Une meilleure compréhension des eaux profondes est nécessaire pour guider les stratégies d’atténuation et la bonne application des réglementations afin de limiter les impacts environnementaux des activités minières.
Etudes de base
Des études de base complètes sont nécessaires pour comprendre quelles espèces vivent en eaux profondes, comment elles vivent et comment elles pourraient être affectées par les activités minières. Des fonds supplémentaires sont nécessaires pour les programmes de formation et d’éducation axés sur l’amélioration de notre compréhension des grands fonds.
Évaluations de l’impact environnemental
Des évaluations environnementales de haute qualité sont nécessaires pour évaluer toute la gamme, l’étendue et la durée des dommages environnementaux des opérations minières en eaux profondes. Ces évaluations sont également nécessaires pour garantir que la perte de biodiversité résultant des opérations minières est correctement prise en compte dans les réglementations minières fixées par les autorités, bien avant que toute décision d’exploitation soit approuvée. Les coûts pour le milieu marin devraient être inclus dans les évaluations financières et économiques réalisées par les compagnies minières.
Atténuation
Les technologies actuelles pourraient ne pas être suffisantes pour éviter des dommages graves et durables à l’environnement, notamment la perte de biodiversité. Les stratégies d’exploitation minière devront donner la priorité à l’évitement des impacts environnementaux. Il faudra notamment établir des réseaux de zones protégées afin de préserver de grandes parties des fonds marins, ainsi que des contrôles stricts et prudents de l’étendue et de la durée des opérations minières. La minimisation des impacts devrait impliquer, entre autres, l’amélioration des équipements miniers afin de réduire la perturbation des fonds marins. Remédier aux impacts environnementaux n’a pas encore fait la preuve de son efficacité dans la pratique.
Réglementation renforcée
L’ISA fonctionne avec le double mandat de promouvoir le développement des minéraux en eaux profondes tout en s’assurant que ce développement n’est pas nuisible à l’environnement. Ce mandat difficile et conflictuel nécessitera une surveillance améliorée de la part de la communauté internationale – y compris des représentants des gouvernements et du grand public – afin de garantir que la vie marine est protégée de manière adéquate.
Pour éviter d’éventuels conflits d’intérêts dus au double mandat de l’ISA, l’organisation devrait envisager de se dessaisir de certaines de ses responsabilités, et de les confier à des entités indépendantes.
L’économie circulaire
La réparation, le recyclage et la réutilisation des produits devraient être encouragés pour aider à réduire la demande de matières premières provenant des grands fonds. Améliorer la conception des produits pour utiliser moins de matériaux ou des matériaux alternatifs peut également réduire la demande.