään kohtuullisen kiireisenä, mutta rahaa ei tullut säännöllisesti. Marraskuussa 1974 hän levytti Paul Desmondin kanssa albumin CTI Recordsille. Pian sen jälkeen 24. marraskuuta tapahtui jälleennäkeminen Gerry Mulliganin kanssa Carnegie Hallissa. CTI Records oli paikalla tallentamassa täpötäyden tapahtuman.
Carnegie Hallin jälkeen Chet etsi klubia, jossa hän voisi työskennellä säännöllisesti. Vaikea löytää, mutta hän onnistui puhumaan tiensä New Yorkin Strykers Pubiin. Hän aloitti viikonloppuisin, mutta pian hän työskenteli joka ilta paitsi sunnuntaina ja maanantaina. Klubi alkoi täyttyä joka ilta. Asiat sujuivat hyvin. ”Strykers” kesti useita kuukausia Samaan aikaan hän soitti myös ”Village Vanguardissa” ja ”Village Gatessa”.
Heinäkuussa 1975 Chet lähti Italiaan. Se oli hänen ensimmäinen paluunsa maahan, jota hän niin paljon rakasti. Siitä oli kulunut kolmetoista vuotta. Hän työskenteli jatkuvasti matkustellen ympäri Eurooppaa. Hän sai matkan varrella useita palkintoja 70- ja 80-luvun puolivälissä. Monet hänen eurooppalaisista äänityksistään tehtiin hänen tietämättään, eikä hänelle koskaan maksettu.
Chet Baker Live In Holland 1975
Matkustaminen oli hänelle raskasta ja hyvin väsyttävää. Hän onnistui palaamaan kotiin New Yorkiin parin kuukauden välein, mutta niin kovasti kuin hän yritti löytää Yhdysvalloista tarpeeksi töitä laskujen maksamiseen, se ei onnistunut. Tarjouksia tulisi, ja hän palaisi jälleen Eurooppaan.
Takaisin kotona vuonna 1977 hän levytti A&M Recordsille ja Artists Houselle. Tietenkin hänellä oli aina varauksia palata Eurooppaan. Hänen aikansa kotona oli rajallista, jos hän ei löytänyt töitä Yhdysvalloista. Hän tarkisti aina kotiin palatessaan, voisiko hän jäädä pidemmäksi aikaa, mutta mahdollisuuksia ei vain ollut. Sitten tuli se väistämätön puhelinsoitto, jossa häntä kehotettiin lähtemään vielä aikaisemmin varauksen vuoksi.
Chet soitti ympäri Eurooppaa, monet hänen livekonserteistaan julkaistiin Enja, Philology ja Steeplechase -levymerkillä.
Chet Bakerin haastattelu huumeista ja jazzista, 1980
Interviev italiaksi tekstitettynä englanniksi
”AN EVENING WITH CHET BAKER” (aka ”LIVE AT LE DREHER 1980”)
Chet Baker kvintettinsä kanssa kuvattu livenä 29. helmikuuta Pariisissa Le Dreherissä, 1980
Vuonna 1982 Chet palasi kotikaupunkiinsa Yaleen, Oklahomaan, vieraillessaan perheen luona Chet sai keikan Tulsassa, Oklahomassa, ja soitti ”Nine of Cups Clubilla” sen nauhoittivat klubin omistajat ja se julkaistiin Fantasy records -levymerkillä nimellä ”Out Of Nowhere”
Chet Baker & Stan Getz: Live In Stockholm 1983
Chet Baker (trumpetti) Stan Getz (tenorisaksofoni) Jim McNeely (piano) George Mraz (basso) Victor Lewis (rummut), Tukholma, Ruotsi, Sodra-teatteri, 18.2.1983.
Chet Baker (trumpetti) Sal Nistico (tenorisaksofoni) Lorne Lofsky (kitara) Chris Connors (basso) Art Frank (rummut) Renaissance II, Buffalo, NY, marraskuun 11. päivä 1984
Vuonna 1984 vieraillessaan jälleen kerran sukulaisvierailullaan Oklahomassa Chet sai keikan itärannikolta, Buffalossa, New Yorkissa, soittaen Sal Nisticon ja Lorne Lofskyn kanssa ”Renaissance II -klubilla” se valettiin laajalti livenä yhdellä paikallisista radioasemista, ja master-tallenne luovutettiin Chetin kuoltua kuolinpesälle, se julkaistiin kuolinpesän levymerkillä, ensin nimellä ”Live in Buffalo” ja sitten ”Live at the Renaissance II”
Chet Baker Quintet
Chet Baker (trumpetti) Fred Raulston (vibrafoni) Floyd Darling (piano) Kirby Stuart (basso) Paul Guerrero (rummut) Martha Burks (laulu)Dallas, TX, January 13, 1985
Chet Baker Candy
Vuodelta 1985 peräisin olevalla videotallenteella kuullaan legendaarista jazz-trumpetisti Chet Bakeria yhdessä Michel Graillierin ja Red Mitchellin kanssa pianonsoitossa sekä Jean-Louis Rassinfossen kanssa bassossa. Sisältää myös Bakerin haastattelun. Tukholma, Ruotsi, 30. kesäkuuta 1985
Chet Baker Trio With Van Morrison ”Live at Ronnie Scott’s”
Chet Baker (trumpetti) Michel Graillier (piano) Ricardo Del Fra (piano) Ricardo Del Fra (basso) Van Morrison (laulu -9) Ronnie Scott’s -klubilla, Lontoossa, Englannissa 24. marraskuuta, 1986
Chet Baker ”Let’s Get Lost” Dokumenttielokuva
Chet Baker (trumpetti) Frank Strazzeri (piano) Nicola Stilo (kitara -12) John Leftwich (basso) Ralph Penland (rummut -1/5)Hollywood, CA Paris, Ranska, tammi-toukokuu 1987
Chet Baker Quartet ”Live In Tokyo”
Chet Baker (trumpetti) Harold Danko (piano) Hein Van De Geijn (basso) John Engels (rummut) Hitomi Kinen Kodo, Tokio, Japani, 14.6.1987.
Chet Baker Viimeinen haastattelu
Chet Baker, Alain Jean-Marie, Michel Grailler, Nicolas Stilo, Georges Brown, Jean Bardy, Amsterdam, 31.12.1987
Chet Baker ”Live In Stuttgart 1988”
Chet Baker (tp, laulu) Nicola Stilo (fl,g) Walther Schomocker (b) Vincent Seno (dm), ”Theaterhaus”, Stuttgart, Saksa, 17.4.1988
Chet Baker The Final Days
”Varoitus tämä kuvamateriaali sisältää kuvia hänen kuolemansa tutkinnasta”
Haastattelut : Russ Freeman, William Claxton, Chet Baker, Evert Hekkema, Rob van Bavel, Jacques Pelzer, Philippe Catherine jne.
Chet vietti suurimman osan viimeisistä 15 vuodesta matkustaen edestakaisin Euroopan ja Yhdysvaltojen välillä. Tämä oli hänen elämäntapansa. Tätä hän rakasti tehdä. Chet kuoli perjantaina 13. toukokuuta 1988 noin kello 3.00 aamuyöllä pudottuaan ”väitetysti” hotellinsa ikkunasta Amsterdamissa, Hollannissa. Hän oli 58-vuotias. Chet haudattiin isänsä viereen Inglewood Parkin hautausmaalle, Inglewoodiin, Kaliforniaan 21. toukokuuta 1988.
Chet Bakerin elämäkerta